明德女校扩招后的第一个冬天,比预计中更难。

  认捐款迟迟不到,煤价却涨了三成。苏曼青卖掉母亲留下的金项链,先买了两车煤,又劝教师再忍一个月。

  “等年末义卖结束,一定补发薪水。”

  多数教师答应了。

  她们敬佩苏校长,也舍不得那些刚有书读的学生。可敬佩不能买米,舍不得也付不了房租。

  负责英文课的方蕙拖欠房东两个月租金,抱着教案在银行门口遇见从汽车上下来的虞娇。

  方蕙曾在退婚会上见过她,神情有些窘迫。

  虞娇却只问:“来找工作?”

  “银行招英文文书。”

  “那进去呀。”

  “可学校正缺人。苏校长说,学生们不能没有老师。”

  “你也不能没有饭吃。”

  “她比我们更苦,自己的首饰都卖完了。”

  虞娇看着她:“她愿意卖,是她的选择。不能因为她肯饿一顿,就要求你也饿。”

  方蕙低声道:“这样想是不是太自私?”

  “发薪水的工作还能挑人是否无私?”

  银行的招聘考试不会因为她值得同情便降低标准。方蕙英文出色、计算合格,顺利成为海外汇兑部的文书。

  苏曼青亲自来劝她留下。

  方蕙第一次拒绝:“校长,您总说女子应当有独立的能力。现在我找到能养活自己的工作,为什么反而不能走?”

  苏曼青怔在原地。

  她没有强留,只是在离开时说:“学校永远欢迎你回来。”

  方蕙向她鞠躬,却没有回去。

  当月工资发放日,她给女校匿名寄去二十元,又给自己买了一件厚棉衣。

  虞娇知道后没夸她奉献,只让陈启山提醒财务,新职员的试用期工资也必须准时到账。

  “一句辛苦了,不能抵三个月薪水。”

  这句话不知怎么传到明德女校。

  苏曼青坐在没有生火的办公室里,看着桌上厚厚一叠欠薪单,第一次觉得那句话刺耳,不是因为它错,而是因为它太对。

  次年春天,海城最大的永昌钱庄突然停兑。

  消息像火一样烧遍全城。有人说永昌老板带着金条逃了,有人说所有华商银行都没有现银,还有小报点名陆氏银行,称其在江州损失巨款,十二家分行里有七家已经空了金库。

  天还没亮,总行门外便排起长队。

  陆昭衡连夜召集经理,清点现钞与可变现票据,又从外地调拨准备金。陆父主张先限额兑付,保住金库;他却知道一旦关门,谣言便会变成事实。

  “照常营业,所有到期存款足额兑付。”

  “若三日内调款不到呢?”陆父沉声问。

  “卖我名下的货栈和公债。”

  整座陆宅一夜未眠。

  虞娇被电话铃吵醒两次,索性抱着枕头搬进书房旁的小卧室。陆昭衡凌晨三点回来取印章,看见她坐在床边等佣人热牛奶。

  “害怕吗?”他问。

  “银行会倒吗?”

  “我尽量不让它倒。”

  “那就是还没倒。”

  虞娇喝了一口牛奶:“我的钱要不要取?”

  陆昭衡沉默几秒:“按契约,你有权全部取走。我会让陈启山从侧门替你办。”

  “侧门出去会被人看见吗?”

  “不会。”

  “那我不取。”

  他骤然抬眼。

  虞娇把另一杯牛奶塞进他手里:“你若真想骗我的钱,当初便不会替我从叔叔手里要回来。我相信自己的眼光。”

  “虞娇,这不是哄人的时候。”

  “我也没说白送给你。”她慢吞吞补充,“若顺利渡过去,存款利息加一成。”

  陆昭衡紧绷的嘴角终于动了一下。

  “财迷。”

  “你太太若不爱钱,怎么知道你这样好?”

  他喝完牛奶,俯身在她额头上亲了一下,拿着印章重新回到银行。

  天亮时,陆氏总行开门,柜台后的现金摆得整整齐齐。

  门外的队伍却已经绕过一整条街。
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