海城入夏后,沿江战事忽然紧张。

  北面的江桥连日运兵,城里粮价上涨,许多商户仍不肯撤。他们觉得战火至少还有几百里,提前关门只会白白损失生意。

  陆昭衡却在第一封分行急电到达当晚,启动了银行的应急方案。

  金库重要资产分三路转移,账册制成副本,员工可自愿把老人孩子送往南面的宁州,车费由银行先付、日后从福利金而非工资中扣除。

  虞娇也让绸厂停掉两条非必要生产线。

  周启元有些犹豫:“若战事不到海城,停工一个月会少赚十几万。”

  “若真的到了,工人被困在城里,机器也没人搬。”

  “东家想把所有人都送走?”

  “送员工的直系家眷。愿意留下工作的人,工资加三成;负责押运机器的人,另给危险津贴。”

  她没有宣称拯救全城,也没有让谁免费奉献。

  陆家包下两列火车车厢和十二辆货车。名单、行李额度、出发时辰都写得清清楚楚。

  消息传到明德女校,苏曼青认为提前撤离会制造恐慌。

  她在晨会上告诉学生:“学校不会抛下任何人。只要海城还有一名女孩需要课堂,明德便不会关门。”

  学生们热烈鼓掌。

  几位家长却悄悄来问能不能让女儿搭陆家的车。

  苏曼青拒绝替学生集体报名。她说学校一旦先走,市民会以为局势已经无可挽回。

  虞娇听见这话,只问了一句:“她拿谁的安全维持人心?”

  陆昭衡看着运输名单:“明德有一百二十名寄宿生,其中四十多人家在外地。”

  “车上有空位吗?”

  “第一批没有。第三批货车可以挤出三十个位置。”

  “先留着,按成本收费。她若来要,再签字。”

  “你还愿意带她们?”

  “学生又没有错。”

  虞娇打了个哈欠。

  战事最终比所有人预计得来得更快。

  三日后,江桥被炸断,海城火车停运。第五日,城北传来炮声,成群居民涌向码头。

  陆家的前两批家眷已经抵达宁州,第三批货车却因道路封锁改走西郊。

  明德女校这时才决定停课。

  多数走读生被家人接走,仍有四十七名寄宿生无处可去。苏曼青带着她们去码头,客船票价已经涨了十倍,还只收现银。

  她变卖学校钢琴,勉强买到二十张票,打算让年纪最小的学生先走,自己陪剩下的人留守。

  码头一片混乱,几名学生被人群挤散。

  方蕙跟随银行车队经过,认出明德校服,立刻报告陈启山。

  半个时辰后,陆家的货车停在女校门口。陆昭衡让人卸下可以延后运送的货物,又从商会调来两辆空车,凑足了所有师生的位置。

  虞娇没有来。陈启山带来一份运输契约:四十七名学生与六名教员前往宁州,每人按原成本收费,暂时无力支付的由学校记账;车夫与护卫危险津贴另列,途中食物按实际支出结算。

  苏曼青看着最后的签字处,脸色发白。

  “这种时候还要收费?”

  陈启山道:“少奶奶说,若不要钱,明德便会把这次运送叫作义举,下次仍等着别人牺牲。收了钱,您才会记得撤离本来就该列入学校预算。”

  “她可以亲自来对我说。”

  “少奶奶已经去了宁州。她不擅长在炮声里等人做决定。”

  远处又传来一声闷响。

  学生们紧紧抓着行李。苏曼青最终在契约上签字,把最小的孩子抱上车。

  她自己留到最后一辆。

  货车驶出海城时,天边已经能看见火光。车夫连续驾驶十个小时,在山路遇到两次流弹,护卫用自己的身体挡住车厢。

  抵达宁州后,苏曼青逐项看见账单:车费、汽油、干粮、护卫津贴、车辆损耗。

  没有一项是凭空得来的。

  她第一次无法把“收费”简单归结为冷血。

  可想到虞娇早已坐着舒适的专列离开,她心里又生出一股说不清的郁气。

  为什么同样身处乱世,有人永远来得及替自己安排退路?
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