凛冬城，卡林迪亚帝国最靠北的门户。
这里的城墙比王都还要高出三分，青黑色的巨石垒砌而成，表面布满了刀砍斧劈的陈年旧痕。整座城完全是半军事化管理，城内街巷纵横，城外隘口、要塞星罗棋布。街上走动的除了巡逻的士兵，就是满手老茧的工匠和面朝黄土背朝天的农民。生意人在这里是稀有动物，闲人更是绝迹。
莫里森将军在凛冬城待了整整二十年。
作为这里的最高守将兼伯爵，他早就把这座城经营得水泼不进。城里那个名义上的执政官，在他眼里连个屁都不算。
议事厅里，炭火盆烧得噼啪作响。
莫里森坐在主位上，手里端着个粗陶大碗，大口灌着劣质麦酒。他面前站着几个心腹军官，一个个穿着旧皮甲，脸色阴沉。
“听说了没？”莫里森把空碗重重地顿在桌上，粗糙的大手抹了一把胡子，“那个什么三殿下，在黑石镇那边摆阔呢。几千金币啊，眼都不眨就撒出去了。”
副将凑上前，语气里透着酸味。
“将军，咱们可都听说了。黑石镇才几个人？满打满算几百号守军。咱们凛冬城可是足足三千精锐！他罗德既然这么有钱，到了咱们这儿，不留下几车金币，说得过去吗？”
莫里森冷哼一声，站起身，在厅里来回踱步。
“帝国那帮老爷们，成天就知道在王都享福。咱们在北边喝西北风，后勤粮草哪次给足过？弟兄们跟着我出生入死，连顿饱饭都吃不上。这口恶气，我憋了二十年了。”
他转过身，目光扫过在场的军官，压低了声音。
“等那个罗德来了，大家想说什么就说什么。把这几年的苦水全给我倒出来！好好给他上上眼药！让他知道知道，这北境的安宁，是咱们兄弟拿命换来的。不交钱，这城门他都进不去！”
军官们纷纷点头，眼神里透着股狠劲。
凛冬城这地方，天高皇帝远。后勤常年跟不上，莫里森和手底下的兵早就习惯了“自筹军饷”。过往的商队要拔毛，周边的村落要摊派，灰色收入和见不得光的勾当，他们一样没少干。
那些刚入伍时还满怀帝国荣耀、一腔热血的年轻战士，在这恶劣的环境和老兵油子的熏陶下，早就被现实摧残得双眼无神，最终只能同流合污，变成了一群披着军装的兵痞。
……
黑石镇，驿站外。
罗德那辆骚包马车停在路边，四匹高头大马正悠闲地嚼着草料。
行李已经装点完毕，巴克和桑德拉他们正在检查马匹的鞍鞯。
罗德站在马车旁，正准备踩着脚踏上车。
“殿下，您留步。”
黑石镇边军的卫队长，那个满脸络腮胡的汉子，快步走了过来，神色有些迟疑。
罗德停下动作，转头看他。
“怎么了？还有事没交代清楚？”
卫队长搓了搓手，四下看了看，压低声音。
“殿下，您这趟去凛冬城，下官有句话，不知当讲不当讲。”
罗德笑了。
“说。我这人最听劝。”
卫队长指了指那辆骚包的马车，面露难色。
“殿下，您去凛冬城，最好别坐这辆马车了。换辆普通的，或者干脆骑马去吧。”
罗德纳闷了。
“为什么？我这马车可是特制的，底下的弹簧避震效果极好，可舒服了。”说着还故意往薇拉那边瞟。
站在旁边的薇拉小麦色的脸颊瞬间涨得通红。
马车的弹簧确实好，好到每一次晃动都恰到好处地配合着罗德的节奏。
薇拉死死咬着下唇，想出声反驳，又怕驳了罗德的面子，更不敢当着这么多人的面动手。
她只能站在原地，双手攥着衣角，憋得那股子野性全化成了别扭的可爱。
卫队长没注意到薇拉的异样，只是叹了口气，语气十分诚恳。
“殿下，您有所不知。凛冬城那地方，日子过得苦。那边的守军和百姓，常年受冻挨饿，对帝国……对王都那边，颇有些微词。您要是坐着这么华丽的马车，大摇大摆地进去，那些人看了，心里会恨死的。这叫露富，容易招惹是非啊。”
罗德听完，沉默了片刻。
他看着卫队长那张粗糙、布满风霜的脸，心里涌起一股实打实的感动。
这络腮胡汉子，是真的拿他当自己人了。
他一个高高在上的皇子，死活跟人家一个边军大头兵有什么关系？人家大可不必冒着得罪他的风险，说这种交浅言深的话。能开口提醒，纯粹是出于善意。
