木山领,子爵城堡。

  壁炉里的火焰正旺,橡木燃烧发出噼啪的轻响,将整个书房烘烤得温暖如春。

  木山子爵却感觉不到一丝暖意。

  他背靠着烈火,骨子里却仿佛浸透了来自凛冬领的冰霜。

  他的面前,桌上放着一封信,和一个小小的钱袋。

  信,来自“血手兄弟会”。

  钱袋里,是他支付的定金,一枚金币都不少,被原封不动地退了回来。

  “……目标区域极度危险,疑似存在高阶施法者,初步判定为高阶法师。”

  “其力量形态为大规模火系、雷系复合魔法,瞬发,覆盖范围广,威力等同于战略级魔法……”

  “……经评估,任务风险远超预期,我部决定终止委托,定金全额返还。”

  信的末尾,还有一行字。

  “另附忠告:切勿招惹。”

  木山子爵盯着那张信纸,他反复看了不下十遍,眼神仿佛要将那些字迹从羊皮纸上烧穿。

  他的手在抖。

  嘴唇也在抖。

  “高阶法师……战略级魔法……”

  每一个词,都化作实质的铁钉,狠狠敲进他的颅骨。

  血手兄弟会是什么货色,他再清楚不过。

  那是一群在刀口上舔血的疯子,是北境阴影里最致命的毒蛇。只要价格合适,他们甚至敢去挑衅伯爵的权威。

  可现在,这群亡命徒,竟然主动退回了金币。

  还附赠了一条“忠告”?

  这只能说明一件事。

  凛冬领的那个存在,已经恐怖到了让这群疯子都感到战栗,连尝试的勇气都彻底丧失!

  “怎么可能……怎么会这样?”

  木山子爵瘫倒在椅子里,眼神空洞,喉咙里发出无意义的咕哝。

  他的脑子成了一团浆糊。

  一个被家族抛弃的私生子。

  一个鸟不拉屎的贫瘠角落。

  怎么会凭空冒出来一个高阶法师?

  那种级别的存在,跺一跺脚,整个北境都要抖三抖。就算是行省总督见了,也得恭恭敬敬地行礼。

  他们怎么会屈尊待在凛冬领那种鬼地方?

  “精灵?”

  一个念头闪过木山子爵的脑海。

  凛冬领紧挨着银月森林,莱恩那小子前段时间还帮精灵净化了什么裂隙。

  难道是精灵族派了一位长老级的施法者,去当客卿?

  不对!

  这个念头很快被他自己掐灭。精灵族的高傲人尽皆知,从不轻易干涉人类的内政。更何况,就算是精灵长老,也不可能闲着没事,把“战略级魔法”当烟花一样随便放着玩!

  那玩意儿不要魔力的吗?!

  他越想越乱,越想越怕。

  恩佐副官带回的情报,那支名为“红星”的佣兵团,那些恐怖的爆炸物,那些悍不畏死的士兵……

  一幕幕画面在他眼前闪过。

  最终,所有的画面都定格在了莱恩那张年轻而平静的脸上。

  一个无比恐怖的念头,猛地从他心底冒了出来。

  “扮猪吃老虎!”

  木山子爵的瞳孔,瞬间缩成了一个针尖。

  “那个废物……他一直在演戏!”

  “他根本不是什么被流放的私生子!他是个怪物!”

  所谓的“红星佣兵团”,所谓的“神秘爆炸物”,全都是他摆在明面上的伪装!

  他真正的底牌,是那位隐藏在幕后,连血手兄弟会都为之颤栗的神秘高阶法师!

  这个认知,让他皮肤上泛起一层密密麻麻的疙瘩,每一根汗毛都因战栗而立起。

  他之前,竟然想去敲诈勒索这样一个怪物?

  甚至还妄图集结兵力,去抢夺他的“上古遗迹”?

  这和提着自己的脑袋,主动往巨龙嘴里送,有什么区别?!

  “咚,咚,咚。”

  一阵急促的敲门声突然响起,像重锤砸在他的神经上。

  “滚出去!我不是说过谁也不准进来吗!”

