然而,塞西莉亚得到的回复,让她差点当场失态。

  市政大厅的接待室里,一个看起来只有十五六岁的少女坐在她对面。

  少女身形单薄,穿着一身剪裁得体的深蓝色制服,胸口别着一枚银质徽章,上面刻着“民政官·安蓝”的字样。

  她那双眼睛却清澈得不像这个年纪该有的模样,

  那里面没有畏缩,没有谄媚,只有一种近乎固执的坚定。

  “抱歉,女士。”

  安蓝的声音很轻,但每个字都说得清清楚楚。

  “领主大人最近在规划凛冬领下一季度的发展蓝图,暂时没有时间接见外来商人。如果您有商业合作意向,可以先递交书面申请,我会代为转呈。”

  塞西莉亚愣了一秒。

  发展蓝图?

  一个被帝国流放的私生子,一个鸟不拉屎的边陲小领地,能有什么发展蓝图?

  她几乎要笑出声。

  但她忍住了。

  贵族的教养让她维持住脸上得体的微笑,从怀里摸出一个精致的钱袋,不动声色地推到桌面中央。

  钱袋沉甸甸的,里面是十枚金灿灿的金币。

  对于一个普通平民来说,这几乎是一辈子都难以见到的财富。在总督府,甚至在帝都,没有哪个不入流的官员能拒绝这样的诱惑。

  “安蓝小姐。”

  塞西莉亚压低声音,语气变得柔和而亲切。

  “我们北风商会远道而来,确实有要事相商。这点心意不成敬意,还请您通融一下。”

  她说完,目光落在少女脸上,等待着对方眼神的变化。

  贪婪,犹豫,挣扎,妥协,这是她见过无数次的表情变化轨迹。

  然而,安蓝只是看了一眼那个钱袋,然后抬起头,依然是那副平静的模样。

  “女士,您的心意我领了。”

  她伸手把钱袋推了回去。

  动作很轻,但很坚决。

  “但这不符合规矩。”

  塞西莉亚的笑容僵了一瞬。

  “领主大人定下的规矩,任何人都不能破坏。”

  安蓝的声音依旧温和,但话里的意思却没有半点商量余地。

  “如果您真的有诚意,可以先准备一份详细的合作方案。我会帮您转交给领主大人。如果他感兴趣,自然会召见您。”

  合作方案?

  塞西莉亚感觉太阳穴在突突直跳。

  她是北境总督的女儿,是洛维斯家族未来的掌权者之一,现在居然要给一个乡下男爵写什么“合作方案”?

  这简直是天大的笑话!

  但她看着安蓝那双清澈的眼睛,突然意识到——

  这个少女是认真的。

  她不是在敷衍,不是在装模作样,更不是在等她加价。

  她是真的相信,这个“规矩”比十枚金币更重要。

  塞西莉亚深吸一口气,收起钱袋,起身告辞。

  走出市政大厅的时候,她回头看了一眼。

  那个叫安蓝的少女已经低头处理下一份文件,神色专注,好像刚才什么都没发生过。

  塞西莉亚握紧了手里的钱袋。

  她突然想起父亲曾经说过的一句话,

  “真正可怕的敌人,不是那些贪婪的蠢货,而是那些真心相信某种东西的人。”

  ...

  接下来的三天,塞西莉亚几乎把凛冬城翻了个底朝天。

  她试过用商业街的店铺老板做突破口。

  结果那些老板一听到“领主”两个字,眼睛就亮得吓人,开始滔滔不绝地讲述莱恩·凡·洛希尔的“丰功伟绩”——

  “领主大人说了,凛冬领要让每个人都吃得饱饭!”

  “领主大人给我们发了工钱,还教我们怎么做生意!”

  “领主大人是神明派来拯救我们的!”

  塞西莉亚听得头皮发麻。

  这些人不是在吹捧,而是在朝拜。

  她派出去的暗卫,情况也好不到哪里去。

  那些被称为“红星佣兵”的家伙,简直比泥鳅还滑。

  他们的实力明明普遍不高,大多数也就比普通士兵强壮一些,但行为模式却古怪到了极点。

  影刃带回来的情报让她哭笑不得,

  “大小姐,我们的人试图用金钱收买一个落单的佣兵,结果被对方一个过肩摔撂倒在地,钱袋还被抢走了。”

  “那个佣兵还指着他的鼻子骂:'傻X NPC还想骗老子的钱?没门!等老子等级高了,第一个回来爆了你!'”

  塞西莉亚沉默了很久。

  NPC?

  爆了你?

  这都是些什么鬼话?

  但更让她在意的,是影刃接下来的报告,

  “大小姐,我们被盯上了。”

  影刃的声音很低。

  “那些红星佣兵看我们的眼神,越来越不对劲。今天有几个兄弟在街上走,被一群佣兵围着起哄,问我们是不是'新版本要出的野外BOSS'。”

  “再这样拖下去,恐怕会暴露。”

  塞西莉亚站在旅店的窗边,看着楼下街道上那些来来往往的“佣兵”和领民。

  夕阳的余晖洒在这座边陲小城上,给那些混凝土路面镀上了一层金色。

  她突然有种荒谬的感觉,这座城市,不像是一个被流放的废柴贵族建起来的。

  它更像是……某种实验品。

  一个精心设计、严密运转、充满秩序的实验品。

  而她这个外来者,从踏进凛冬城的那一刻起,就已经被纳入了某种观察范围。

  塞西莉亚转过身,声音带着一丝她自己都没察觉到的疲惫。

  “影刃,你再去一趟市政大厅。”

  “这一次,告诉那个叫安蓝的少女。”

  她顿了顿,眼神变得锐利起来。

  “我想和他们的领主大人,谈一笔关于'炼金炸弹'的买卖。”

  影刃愣了一下:“大小姐,这样会不会……”

  “会不会暴露我们的真实目的?”

  塞西莉亚冷笑一声。

  “你觉得那个莱恩·凡·洛希尔,真的不知道我们为什么而来吗?”

  她走到桌边,拿起那份伪装用的商会文书,狠狠撕成两半。

  “从我们进城的那一刻起,他就知道了。”

  “他只是在等我们主动暴露。”
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