又一个十年过去,明德女校成为海城最有声望的女子学校。

  苏曼青四十二岁,出版过教育文集,培养出许多医生、教师和记者。她仍住在学校的小院里,没有结婚,也没有为自己积攒财产。

  她获得的敬意越来越多,身体却越来越差。常年失眠、胃病与旧年劳损让她看起来比实际年龄苍老。

  这一年,女校计划在西南设立分校,举办大型募款宴。

  虞娇因陆母是校董,不得不出席。

  她也已年近四十,脸上却几乎没有岁月留下的疲惫。浅金色旗袍勾出纤细腰身,陆昭衡陪在旁边,替她拎着不愿拿的手包。

  宴会上,苏曼青演讲四十分钟,讲偏远地区女子求学艰难,呼吁商界承担责任。

  虞娇没有捐给分校。

  她名下的绸厂互助基金只服务工人,陆氏银行则按董事会决议给出一笔有指定用途、需要年度审计的奖学金。

  有人当面问:“陆太太自己为何一毛不拔?”

  “银行的捐款里有我的股份收益。”

  “可那是陆先生决定的。”

  陆昭衡冷声道:“董事会表决,她也投了票。”

  “只是举了一下手。”虞娇笑盈盈地补充,“很轻松。”

  周围有人笑,苏曼青却笑不出来。

  宴会结束后,她还要逐一向捐赠人致谢。虞娇已经准备离开,陆昭衡摸到她手凉,让司机先开暖气。

  苏曼青忽然叫住她。

  “虞娇,我们谈谈。”

  陆昭衡皱眉。

  虞娇让他先去车里:“十分钟。超过便进来接我。”

  他说:“五分钟。”

  她弯起眼:“好。”

  两人走进空下来的侧厅。

  外面掌声和音乐渐渐远去,十几年来始终被放在一起比较的两个女人,终于单独站在彼此面前。

  苏曼青先问:“你这些年有没有后悔过?”

  “后悔什么?”

  “嫁给一个银行家,把生活建立在金钱和别人照顾上。”

  虞娇认真想了想:“没有。”

  “即使你原本可以做更多有意义的事?”

  “我做了想做的,也没拿别人的东西。”

  苏曼青望着她,积压多年的不平忽然涌上来。

  “没有拿吗?你住的房子、坐的汽车、每年几十身旗袍,多少来自陆家的银行?战争时无数人流离失所,你却坐专列先走。女校快要倒闭时,你宁肯买珠宝也不肯伸手。”

  “我花丈夫愿意给的钱,也花自己绸厂的分红。”

  “可你明明没有付出同样的辛苦!”

  苏曼青的声音骤然提高。

  “陆先生每日工作,工人整日在机器旁,连我那些学生也要熬夜读书。为什么最后享受最多的人是你?”

  “因为他们从自己的付出里得到工资、利润或想要的结果。”虞娇道,“陆昭衡愿意分给我,是我们之间的事。”

  “你不过会说几句好听的话。”

  “你也天天说好听的话。”

  苏曼青一怔。

  “你说为了家国、为了女子、为了不能失学的孩子。于是教师欠薪也该坚持,车夫冒险也该免费,校董捐了今年还要捐明年。”

  “那怎么一样?我是为了所有人!”

  “可承担代价的不只你。”

  虞娇没有提高声音。

  “你卖自己的首饰,我不管。你拿教师的薪水、学生的安全和别人的钱证明理想,就别怪别人先看账。”

  苏曼青脸色惨白:“至少我改变了很多女孩的命运。你改变过谁?”

  “我先改了自己的。”

  这句话轻飘飘落下来,比任何指责都更让人难堪。

  苏曼青看着她细腻的皮肤、昂贵的旗袍,想起自己胃里长年不散的疼,终于问出藏在心底最久的话。

  “你凭什么过得一点都不苦?”
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