  木山子爵暴戾地嘶吼。

  书房的大门被推开一条缝,卫兵队长的脸惨白如纸,手里捏着一封沾着雪水的信件,声音都在发颤。

  “大人……是黑岩男爵派人送来的急信,信使说,务必请您亲启。”

  木山子爵心头猛地一沉,那股不祥的预感几乎要凝成实质。

  他一把夺过信,粗暴地撕开。

  黑岩男爵那狗爬般的字迹映入眼帘。

  “木山老哥,实在对不住!我家那婆娘这两天要生了,第一胎,我得守着。那个讨伐联盟的事,我就先不参与了,祝老哥旗开得胜!”

  “啪!”

  木山子爵狠狠将信拍在桌上。

  生孩子?那个壮得像头母熊的婆娘去年才生了第三胎!

  他胸中的怒火还没来得及喷发,“咚咚咚”的敲门声再次急促响起。

  这次卫兵队长甚至不敢抬头,手里又多了两封信。

  “大人……尖石男爵和赤蝎男爵的信使也到了,他们把信放下就跑了,连赏钱都没要……”

  木山子爵状若疯狂地夺过信件,撕开。

  “……领地里闹猪瘟,死了几百头猪,领民要造反,我得回去镇压,联盟的事回聊……”

  “……突然想起我祖母的祭日快到了,得回去斋戒祈祷,讨伐凛冬领的事,子爵大人您多费心……”

  “咚!”

  “咚咚!”

  敲门声接二连三,一声紧过一声。

  每一声,都像一记无情的耳光,狠狠抽在木山子爵的脸上。

  一封封信件,像雪片一样被送进书房。

  矿洞塌了。

  领主中风了。

  祖坟冒青烟了,需要回家看看。

  各种荒诞不经、漏洞百出的理由,此刻却成了那些贵族们逃离这场风暴的救命稻草。

  血手兄弟会退单的消息,已经像瘟疫一样传遍了北境。

  这帮嗅觉比鬣狗还灵敏的墙头草,跑得一个比一个快!

  当最后一封信被拆开,书房里陷入了死一般的寂静。

  木山子爵看着满地的信封,看着那张被自己亲手撕碎的作战地图,只觉得无比讽刺。

  所谓的“讨伐联盟”,在出征之前,就这么无声无息地瓦解了。

  只剩下他一个。

  像个小丑,在空荡荡的城堡里,独自发抖。

  “完了……全完了……”

  他的目光落回桌上,落在那句冰冷的“切勿招惹”上。

  他第一次体会到了,什么叫真正的绝望。

  木山子爵气得浑身发抖,他一把抓起桌上的地图碎片,狠狠地、一遍又一遍地撕扯,直到它们变成无法辨认的纸屑。

  到嘴的鸭子,就这么飞了!

  他不甘心!

  那可是上古遗迹!里面可能藏着能让家族晋升公爵的秘密!

  可他不敢。

  一想到血手兄弟会信里那冰冷的警告,他所有的贪婪就像被一盆冰水当头浇下,瞬间熄灭。

  只剩下无尽的恐惧。

  他现在不仅不敢去进攻,反而开始害怕莱恩会来报复他。

  毕竟,他派恩佐去敲诈,还散布流言,这梁子已经结下了。

  以那个小子连男爵都敢直接处死的行事风格,会放过自己吗?

  “怎么办……怎么办……”

  木山子爵在书房里狂乱地踱步,撞翻了烛台,踩碎了酒杯,却感觉不到丝毫疼痛。

  跑?他能跑到哪里去?凛冬领有高阶法师坐镇,他跑到天涯海角都能被揪出来。

  告状?向北境总督告密?

  总督会为了他这么个小小的子爵,去得罪一位神秘的高阶法师吗?

  别开玩笑了!

  不把他绑起来送给莱恩当赔礼,都算是总督仁慈了!

  进退两难。

  恐惧、焦虑、悔恨……种种情绪交织成一张大网,将他的理智彻底吞噬。

  这位在自己领地里作威作福的子爵大人,第一次体会到了,什么叫真正的,寝食难安。
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