安宁公主的马车在宫门前停下时,天色已经微微暗了下来。

  她掀开车帘,看了一眼宫门两侧肃立的侍卫,又放下帘子,懒洋洋地伸了个懒腰。

  丫鬟春杏赶紧上前扶她下车,她踩着脚踏下来,理了理裙摆,大步往太后所住的慈宁宫走去。

  慈宁宫里,太后正靠在软榻上,手里捻着一串碧玉佛珠,闭着眼听李嬷嬷念今年各地进贡的账目。

  约莫四十出头的年纪,保养得宜,面容端庄,眉宇间带着一股不怒自威的气度。

  她是先帝的淑妃,熬了十几年,熬到先帝驾崩,熬到萧景琰登基,才终于熬到了今天这个位置。

  她生了一个女儿,就是安宁公主。

  至于萧景琰的生母,早在萧景琰八岁那年就病逝了。

  先帝的皇后也在两年前病故了,膝下无子,死得悄无声息。

  萧景琰的那些兄弟,在夺嫡的混战里一个个死去,有的被毒杀,有的被赐白绫,有的在流放的路上病死了。

  到最后,先帝的儿子只剩下萧景琰一个。

  他登基那天,满朝文武跪了一地,高呼万岁,没有人记得那些死在权力漩涡里的皇子们。

  当年萧景琰从冷宫出来,先帝不闻不问,是淑妃看他可怜,偶尔让人给他送些吃食衣物,又替他求了太傅教他读书。

  萧景琰记着这份情,登基后尊她为太后,让她住进慈宁宫,对她礼遇有加。

  太后心里清楚,这份礼遇是拿恩情换来的。

  她当年若不伸手拉萧景琰一把,如今坐在这个位置上的,未必是她。

  安宁公主掀帘进来的时候,太后正好睁开眼睛,看见女儿风风火火地走进来,眉头便微微皱了一下。

  “多大的人了,还这样毛手毛脚的。宫里规矩都忘了?”

  都怪她这些年过于宠爱她,性子也养成了这样毛毛躁躁的。

  安宁公主也不在意,笑嘻嘻地凑到太后身边坐下,挽住她的胳膊。

  “母后,女儿今日出宫,瞧见了一个人。”

  太后看了她一眼:“什么人?”

  不会又是哪个长得好看的男子吧?

  “今年的状元郎,姓宋,单名一个衍字。”安宁公主说着,眼睛亮晶晶的,“生得极好,眉目清隽,像画里走出来的人似的。女儿一眼就看上了。”

  太后手里的佛珠顿了一下。

  缓缓放下佛珠,看着女儿那张明艳的面孔,沉默了片刻,才开口。

  “安宁,你今年十七了。你养在宫里的那些面首,皇帝母后睁一只眼闭一只眼,由着你胡闹。可状元郎不一样。”

  “怎么不一样?”安宁公主撇了撇嘴,“不就是个男人吗?”

  她看上的,都得是她的。

  “那是朝廷命官。”太后的声音沉了几分。

  “你皇兄看重他,今科殿试,亲口点的状元。你若是打他的主意,闹出什么丑事来,别说母后保不了你,就是你皇兄也未必会替你兜着。”

  皇帝对安宁是宠,但前提是不触及他底线。

  安宁公主不以为然:“女儿又没有要强抢民男。女儿只是想问问,若是宋衍主动求娶女儿呢?”

  太后冷笑一声。

  “那就是状元郎脑子坏了。尚公主者不可入朝堂,这是祖宗规矩。”

  “宋衍一个寒门子弟,苦读十几年才中了状元,正是要大展拳脚的时候,你让他尚公主,断了他的仕途,他肯?”

  安宁公主眨了眨眼:“那可不一定。万一他见了女儿,被女儿的美貌迷住了呢?”

  太后被她气笑了:“你倒是自信。”

  “母后,女儿可是您的亲生女儿,您当年可是京城第一美人,女儿再差也差不到哪儿去。”安宁公主说着,又摇了摇太后的胳膊。

  “母后,您就帮女儿问问嘛。万一宋衍真的愿意呢?”

