正午的云林县县衙,日头白得刺眼。

  大堂外,两排衙役按刀而立,官靴踩在青砖上,连咳嗽都没人敢放开。

  堂上,都尉大人端坐高椅,身穿青纹官袍,腰间玉带压着衣角,眉眼不怒自威。

  堂下,杨树青跪在中央。

  三木村的人还习惯叫他杨大,可进了县城,他早把那个土气名字丢了。

  杨树青。

  这三个字,写在县衙差籍上,写在功劳簿里,也写在他这些年从泥里往上爬的每一步里。

  都尉旁边的书吏展开赏令,嗓门拉得又长又亮。

  “杨树青奉命追查内城王家秘籍失窃案,率队奔袭外县,斩杀六名武者,活捉主犯,夺回失物,功劳确凿。”

  “赏白银三百两。”

  “官升一级,任副总捕头。”

  “另赐易筋拔骨丹一枚。”

  最后几个字落下,大堂里不少衙役的眼珠都动了,练同为捕头的不少人都眼中浮现贪婪。

  易筋拔骨丹。

  这玩意儿不是银子。

  银子能花,能赌,能买酒,能进女人被窝。

  可丹药能改命,气血二重巅峰者服下,若底子不差,有望冲开第三重易筋关。

  杨树青低着头喉结滚了滚,他卡在练肉境巅峰太久了。

  久到身边同僚有人升了,有人死了,有人靠着家族资源越过他,进了易筋境,转头看他时眼皮都懒得抬。

  那滋味,跟被人拿绳套住脖子吊在门梁上差不多。

  死不了,也喘不顺。

  现在终于轮到他,要突破到那个境界了,在云林县城,气血三重这个境界可以说是一个分水岭。

  气血三重以下,大多数都只能任职一些比较低级的职位。三重以上才可以更进一步,成为知名武馆的大师兄和三大帮派的执事。

  至于内城三大家族的要求则更加高,没有一定的天分,哪怕是气血三重,也入不了他们的眼。

  大虞帝国武举的最低要求也是气血三重这个境界。

  所以这个境界是名副其实的分水岭。

  一名亲随捧着丹匣走来。

  匣子不大,乌木为底,铜扣压边,上头贴着都尉府封条。

  杨树青双手接过指尖颤了颤,他赶忙把手收稳,额头贴地。

  “卑职谢都尉大人栽培!”

  都尉看着他,开口道:“杨树青,你这趟办得不错。副总捕头只是开始,往后办差用心,内城也未必没有你的位置。”

  内城。

  这两个字,钻进杨树青耳里,连骨头缝都热了。

  他伏在地上,胸口里那团野火烧得发甜。

  突破易筋后,捕头算什么?

  总捕头,都尉府亲随,甚至替内城大族办事。

  路会越走越宽。

  他甚至想到了杨二。

  那个不成器的弟弟,小时候饿得哭,抓着他衣角喊哥。

  后来他进城当差,杨二留在三木村,靠他的名头横着走。

  杨树青清楚,弟弟手脚不干净,嘴也臭,欺负人抢地收好处,一件没少干。

  可那又如何?底下人哪有干净的。

  他弟弟只是贪了些,横了些,不懂分寸些。

  等他回村,把好消息告诉杨二,兄弟俩摆一桌酒,杀只肥鸡,再把三木村那几桩小买卖理顺。

  以后,杨家就不再是村里泥腿子出身。

  是县衙副总捕头杨家的根。

  嘉奖散后,杨树青从大堂退下。

  他把丹匣贴身藏着,手掌隔着官服按了好几回。

  那触感不硬,却比三百两银子更让人踏实。

  偏厅里备着茶。

  他刚跨进去,就见值守文书站在门边,脸白得厉害,手里攥着封信,袖口都被捏皱了。

  杨树青眉头压下。“什么事?吞吞吐吐,嘴让门夹了?”

