周家、孙家、李家的宅院被封条封住的时候,天刚亮。

  黑风岭那边也传来了消息,庞虎在突围时被顾长风一剑斩杀。

  寨子里的喽啰死的死、降的降,安平县北边三十里再没有土匪了。

  叶安是在当天下午被叫到县衙的。

  县衙后堂。

  顾长风坐在太师椅上,桌上摊着舆图,铜盆里的纸灰还没倒。

  他看见叶安进来,没起身,抬了抬下巴,示意对面那把椅子。

  “坐。”

  叶安坐下来。

  顾长风的目光从他脸上移到腰间,停在霜鸿剑上,看了一眼,又移开。

  “那柄剑不错。”他说,语气很平,“灵级中品,不过跟我的长风剑比,还差了点。”

  叶安没接话。

  顾长风从抽屉里摸出一张折好的纸,推过来。

  “接下来要去四象宗吧?去苍梧郡的路引。路上关卡多,有这个方便些。”

  叶安把路引收进怀里。“谢顾镇守。”

  顾长风靠回椅背,手指在扶手上敲了两下。

  “镇魔司听说过吗?”

  叶安点点头。

  “朝廷的官面势力。”顾长风说,“比三大上宗任意一宗底蕴都厚。我现在在镇魔司就职,在大煜皇朝内的宗门也属于官方势力,是可以在镇魔司挂职的。”

  叶安看着他,没有说话。

  “有没有兴趣?”顾长风问。

  叶安思索了片刻。“叶某还要去四象宗求学。”

  原因无他,目前的自己实力不高,还是得变强了再考虑这件事。

  现在的自己突破通脉才是最重要的。

  “不冲突。”顾长风端起茶杯,喝了一口,“镇魔司里挂着职的宗门弟子多了去了。不过不着急,你刚三次淬体,去了苍梧郡先把脚站稳。以后想通了,再谈吧。”

  叶安抱拳。“谢顾镇守。”

  顾长风摆了摆手。“行了,去吧。到了苍梧郡安顿下来,写封信回来,别死了。”

  叶安站起身,转身走了。走到门口的时候,顾长风在身后又说了一句。

  “路上小心,苍梧郡不比安平县这个小地方,那边的水更深。”

  叶安顿了一下,没回头,推门出去了。

  从县衙出来,叶安没有直接回家,而是拐进了南街。

  青竹武馆的门敞开着,练功场上几个新来的师弟在扎马步,脸涨得通红。

  叶安穿过练功场,走进后院。

  老槐树的叶子还没长出来,枝丫光秃秃的,影子落在地上,细细碎碎。

  苏远山坐在竹椅上,手里端着茶杯。

  “来了?”

  “嗯。”

  苏远山看了他一眼,他放下茶杯,从袖子里摸出一封信,递过来。

  信封是淡黄色的,封口用蜡封着,上面没有写字。

  “四象宗的推荐信。”苏远山的声音不大,像是在说一件很平常的事,“拿着这封信去苍梧郡,四象宗外门弟子,免试。”

  叶安接过信,攥在手心里。

  “谢馆主。”

  苏远山摆了摆手,端起茶杯,低下头喝茶。

  叶安站在那里,等了一会儿,苏远山没有再说别的话。

  两人之间,师徒名分都没多少,硬要说的话,就是师傅。

  叶安转身正走,苏远山在身后开口了。

  “到了那边,多加小心。”

  叶安停了一下,“弟子谨记。”

  走出武馆大门的时候,赵铁山收了拳,看了他一眼,没说话。

  苏晴把缠好的布条放下,站起来,拍了拍衣摆,也没说话。

  叶安从他们面前走过去,没有停。

  叶安回到柳巷的时候,堂屋的桌上摆着饭菜。

  叶守拙坐在主位,端着碗,没动筷子。

  叶平在摆碗筷,叶宁从里屋走出来,走路已经看不出异样了。

  “明天走?”叶宁问。

  “嗯。”

  叶守拙放下碗,看了小儿子一眼,嘴唇动了一下。

  过了好一会儿,才挤出两个字。“小心。”

  叶安点了点头。

  叶平夹了一块排骨放进叶安碗里。“到了那边写封信回来。”

