天下财赋出东南,而金陵为其会。

  南京,这座一百多年的大明都城极尽繁华。

  城周九十六里,十三门内外坊间密布,青砖黛瓦绵延无际。

  仅一城酒家就有五六百座。

  遑论秦淮河这种销金窟,更是南京繁华之魂。

  画舫凌波,舱内丝竹悠扬,操着吴侬软语的歌伎依偎在公子王孙身侧巧笑嫣然。

  比起镇守漠北,百年来数次被围的北京城,这里要更加悠闲富庶。

  近两百年的安稳生活,使得江南攀比成风,甚至仆人大多也都身着蓝色袍衫,一眼看去像是哪位秀才。

  而在满城沉浸在享乐中时,一老人头戴大斗笠,牵着骑驴悠悠走向西门。

  两位神策卫条件反射般的将手中长枪往前一戳。

  “路引。”

  老人在驴背上的行囊中翻出路引递了过去,他的手很黑,是常年风吹日晒留下的痕迹。

  神策卫接过路引看都没看丢给同伴,问道:“知道规矩吧?”

  “什么规矩?”老人中气十足问道,声音与那双手的年龄不甚相符。

  “你是真傻还是装糊涂?”

  神策卫冷声道:“凡外乡车马入城,纳城头例钱两分银。”

  老人往上推了推斗笠,露出黝黑布满皱褶的脸庞,目光锐利的扫过神策卫,口发喝问,“人头税交的是货钱,我孤身一人,只行囊若干并无货物,为何要交城头税?”

  喝问气势十足,神策卫几乎是下意识的打了个哆嗦,随后羞恼道:“你说没货就没货?”

  说着,他扭头朝着士卒一挥手。

  “查查他的行囊,记得好好查,查仔细了。”

  查行李是守城军惯用的手段。

  把你行囊拿下来丢到一旁,拖他个把时辰,然后把行囊里的东西全部抖搂一遍。

  要是还不交,那就说没查仔细,再来一遍。

  再硬的头皮也得老老实实交钱息事宁人。

  可这老人显然也是个硬骨头,往一旁走了两步,背着手道:“尽管查就是。”

  “又是个愣头的浑人。”神策卫骂了一句,就要去翻驴背上的行囊。

  “等等!”

  同伴惊叫出声,抓着路引的手微微颤抖。

  【琼州府琼山县 为给引事。】

  【本县土舍都一里民人海瑞,字汝贤,号刚峰,年六十六岁。】

  【身长六尺四寸,面紫,微须,额右角小痣,无疤,身中……】

  “海瑞!”

  “他是海瑞!”

  声音一出,周遭的行人都望了过来。

  那同伴察觉到失言,赶忙闭上嘴。

  可已经晚了。

  周遭的行人立刻望了过来,看着那久经风吹日晒的老人目露狂热。

  “海大人,真是海大人!”

  “早些年我曾见过一次海大人!”

  “海大人瘦了……”

  原本正要搜查行囊的神策卫动作飞快抢过路引,扫了一眼后面如死灰。

  真是海瑞?!

  不对啊!

  不是说海瑞是去京城,只是路过南京,怎会突然来此?

  神策卫不敢深想,咽了口唾沫双手呈上路引,“海大人,适才只是一个玩笑,还请……”

  海瑞盯着他的双眼,“我并非官身,当不起大人。”

  “倒是你,假公之权,苛难百姓,短短数年南京城竟是这般无法无天。”

  神策卫低着头不敢言语。

  海瑞冷哼一声,收好路引,牵着骑驴缓步走入城中。

  他进城的第一站,是南京府衙。

  在他的身后已经跟了看不到头的百姓。

  此时的南京府尹高节得知事情原委后在后堂气得跳脚。

  “蠢货!”

  “本官再三叮嘱,收敛收敛再收敛。”

  “这下好了,非得把海瑞给招来。”

  师爷小声道:“大人,海瑞在堂前等着呢,要不要小的把他支走?”

  “不可!”

  高节连连摇头,“守军盘剥事小,要是本官再不露面,他定要进京告本官渎职。”

  “快去准备升堂。”

  人的名树的影。

  海瑞这一来,方才还繁盛的南京城仿佛安静了不少。

  高节匆匆来到堂前,看着堂下站着的海瑞头皮发紧。

  他强作镇定,笑呵呵道:“数年不见,汝贤风采依旧啊。”

  当年海瑞任应天巡抚的时候,高节还只是南京翰林学士,两人曾有过几分交情。

  “府尹大人。”

  海瑞拱手见礼,一袭粗布衣立于堂下站的笔直。

  “草民入城之际,遭江东门守军盘剥索贿。”

  “南京城是高祖定鼎龙地,敢问大人为何不顾高祖之威,纵容手下盘剥百姓,败坏国法!”

  此话一出,

  高节后脑勺凉风阵阵,十年未见,依旧是这般凌人。

  这让他又想起了隆庆四年整个应天府被海瑞支配的恐惧。

  “汝贤慎言!”

  “下官……本官对盘剥一事实属不知,绝无纵容之意。”

  “汝贤放心,本官定要彻查到底!”

  “来人,将那贪赃枉法之人带上来!”

  海瑞对这个结果并不满意,漠然道:“大人可是敷衍了事?”

  高节嘴角一抽,忙问道:“汝贤何出此言?”

  海瑞道:“公然索贿,刁难持路引合法乡民,此为知法犯法。”

  “守军如此,可见五城兵马司一斑!”

  “此为大人渎职不察,大人岂可一句不知推脱责任?”

  高节听得牙根子痒痒。

  不就是索要点好处费吗,用得着这么上纲上线?

  可他根本不敢和海瑞叫板,尽快送走这个瘟神才是正途。

  “来人,即刻彻查五城兵马司,严查索贿陋规,层层深究。”

  “一经查证,绝不姑息。”

  “明日本官再上疏风宪衙门自检,以示醒悟。”

  “汝贤可还满意?”

  海瑞默默点头,“如此方能不负黎民百姓,不负朝廷所托。”

  “是是是。”高节松了口气,随后问道:“汝贤不是要赴京治病,怎的会拐到南京落脚?”

  “祭拜太祖高皇帝。”

  高节一愣,旋即懊恼不已。

  竟是把这茬给忘了。

  海瑞向来推崇太祖高皇帝,一心恢复洪武旧制,途经南京又怎会不停下看看。

  “汝贤考虑周全,本官这就陪你前去。”

  海瑞根本不买账,戴上斗笠转身离去,“大人还是多将心思放在百姓身上的好。”
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