  文书吏员嘴唇抖了抖,双手把信送上。

  “杨……杨班头,三木村来的急报,压了有几日。您一直在外办差,没人敢拆。”

  杨树青听到三木村,眉梢动了下。“急报?”

  他扯开封口信纸展开,字迹歪斜,墨色晕了几处。

  写信的人手一定抖得厉害,字跟醉汉扶墙走路一般,七歪八扭。

  是村长杨树玉的笔迹。

  杨树青起初只皱眉,王岳率三名差役进青木山除蛇,至今未归。

  他手指收紧,杨东希等人身亡,山中血迹杂乱,仅老樵夫伊阳一人生还。

  他呼吸粗了些。

  再往下。

  杨二死于家中,脖颈割开,现场遗落九邪教黑铁令牌。

  信纸从他手里滑落,飘到地上。

  偏厅里安静了几息,文书吏员头皮发麻,刚要弯腰去捡。

  哗啦!

  茶桌被杨树青掀翻。

  热茶泼开,茶碗摔碎,碎瓷片弹到文书脚边。

  文书退了三步,膝盖一软,差点趴下。

  杨树青站在原地,胸膛起伏得吓人。

  脖颈青筋鼓起,眼白里爬满血丝,牙根咬得咯咯发酸。

  他没有吼。

  可偏厅里每个人都觉得后背发麻。

  有些怒火不往外喷,它往骨头里钻。

  杨二死了。

  他唯一的弟弟死了。

  父母早逝,兄弟俩小时候饿过肚子,睡过漏雨屋,杨二胆小,夜里打雷就钻他被窝。

  那时候杨树青才多大?

  自己也怕,却要拍着弟弟的背,说别怕,哥在。

  后来他进县城当差,从被老捕快骂成狗,到替人挡刀,到夜里追盗匪追得满脚血泡。

  他图什么?不就是图兄弟俩都能活成人上人?

  杨二是混账,他认。可混账也是他弟弟,外人凭什么杀?

  谁给的胆子?

  杨树青弯腰,从地上捡起信。

  读了一遍,又读第二遍第三遍。

  每读一遍,他脸上的杀意便厚一层,文书跪在地上不敢抬头,汗珠顺着下巴往地砖上滴。

  杨树青转头盯着他。“信到了几天?”

  文书牙齿打颤。“几……几天前就到了。您离开去办案第二天这封信就到了……”

  啪!

  巴掌抽过去。

  文书整个人偏倒,嘴角淌血,半边脸涨起。

  杨树青俯身看他,一字一句从牙缝里挤出来。

  “我弟弟死了是小事?为什么不加急通知我?”

  文书捂着脸跪好,头碰地。“小的该死,小的该死!”

  杨树青没再动手,十多年衙门差事告诉他,发疯最容易。

  难的是发疯以后还能收场。

  他闭了闭眼,再睁开时,眼里的红没有退,只是被压进更深处。

  王岳死了,三名差役没了,杨二也死了。

  九邪教令牌,老樵夫伊阳一人生还。

  这些字串起来,乱得很。

  可再乱,也有线头,抓住一个,扯到底,藏在后面的人就得露皮。

  “赵四,马六。”

  门外两个差役快步进来。

  赵四三十来岁,身板结实,是杨树青一手带出来的炼皮境武者。

  马六年纪稍大,腿脚快,嘴严,办脏活不多问。

  两人一进门,看见满地碎瓷和跪着的文书,脸都绷住了。

  “头儿。”

  杨树青把信折好,塞进怀里。

  “备两匹快马,带刀,带绳,带锁链。现在走。”

  赵四愣了愣。“头儿,您刚立了功,要不要先向都尉大人报一声?还有赏银入库,易筋拔骨丹也得……”

  杨树青伸手按住胸口内侧,丹匣被他绑在贴身软甲里。

  这东西不能留在县衙。

  太值钱。

  值钱到亲兄弟都能翻脸,更别提同僚。

  “赏银让账房记着。”

  “丹药跟我走。”

  赵四还想劝:“可不批假就离衙……”

  杨树青看过去。

  赵四把后半截吞了。

  马六低声道:“头儿,去三木村?”