  叶宁没说话。

  他端起酒杯,跟叶安碰了一下,一饮而尽,然后把杯子放下,转身回了屋。

  叶安看着二哥的背影,没有叫住他。有些话,不说比说重。

  夜里,叶安盘算了一下身上的东西。《养气诀》已经没用了。这本凡级内功对于淬体武者只能提升战力,对修为的帮助不大。

  除非是通脉武者才需要灵级内功,留个家里完全没必要。

  不是人人都像叶安一样一眼突破,二哥叶宁来练完全就是浪费时间,还不如突破通脉后修炼灵级内功。

  等自己去四象宗拿到多的资源后,很多问题都是小问题。

  第二天一早,叶安背着行囊,腰间挂着霜鸿剑,但将这柄剑裹的严严实实,他深知怀璧其罪的道理。

  紧接着手上戴着铁砂手套,走出了柳巷。

  出了南门,驿站就在官道边上。

  一辆青帷马车停在那里,车夫正在往车顶捆行李。

  “去苍梧郡的?”车夫问。

  “嗯。”

  “上车吧,还有两个位置。”

  叶安掀开车帘,上了车。车厢里已经坐了两个人。

  左边是一个少年,十五六岁,穿着一身青色的长袍,腰间系着一条银色的丝带,面容白净,嘴角微微上扬,带着一股天然的亲和力。

  他看见叶安上来,往旁边挪了挪,让出一个位置。

  右边是一个少女,年纪相仿,穿着一身素白的衣裙,头发用一根玉簪挽着,靠在车壁上,手里拿着一本书,眼睛看着窗外。

  叶安上来的时候,她转过头看了一眼,目光在他身上停了一瞬,然后收回去,若无其事看着手中书本。

  “你也是去苍梧郡的?”少年主动搭话。

  “嗯。”

  见跟自己差不多大的少年向自己搭话,叶安点点头回应道。

  “我是隔壁临江县来的,姓陆,陆行舟。”少年笑了笑,又指了指旁边的少女,“这位是沈青,跟我一个地方的。”

  少女微微点头,算是打过招呼,没有开口。

  “三次淬体,此去苍梧郡只为一事,拜上四象宗!成为一名真正的武者。你呢?”

  “叶安,安平县人,三次淬体。”

  陆行舟上下打量了叶安一眼,目光在他手上的铁砂手套和腰间的剑上各停了一瞬。“安平县,我知道,离临江县不远。”

  “你根骨什么等级?”陆行舟问。

  “丙上。”

  陆行舟没有露出惊讶或不屑的表情,只是点了点头。“根骨这东西,说明不了什么。我见过根骨乙等的,练了一年还卡在二次淬体。也见过丙等的,成就也不差。”

  他笑了笑,“你家能把你从丙上推到三次淬体,光是这份投入,就比很多人强了。但到了四象宗,光靠家里就不够了。”

  陆行舟并不知道这句话对有些人可能会引起火药味,但对叶安来说无所谓。

  叶安看了他一眼,没有解释。

  叶安明白,这个陆行舟属于大大咧咧的话痨那种,也没有多说什么。

  旁边的少女一直没有说话。

  她听见“丙上”两个字的时候,翻书的手指停了一下。

  她的目光落在叶安身上,停了几秒,然后移开。

  没有鄙夷,也不是不屑,是那种审视之后迅速得出结论的冷淡。

  家里有点钱,把他推到三次淬体。但这种硬推上来的,到了四象宗也就是外门弟子的命,三次淬体就到头了。

  她收回目光,继续恍若无度的做着自己的事,比刚才更冷了一些。

  叶安看了她一眼,她感觉到了,转过头来,礼貌地微微点头。

  “沈青。”

  说完,又转回去看窗外了。

  陆行舟看了她一眼,又看了看叶安,笑了笑,没再说话。

  马车出了安平县界,官道两边的田野变成了丘陵。车里安静了一会儿,陆行舟又开口了。

  “你们听说了吗?四象宗今年的外门弟子名额比往年少了两成。”

  “为何?”叶安问道。

  “不知道,有人说宗门在收缩,有人说是因为资源不够,还有人说是为了提高弟子质量。”陆行舟耸了耸肩,“反正不管什么原因,竞争肯定比往年激烈。”

  少女没有说话,但翻书的手指又停了一下。

  马车走到一片山谷的时候,前面传来一阵骚动。车夫勒住了缰绳,马嘶了一声,停下来。

  “怎么了?”陆行舟掀开车帘,探出头去。

  前面官道上横着几块石头,几个人影从路边的林子里走出来。

  领头的是一个满脸横肉的汉子,手里提着一把砍刀。

  “商队的,把值钱的东西留下,人走。”

  商队的护卫抽出刀,挡在前面。

  领头护卫是一个二次淬体的老兵,说话的声音很沉。“这是往苍梧郡送料的商队,你们确定要动?”

