顾砚青中举后,远近亲戚忽然多了起来。

  有人来借粮,有人想进食铺做管事,还有人要他替自家孩子找衙门差事。顾春禾觉得都是族亲,能帮便帮。

  她答应替两个表亲向弟弟说情。

  虞娇直接拒绝:“食铺只招会做事的人,衙门差事也要自己考。”

  “不过是递句话。”

  “递了话,就欠人情。”

  “当年青石村一起逃荒,大家互相照应过。”

  “所以顾砚青已经免费替族里写过三十多份文书,也捐钱修了井。”

  “亲情哪有还清的时候?”

  “那就更要有界线。”

  表亲见走顾春禾的路没用,便到处说虞娇当了举人娘子就忘本。

  她让食铺门口贴出招工规矩,识字、手脚干净、试工三日,谁都可以来;想借钱则写欠条,超过五两必须有抵押。

  真正肯做事的两名族人留了下来。

  其他只想凭亲戚占位置的人,自然散去。

  顾春禾却已经借出去七两银。

  半年后,借钱的表弟举家迁走,连招呼都没打。那七两是她攒了两年的私房。

  赵长庚没有责怪,只说以后别借便是。

  她却想起虞娇的欠条和抵押。

  从前她觉得那样太冷。

  如今才发现,拒绝不讲规矩的人,真正愿意做事的亲戚反而留得更久。

  顾母六十岁那年,旧日膝伤突然加重。

  她起不来床,夜里疼得无法入睡。顾春禾将人接到自己家,亲自煎药、擦洗、喂饭,一连半个月没下地。

  虞娇请来安州最好的骨伤大夫,又雇一名有经验的婆子白日照料。

  “花这个钱做什么?”顾春禾反对,“我能照顾娘。”

  “你晚上已经守着,白日要睡觉。”

  “亲闺女照顾才放心。”

  “照顾得好才放心。”

  婆子每日替顾母热敷、按摩,还记得按时翻身。顾春禾最初事事盯着,几日后实在撑不住,在白日睡了整整三个时辰。

  顾母的腿逐渐好转。

  大夫说若没有及时用药与正确热敷,往后很可能彻底不能走。

  老人握着两个女儿的手——她早已将虞娇当亲女儿看待——反复道谢。

  “春禾守了我半个月,娇娇又花钱又请大夫,你们都孝顺。”

  顾春禾听见“都孝顺”,心里却忽然发酸。

  她夜里几乎没合眼,端屎端尿,累得瘦了五斤;虞娇只来坐半个时辰,说几句软话,再付一笔钱。

  母亲却把她们放在一起夸。

  她知道这样想不应该。

  大夫和照护婆子确实都是虞娇请来的,母亲能重新走路,也离不开那些钱。

  可她仍然忍不住觉得不公平。

  为什么自己付出的每一分力气都要做完才算,虞娇只要动动嘴,事情便有人办好?

  顾母六十五岁寿宴,顾家两房重新聚在一起。

  顾砚青已经考中进士,在安州邻县任知县。虞娇带着女儿从任上回来,还包下城中酒楼办寿席。

  她没有进厨房。

  菜色由酒楼掌柜安排,寿礼让管事采购,客人名单由顾砚青誊写。虞娇只替顾母挑了一件合身的新衣,又在宴上挽着老人说了许多吉利话。

  顾母笑得合不拢嘴。

  顾春禾从清晨便开始忙。

  她担心酒楼做得不合乡下亲戚口味,亲自去后厨盯菜;又替来客安排座位、照顾孩子、收拾礼品,一整日几乎没有坐下。

  宴席散后,所有人都夸寿宴体面。

  顾母握着虞娇的手:“娇娇有心,娘这辈子没过过这么好的寿。”

  顾春禾端着最后一盘茶走进来,脚步忽然停住。

  赵长庚接过茶盘:“你忙一天了,坐下。”

  “还有客人没送。”

  “酒楼有人送。”

  “我去看看才放心。”

  虞娇坐在软椅上,顾砚青正替她剥一只橘子。她吃了一瓣,嫌酸,剩下的便都给了砚青。

  顾春禾看着这一幕,积压多年的不平终于冒出来。

  “三弟妹,今日是娘寿辰,你除了坐着说话,到底做了什么?”

  屋里骤然安静。

  虞娇抬眼:“酒楼是我订的,银子是我付的,娘的衣裳也是我挑的。”

  “那都是花钱!”

  “花钱不算做事?”

  “你从来只会使唤别人。逃荒时让砚青推车,安州开铺让妇人熬粥,娘病了请婆子,连寿宴都要酒楼操办。”

  “所以事情办砸了吗?”

  顾春禾脸色涨红:“这不是办没办砸的问题!”

  “那是什么问题?”

  她说不出来。

  真正刺痛她的,从来不是虞娇什么都没做。

  是虞娇不亲手受累,也一样有人承认她的心意。
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