北方的风,带着刺骨的寒意。

  犹如一把把看不见的冰冷钢刀,呼啸着卷过了长安城高耸的城墙。

  寒冬,即将降临。

  而太极宫的甘露殿内,气氛却比这殿外的寒风还要凛冽三分。

  巨大的大唐北境堪舆图前。

  李世民负手而立,眉头紧紧地拧成了一个解不开的死结。

  在他身后,站着大唐军方的几位中流砥柱。

  兵部尚书李靖、英国公李勣、鄂国公尉迟敬德。

  这些曾经在战场上叱咤风云、杀人如麻的无敌统帅,此刻一个个面色凝重,沉默不语。

  “药师。”

  李世民死死盯着地图上代表突厥的那片广袤草原,声音沙哑。

  “今年的雪,下得比往年都要早。”

  “突厥各部经历了去年的内乱,如今正在疯狂地吞并草原上的小部落,休养生息。”

  “若是熬过这个冬天,等明年春暖花开,草场丰茂。”

  “他们必定会再次集结数十万控弦之士,南下寇边!”

  李世民猛地转过身,眼底燃烧着熊熊的战意。

  “朕决不能坐以待毙!朕要在这个冬天,主动出击,毕其功于一役,彻底将突厥从这堪舆图上抹去!”

  “陛下,不可啊!”

  兵部尚书李靖上前一步,脸上满是化不开的忧愁。

  “我大唐军威强盛,将士用命,若论正面对决,突厥绝非我军敌手。”

  “可是……北伐之难,不在战阵,而在后勤啊!”

  李靖走到地图前,伸出粗糙的手指,从长安城一路划向漠北。

  “陛下请看,从关中到漠北,千里迢迢。一路之上,多是苦寒荒芜之地。”

  “大军未动,粮草先行,十万大军北上,所需粮草辎重堪称海量。”

  “可是,运送这些粮草的民夫、驮马、耕牛,它们一路上也是要张嘴吃饭的!”

  李靖叹了一口气,给出了一个让人绝望的数字。

  “按照以往的推算,从长安运出十车粮食,历经数月抵达前线,能剩下两车供将士食用,便已经是万幸了!”

  “其余的八车,全都要消耗在漫长的运输途中,被驮马和民夫吃掉!”

  “大雪封山,道路泥泞。”

  “若是再遇上大风雪,运粮队寸步难行,前线的十万大军,难道要饿着肚子去和突厥骑兵拼命吗?”

  死局。

  这是一个在冷兵器时代,几乎无解的后勤死局。

  哪怕是大唐国力再强盛,也无法支撑这种堪称恐怖的消耗战。

  李世民的拳头捏得咯咯作响。

  他当然知道李靖说的是事实。

  这也是为什么历朝历代的中原王朝,面对游牧民族的骚扰,大多只能选择被动防御的原因。

  “难道,朕就只能眼睁睁地看着他们壮大?”

  李世民无力地跌坐在龙椅上,痛苦地揉了揉发胀的太阳穴。

  “都退下吧。让朕一个人静一静。”

  众将领无奈地对视了一眼,只能躬身告退。

  大殿内空荡荡的。

  李世民烦躁地批阅了几本奏折,却一个字都看不进去。

  脑海里全是那条漫长而绝望的运粮线。

  “去凝云殿。”

  李世民站起身。

  每当他遇到这种无法排解的压力时,只有去看看观音婢,听听她那温婉的声音,才能让这颗疲惫的帝王之心得到片刻的安宁。

  ……

  凝云殿的院子里,十分安静。

  长乐公主正坐在廊檐下,手里拿着一卷刚刚从皇家书局买来的诗集,细细品读。

  小兕子则蹲在地上,数着正在搬家的蚂蚁。

  而偏殿的内室里,长孙皇后的木雕依然静静地端坐着。

  “父皇。”

  看到李世民走进来,长乐公主赶紧放下书本,起身行礼。

  “免礼吧。你六弟呢?”

  李世民环顾四周,却没有看到那个熟悉的身影。往常这个时候,那小子不是躺在摇椅上晒太阳,就是在变着法儿地弄好吃的。

  长乐公主有些无奈地指了指凝云殿的后院。

  “六弟他……已经把自己关在后院三天三夜了。”

  “三天三夜?”李世民愣住了,“他在里面干什么?”

  “儿臣不知。”

  长乐公主摇了摇头,“六弟说他在参悟仙家机密,严禁任何人进去打扰。只听见里面每天都在发出敲敲打打、还有拉大锯的声音。”

  “饭菜都是太监放在门口,他自己开门拿的。”

  李世民眉头一皱。

  这小子,又在搞什么名堂?

  带着满腔的疑惑和被政务搅乱的烦躁,李世民大步流星地朝着后院走去。

  刚走到后院那扇紧闭的月亮门外。

  “咔哒……咔哒……”

  一阵极具节奏感、且异常清脆的机械咬合声,透过门缝传了出来。

  伴随而来的,还有沉重的木头撞击地面的闷响。

  李世民没有敲门,直接抬起一脚,踹开了后院的大门。

  “老六!你在搞什么鬼东西……”

  李世民的怒喝声才刚刚出口一半,便犹如被一把无形的大手死死掐住了喉咙。

  他的瞳孔瞬间收缩到了极限。

  嘴巴微张,整个人像是被施了定身法一样,彻底僵硬在了大门口。

  这凝云殿的后院,原本是一片空旷的平地。

  但此刻,这里简直就像是一个木匠的乱葬岗。

  满地都是木屑、刨花,以及各种奇形怪状的木制零件。

  而在院子的正中央。

  一头庞然大物,正在那满地的木屑中,缓缓地、平稳地迈动着脚步!

  那是一头完全由木头拼装而成的巨兽!

  外形酷似一头强壮的犍牛。

  它的四肢粗壮有力,躯干宽大平坦。没有牛的头颅,取而代之的是一个向前突出的木制撞角。

  而在牛腹的下方。

  没有血肉之躯,只有无数大大小小的齿轮。

  这些齿轮在一种不可思议的精妙排列下,紧密地咬合在一起。

  “咔哒!咔哒!”

  随着内部一根巨大的金属发条不断释放着扭力。

  那些木制齿轮开始有条不紊地转动。

  齿轮带动着杠杆,杠杆牵引着那四条木制的牛腿。
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