  汉子笑了,朝身后一招手,林子里又走出了七八个人,个个手里提着刀。

  陆行舟放下车帘,转过头来。“坐着,我去看看。”

  他掀开车帘,跳了下去。

  沈青坐在车里,连窗外的目光都没移开,翻书的动作很稳。

  护卫和山匪对峙了片刻,一个山匪趁乱冲到了马车旁边,伸手去掀车帘。

  陆行舟从侧面闪过来,一指点在那人的手腕上,砍刀脱手,那人捂着胳膊退了好几步。

  护卫们一拥而上,山匪见势头不对,转身跑进了林子。

  陆行舟甩了甩手指,转身上车,坐回原来的位置,拍了拍衣摆上的灰。“没事了。”

  沈青翻了一页书,没抬头。

  叶安将刚才一幕收入眼底。

  “练过指法?”

  “家传的。”陆行舟笑了笑,“此去四象宗的最主要的目的,主要是听说朱雀堂的指法高超,想去学习一下。”

  “你呢叶兄,对四象宗哪一脉比较感兴趣?”

  叶安想了想,实话实说。

  “还是等突破通脉再考虑吧,进入四象宗四堂还太远。”

  陆行舟点点头,同意了叶安的说法。

  少女始终没有说话。

  傍晚,马车在一座小镇的客栈门前停下来。

  车夫说今晚住这儿,明天一早再走。

  叶安下了车,背着行囊走进客栈。

  陆行舟跟在他后面,少女走在最后面,手里还拿着那本书。

  “三间房。”叶安看向身后两人,问询了一番后,开了三间。

  掌柜看了看他们三个,没多问,递过来三把钥匙。

  叶安接过钥匙,上了楼。

  陆行舟在他隔壁,少女在他对面。

  夜里,叶安坐在床上,把铁砂手套摘下来,放在枕头旁边。

  霜鸿剑靠在床头,剑鞘上的银丝在烛光下闪着细碎的光。

  他闭上眼睛,内力在经脉里流转,不急不慢。

  数日后,苍梧郡到了。

  马车驶进城门的时候,叶安掀开车帘往外看了一眼。

  郡城的城墙比安平县高了不止一倍,青灰色的城砖上长着暗绿色的苔痕,城门洞有三丈宽,车马行人从下面穿过,像水流过闸口。

  街上的石板路比安平县宽了一倍有余,街上的行人里,武者的比例高得吓人。

  叶安粗略扫了一眼,十个人里至少有三个是淬体境武者。

  陆行舟也掀开车帘往外看,眼睛亮亮的。“到了,终于到了。”

  沈青合上手里的书,她的目光从街边的铺子扫过去。

  没有陆行舟那种兴奋,也没有叶安那种观察,就只是看,像是在确认某个早就知道的信息。

  马车在城门口停下来。车夫回头说:“四象宗不在城里,在城外苍梧山上。你们得自己过去了,我这马车进不了山门。”

  叶安背着行囊下了车,陆行舟和沈青也下了车。

  三个人站在城门口,互相看了一眼。

  陆行舟拱了拱手。“叶兄,此去一行,不知道还能不能再见面。四象宗外门弟子上千人,分到同一个院子的概率不大。”

  “我和我这位同僚还要先拜访亲朋,在这就先行离去了,保重。”

  叶安点了点头。“保重。”

  陆行舟笑了笑,转身走了,而沈青则是跟在后面。

  叶安没有在意他们,而是朝着苍梧山走去。

  苍梧山在苍梧郡城北边二十里。

  山门比郡城的城门还要气派,两根巨大的石柱立在台阶两侧,柱身上刻着四象图案——青龙、白虎、朱雀、玄武。

  石柱顶端各蹲着一只石兽,被风雨侵蚀得面目模糊,但那股威严的气势还在。

  台阶从山门一直延伸到山腰,一眼望不到头。

  叶安走上台阶,没走几步,就被人拦住了。

  守门的弟子穿着统一的灰色长袍,胸口绣着“四象”二字。

  他的目光从叶安身上扫过,在他裹着布条的剑上停了一瞬。

  叶安从怀里掏出苏远山给的那封信,递过去。

  守门弟子接过信,看了一眼信封上的空白,皱了皱眉。

  紧接着撕开封口,抽出里面的信纸,扫了一眼,脸色变了。

  他把信纸折好,塞回信封,递还给叶安,态度比刚才客气了不少。

  “外门弟子,免试。师弟你沿着这条路往上走,到了半山腰的广场,找外门管事报到。他会给你安排住处。”

  叶安把信收好。“多谢。”

  苍梧郡这样的大郡,旗下多少座县,城。

  每年都会有叶安这样,携着免试外门弟子的推荐信而来。

  不过外门弟子的推荐信而已,对四象宗而言无足轻重。
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