罗德收起那副玩世不恭的笑脸，上前一步，重重地拍了拍卫队长的肩膀。
“兄弟，谢了。”罗德语气郑重，“你这话，我记在心里了。这情，我承了。”
卫队长憨厚地笑了笑，退后半步。
“殿下言重了。下官也就是多句嘴。祝殿下一路顺风。”
罗德转头看向巴克。
“巴克！去驿站里租两辆普通的马车。这辆骚包的，等咱们从凛冬城回来再取。”
巴克立刻领命去办，很快租到一辆普普通通的马车。
罗德把那辆租来的普通木板马车车门拉开，拍了拍硬邦邦的木头门框。
“行了，委屈你了。”罗德转头看向站在旁边的薇拉，满脸痛心疾首，“这破车连个减震弹簧都没有，底盘硬得能把人隔夜饭颠出来。接下来去凛冬城这三天，我是真没法在车里陪你做游戏了。”
他叹了口气，语气极其诚恳。
“你晚上要是实在憋得慌，也只能忍忍了。这儿施展不开，我怕把你磕坏了。”
薇拉原本还在检查马鞍的搭扣，听到这话，整个人直接从马肚子旁边弹了起来。
“你闭嘴！谁憋得慌了！谁要跟你做游戏了！”薇拉气得直跺脚，声音拔高了八度，
“你怎么说得我好像天天求着你在车里干那种事一样！要不是你非要拉着我，我宁可骑马！”
罗德双手一摊，满脸无辜。
“哎，你这就不讲理了。是谁在车厢里哭着喊着‘再快点’的？这会儿翻脸不认人了？”
“那是你故意磨我！”薇拉咬牙切齿，“你再胡说八道，信不信我把你这破马车劈了！”
“别别别，劈了咱们就得腿儿着去了。”罗德赶紧钻进车厢，从车窗里探出个脑袋，“赶紧上马，咱们得抓紧赶路。”
薇拉狠狠瞪了他一眼，翻身跨上自己的杂色马。
车队缓缓驶出黑石镇，朝着北方的凛冬城进发。
去凛冬城的路程有三天。这三天里，马车颠簸得厉害，欢爱环境严重降级，罗德和他的女人们只能靠斗嘴打发时间。
这里的城墙比王都还要高出三分，青黑色的巨石垒砌而成，表面布满了刀砍斧劈的陈年旧痕。整座城完全是半军事化管理，城内街巷纵横，城外隘口、要塞星罗棋布。街上走动的除了巡逻的士兵，就是满手老茧的工匠和面朝黄土背朝天的农民。生意人在这里是稀有动物，闲人更是绝迹。
莫里森将军在凛冬城待了整整二十年。
作为这里的最高守将兼伯爵，他早就把这座城经营得水泼不进。城里那个名义上的执政官，在他眼里连个屁都不算。
议事厅里，炭火盆烧得噼啪作响。
莫里森坐在主位上，手里端着个粗陶大碗，大口灌着劣质麦酒。他面前站着几个心腹军官，一个个穿着旧皮甲，脸色阴沉。
“听说了没？”莫里森把空碗重重地顿在桌上，粗糙的大手抹了一把胡子，“那个什么三殿下，在黑石镇那边摆阔呢。几千金币啊，眼都不眨就撒出去了。”
副将凑上前，语气里透着酸味。
“将军，咱们可都听说了。黑石镇才几个人？满打满算几百号守军。咱们凛冬城可是足足三千精锐！他罗德既然这么有钱，到了咱们这儿，不留下几车金币，说得过去吗？”
莫里森冷哼一声，站起身，在厅里来回踱步。
“帝国那帮老爷们，成天就知道在王都享福。咱们在北边喝西北风，后勤粮草哪次给足过？弟兄们跟着我出生入死，连顿饱饭都吃不上。这口恶气，我憋了二十年了。”
他转过身，目光扫过在场的军官，压低了声音。
“等那个罗德来了，大家想说什么就说什么。把这几年的苦水全给我倒出来！好好给他上上眼药！让他知道知道，这北境的安宁，是咱们兄弟拿命换来的。不交钱，这城门他都进不去！”
军官们纷纷点头，眼神里透着股狠劲。
凛冬城这地方，天高皇帝远。后勤常年跟不上，莫里森和手底下的兵早就习惯了“自筹军饷”。过往的商队要拔毛，周边的村落要摊派，灰色收入和见不得光的勾当，他们一样没少干。
那些刚入伍时还满怀帝国荣耀、一腔热血的年轻战士，在这恶劣的环境和老兵油子的熏陶下，早就被现实摧残得双眼无神，最终只能同流合污，变成了一群披着军装的兵痞。