  “去。”

  杨树青迈出偏厅,官靴踩过碎瓷,咔嚓作响。

  “我倒要看看,谁的脖子这么硬,敢动我杨树青的弟弟。”

  同日傍晚。

  三木村的炊烟从屋顶飘起,柴火味混着野菜苦味,在村巷里打转。

  伊家小院安静得很。

  老槐树下,伊阳坐在藤椅上,膝上盖着破短褂,脸色仍是那副病后虚相。

  姜月欣在灶房煮粥,锅盖被热气顶得轻响。

  外人若看,只会说伊老头命大,捡回一条命后养着残身。

  可夜里,院子另一副模样。

  四天。

  整整四天,伊阳白天装病,夜里练功。

  从赵刚手里买来的六枚气血丸,已经全空。

  壮血汤药浴熬得灶房药味三天不散,姜月欣还以为他在治山里留下的伤,皱着小脸给他扇火,嘴里念叨苦药闻着都要命。

  伊阳没解释,解释多了,反而麻烦。

  老头子做事,讲究闷声升级。

  夜幕落下后,他站在院角,双臂虚抱,双足踩地。

  乙木长生桩展开。

  气血丸残留药力被一点点榨出,沿着皮肉筋脉游走。

  他体内传出细密脆响。

  崩、崩。筋脉收束,拉伸,统合。

  皮肉之力不再各自为战,而是被一张看不见的大网拢住。

  手臂,腰背,腿脚,肩胯。

  每一处劲力都能连成一线。

  老年斑淡了许多,皮下泛出韧实的暗色,不耀眼,却耐打得吓人。

  伊阳额头汗水滚落,打湿胡须。

  眼前小字跳动。

  【乙木养生功三层:(5940/6000)】

  他没有停。

  最后一遍桩功,慢得折磨人。

  筋脉里好似有无数小虫在爬,又被气血一遍遍碾过去。

  换个年轻武者,多半要喊娘。

  伊阳咬着牙,连哼都懒得哼。

  六十年风霜都过来了,这点苦,还没野菜饼难吃。

  【乙木养生功三层:(6000/6000)】

  轰字不能用。

  但那一刻,伊阳体内确实开了关。

  气血从胸腹升起,贯入四肢百骸。

  筋脉绷紧又松开,松开又收束。

  整个人的劲力被重新编了一遍。

  他抬手。

  只轻轻往前挥了下,院角草叶齐齐伏低,破风声掠过墙根,挂在墙上的干葫芦晃了两下,咚咚碰墙。

  气血三重。

  易筋境。

  伊阳站在原地,许久没有动。

  他低头看自己的手,仍是老人的手,纹路深,皮肤干,指节粗。

  可这只手若握刀,便是无边的杀伐。

  再看面板。【九峰刀小成:(240/6000)】

  九峰刀昨日入小成。

  刀势九转,前四峰已能随心而走,后五峰也摸到门道。

  若再遇彭青那种货色,一刀之内可取命。

  伊阳慢慢吐出胸口浊气,拿起旁边破扇子,扇了两下。

  扇面破得漏风,可他心情不错。

  “快六十的人了。”

  他低声嘀咕。“总算有点安全感了。”

  灶房里,姜月欣探出头。

  “爷爷,你刚才在院里干啥呢?我听见葫芦响。”

  伊阳转身,背又弯了些,脸上虚弱重新挂好。

  “风大。”

  姜月欣看了眼院中纹丝不动的槐叶,又看了看他。

  “爷爷,今天没风。”

  伊阳咳了咳。“那就是葫芦想家了。”

  姜月欣气得鼓了鼓腮帮子。

  “葫芦哪来的家?”

  “藤上。”

  “你又糊弄我。”

  伊阳慢悠悠往藤椅走。

  “老头子糊弄孙女,天经地义。”

  姜月欣端着粥出来,还想反驳。

  院外远处,却传来马蹄踏土的动静。
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