何家一处精致的客舍院落里。

  院中种植着几棵灵桂树,月光穿过枝叶缝隙洒下斑驳碎影,落在石板面上如同一地碎碎细银。

  此处是何家招待贵客的上等院落,平日里的家丁往来不绝,今夜却都被尽数遣到了外院。

  何万川站在院门前,姿态比平日里低了几分,脸上挂着面对贵客的热情笑意。

  “两位,这便是您们今晚的住所了。下人我都遣散在外院了,若有需求直接喊一声便是。”

  这些家丁在外院听不到二人的谈话,但能在二人大声招呼的时候及时应声。

  一名年约二十四五的男子站在何万川面前,穿着一件月白色长衫,眉宇间带着一股淡淡的从容。

  他微微一笑,朝何万川拱了拱手:“多谢何族长安排,我们旅途劳顿,便早些歇息了。”

  “应该的应该的。”

  “明日的比试,就仰仗霄公子了。”何万川明知对方胜的希望不大,但还是恭维了一句。

  何万川说完后便识趣地退出了院落,院门合拢,整座客舍大院便只剩下叶明霄与叶程兴两人。

  叶明霄没有进房休息,他走到院中那用作装饰的河塘旁,池中几尾锦鲤在月光下游弋,偶尔摆动鱼尾搅碎水中倒挂的银盘。

  他的目光落在这鱼影上,面上的神色有些游离。

  叶程兴走上前去,随口开了个头:“还不休息?明天的对手可不容易对付。”

  叶明霄摇了摇头,语气里带着明显的不甘:“兴哥,我真的不是他俩的对手吗?”

  叶明霄不明白,为什么自己都还没有与那二人一战,兴哥就已经打了预防针,说此战只是积累与高手对战的经验就好。

  这是根本就不觉得他能赢。

  叶程兴走到他的身侧笑了笑:“听你这意思,你还有底牌藏着?你倒是说说看,叶安和秦曜两人,你认为自己能打得过谁?”

  叶明霄沉默了片刻,摇头否认道:“我……没有什么大的底牌。”

  “只是我觉得秦曜身为乾元上宗的核心弟子,我不敌他倒也认了。但那叶安双化境双内功听着是很唬人,可我们都清楚这纯粹是累赘。”

  “双化境武技再好,能比得过已经在单门化境武技上往前走了一大步的武者吗?”

  在叶明霄所获的信息里,叶安以十九岁的年纪拥有双化境武学和双内功,修为也只是凝气后期,武技刚入化境不久而已。

  很多人都认为叶安是为了拿“凝气第一”的名头,而放弃了争先的武道路。

  甚至还有声音说叶安这是捡了芝麻丢了西瓜。

  叶明霄也是这样认为的,通二技不如精一门,自己的化境武技绝对比叶安走得更远。

  叶程兴依旧是那副淡淡的笑容,等叶明霄说完后才慢慢开口。

  “你错了明霄。”

  叶明霄微微一愣。

  “我说你输了,不代表你真的输了。”

  “你可以说二人都不如你,也可以说你不如他们二人,但你万不能说你不如其中一人……胜过另一人。因为这就意味着你已经承认了自己不行的事实。”

  叶明霄在心中咀嚼着这句话,目光从池中的锦鲤缓缓移到自己的倒影上。

  半晌后,他从石凳上站起身来:“明霄受教了。”

  叶明霄想明白了一些事后语气坚定了许多:“他二人的天赋都在我之上,但武道路漫长,未来如何还犹未可知!”

  叶程兴满意地点了点头:“你可是有望在二十二岁之前聚元的武者。”

  “真哥专门让你来打这场比试,就是为了磨炼你的武道心性。你要记住——输了不可怕,可怕的是不敢承认自己输的事实!”

  “就像我叶家的那位……”叶程兴原本高昂的音调降了下去,最终只是拍了拍叶明霄的肩膀。

  “明天输赢不重要,找到自己的不足才是最重要的。”

  院子里安静下来,只剩叶明霄一人站在河塘边。

  他望着池中的锦鲤,许久之后低声说了一句。

  “但我还是想赢。”

  ……

  天策宗,后山客舍。

  这处客舍是专门为乾元上宗来客准备的,用料比天策宗自己的弟子居所强了不知多少。

  院墙用的是隔音的青纹石,窗棂上刻着细密的静心阵纹,连床榻都是对身体有益的灵木所制。

  曲衡坐在秦曜对面。

  秦曜身形精瘦,与常人无二的身躯里却蕴藏着超越同境武者的磅礴气血。他闭着双眸呼吸绵长,体内的真气配合着气血在体内各处缓缓流转。

  “明天的比试只要你能赢两场拿下三分,那么人档和地档随便一人赢一场都可决定战局。”

  “秦真传可有信心?”

  曲衡的话落入秦曜耳中,他依旧微垂着眸。

  “我三属性内功就差临门一脚便可达到聚元境,那叶安恐怕连半元气化的真气都未达到。化境武技也只是刚入不久而已。”

  “他与我的差距,显而易见。”

  秦曜不再开口,对他来说胜利已经是板上钉钉的事。

  至于叶明霄?

  一点名声都没有的家伙他懒得多花心思去关心。

  曲衡听着这番近乎傲慢的结论,心中却并不轻松。

  他知道秦曜的实力,也知道秦曜的短板。

  作为乾元上宗的核心弟子,秦曜的天赋毋庸置疑,但他的心性始终带着这般高人几分的傲气。

  “秦真传有数就行。”

  “那二人实力还是有的,希望秦真传能细心面对明天的比试。”

  秦曜依旧闭着眼,只是淡淡地“嗯”了一声。

  曲衡见此只好起身,正要告辞时忽然又想起一件事。

  “对了秦真传,裂魂宗卢宗主前日传来一封信。”

  听到裂魂宗的名字后,一件不惹秦曜注意的小事浮现在他的记忆里,这让他微微动了动眉。

  曲衡从袖中取出一只玉盒,里面是一枚通体漆黑、表面流转着细密金色纹路的丹药,一股浓郁的草木精华与气血之力交织而成的药香弥漫开来。

  “这是卢宗主给你墨鳞锻骨丹。”

  “他还说,只要秦真传能在明日的比试中……废了那叶安,裂魂宗会在往后的日子里全力支持你。”

  “嗯……”

  秦曜依旧只是“嗯”了一声,但这一声颇有别的意思,不知是同意还是其他……
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