……
黑石镇，驿站外。
罗德那辆骚包马车停在路边，四匹高头大马正悠闲地嚼着草料。
行李已经装点完毕，巴克和桑德拉他们正在检查马匹的鞍鞯。
罗德站在马车旁，正准备踩着脚踏上车。
“殿下，您留步。”
黑石镇边军的卫队长，那个满脸络腮胡的汉子，快步走了过来，神色有些迟疑。
罗德停下动作，转头看他。
“怎么了？还有事没交代清楚？”
卫队长搓了搓手，四下看了看，压低声音。
“殿下，您这趟去凛冬城，下官有句话，不知当讲不当讲。”
罗德笑了。
“说。我这人最听劝。”
卫队长指了指那辆骚包的马车，面露难色。
“殿下，您去凛冬城，最好别坐这辆马车了。换辆普通的，或者干脆骑马去吧。”
罗德纳闷了。
“为什么？我这马车可是特制的，底下的弹簧避震效果极好，可舒服了。”说着还故意往薇拉那边瞟。
站在旁边的薇拉小麦色的脸颊瞬间涨得通红。
马车的弹簧确实好，好到每一次晃动都恰到好处地配合着罗德的节奏。
薇拉死死咬着下唇，想出声反驳，又怕驳了罗德的面子，更不敢当着这么多人的面动手。
她只能站在原地，双手攥着衣角，憋得那股子野性全化成了别扭的可爱。
卫队长没注意到薇拉的异样，只是叹了口气，语气十分诚恳。
“殿下，您有所不知。凛冬城那地方，日子过得苦。那边的守军和百姓，常年受冻挨饿，对帝国……对王都那边，颇有些微词。您要是坐着这么华丽的马车，大摇大摆地进去，那些人看了，心里会恨死的。这叫露富，容易招惹是非啊。”
罗德听完，沉默了片刻。
他看着卫队长那张粗糙、布满风霜的脸，心里涌起一股实打实的感动。
这络腮胡汉子，是真的拿他当自己人了。
他一个高高在上的皇子，死活跟人家一个边军大头兵有什么关系？人家大可不必冒着得罪他的风险，说这种交浅言深的话。能开口提醒，纯粹是出于善意。
罗德收起那副玩世不恭的笑脸，上前一步，重重地拍了拍卫队长的肩膀。
“兄弟，谢了。”罗德语气郑重，“你这话，我记在心里了。这情，我承了。”
卫队长憨厚地笑了笑，退后半步。
“殿下言重了。下官也就是多句嘴。祝殿下一路顺风。”
罗德转头看向巴克。
“巴克！去驿站里租两辆普通的马车。这辆骚包的，等咱们从凛冬城回来再取。”
巴克立刻领命去办，很快租到一辆普普通通的马车。
罗德把那辆租来的普通木板马车车门拉开，拍了拍硬邦邦的木头门框。
“行了，委屈你了。”罗德转头看向站在旁边的薇拉，满脸痛心疾首，“这破车连个减震弹簧都没有，底盘硬得能把人隔夜饭颠出来。接下来去凛冬城这三天，我是真没法在车里陪你做游戏了。”
他叹了口气，语气极其诚恳。
“你晚上要是实在憋得慌，也只能忍忍了。这儿施展不开，我怕把你磕坏了。”
薇拉原本还在检查马鞍的搭扣，听到这话，整个人直接从马肚子旁边弹了起来。
“你闭嘴！谁憋得慌了！谁要跟你做游戏了！”薇拉气得直跺脚，声音拔高了八度，
“你怎么说得我好像天天求着你在车里干那种事一样！要不是你非要拉着我，我宁可骑马！”
罗德双手一摊，满脸无辜。
“哎，你这就不讲理了。是谁在车厢里哭着喊着‘再快点’的？这会儿翻脸不认人了？”
“那是你故意磨我！”薇拉咬牙切齿，“你再胡说八道，信不信我把你这破马车劈了！”
“别别别，劈了咱们就得腿儿着去了。”罗德赶紧钻进车厢，从车窗里探出个脑袋，“赶紧上马，咱们得抓紧赶路。”
薇拉狠狠瞪了他一眼，翻身跨上自己的杂色马。
车队缓缓驶出黑石镇，朝着北方的凛冬城进发。
去凛冬城的路程有三天。这三天里，马车颠簸得厉害，欢爱环境严重降级，罗德和他的女人们只能靠斗嘴打发时间。
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