  太后被她缠得头疼,正要开口训斥,门外忽然传来一声通禀。

  “皇上驾到——”

  安宁公主立刻松开太后的胳膊,规规矩矩地站好。

  萧景琰从门外走进来,穿着一身玄色常服,腰间束着玉带,面容沉肃。

  与在沈婳面前完全不是一个人。

  他走进来的时候,目光扫过安宁公主,微微颔首:“安宁也在。”

  安宁公主朝他福了福:“皇兄。”

  萧景琰走到太后面前,行了一礼:“母后。”

  太后摆了摆手:“坐下吧。今日叫你来,是商量选秀的事。”

  萧景琰在旁边的椅子上坐下,神色淡淡的:“母后安排便是。”

  如果不是朝堂需要,他也不会选秀。

  一群女子放进后宫,就像是放进来一群鸟,叽叽喳喳的。

  太后正要开口,安宁公主忽然凑过来,拉长了语调。

  “皇兄,皇妹今日瞧见了一匹江南来的料子,颜色极好,是那种水蓝色的,像湖面一样。皇妹想要一匹做裙子,皇兄能不能赏给臣妹?”

  太后被她这突如其来的话吓了一跳,手里的佛珠差点没捏住。

  她瞪了安宁一眼,安宁却像是没看见,笑嘻嘻地看着萧景琰。

  萧景琰看了她一眼,语气平淡:“安宁喜欢,回头让人送几匹到公主府便是。”

  “多谢皇兄!”安宁公主欢欢喜喜地福了一礼,“那皇妹就不打扰皇兄和母后商量正事了,皇妹告退。”

  她说完,转身便走了,脚步轻快得像一只雀儿。

  太后看着她离去的背影,心里松了一口气,又有些无奈。

  这个女儿,胆子越来越大。

  安宁走后,慈宁宫里安静下来。

  太后端起茶盏,抿了一口,才缓缓开口:“选秀的事,皇帝有什么想法?”

  萧景琰说:“母后看着安排便是。”

  太后放下茶盏,从李嬷嬷手里接过一本册子,翻开,一页一页地指给萧景琰看。

  “这是礼部拟的名单。这个是吏部尚书的嫡女,知书达理,性子温顺;这个是兵部侍郎的妹妹,将门出身,爽利大方;这个是翰林院学士的女儿,才名在外,诗词歌赋样样精通……”

  她挑选的这些人,背后的家族都是有利于稳固朝堂的。

  她翻到一页,顿了顿,才继续说:“左相嫡女,姓苏,名唤清澜。左相在朝中根基深厚,若能得他相助,你的位置便稳了。母后以为,皇后的人选,她最合适。”

  萧景琰沉默了片刻,点了点头:“母后安排得很好。”

  他跟太后目前来看是一条心,选秀的事情,全权交给太后他也放心。

  太后看着他,欲言又止。

  她犹豫了一会儿,才开口:“皇帝,母后知道,你心里有沈家的姑娘。”

  萧景琰的手指微微顿了一下,没有说话。

  太后叹了口气。

  “沈婳是个好孩子,母后也喜欢她。”

  先帝还在的时候,沈婳经常进宫,经常跟她们说一些趣事,很是讨喜。

  “可她那个身子,你也知道,走两步路都要喘,太医说了,是胎里带的弱症,将养了十几年也不见好。”

  “这样的身子,做皇后,撑不起一国之母的担子。且不说后宫事务繁杂,她应付不来,单是每年祭天大典、接见命妇那些场面,她就撑不住。”

  萧景琰垂下眼,声音淡淡的:“母后说得是。”

  太后看着他,心里有些不忍,但还是把话说了下去。

  “等朝局稳了,你若实在放不下她,就把她接进宫来,封个贵妃,让她在你身边,安安静静地过日子。”

  “这样,你也能时时见到她,她也不必操劳那些她应付不来的事。你看如何?”

  萧景琰:“就按母后说的办。”

  朝堂和爱情,他分得清孰轻孰重。

  但他的心上人定不可能做妾。

  他的妻子只会是她。

  如今朝堂不稳,即便是他力排众议,强制让婳婳当皇后,这个皇后也当不久。

  更何况婳婳的身子骨弱,让她现在操心后宫的事他也不忍心。

  太后点了点头,没有再说什么。

  萧景琰坐了一会儿,起身告退。

  太后看着他的背影消失在门外,轻轻叹了口气。

  李嬷嬷走过来,替她续了茶,小声说:“太后,皇上心里,还是放不下沈姑娘。”

  太后接过茶盏,指尖摩挲着杯沿:“皇帝跟先帝不一样。先帝薄情,后宫佳丽三千,没一个能让他放在心上。”

  “可皇帝重情,这是好事,也是坏事。重情的人,容易被人拿捏住软肋。”

  李嬷嬷说:“沈姑娘是个好孩子,性子温顺,不争不抢的。只是她那身子骨,进宫怕也不是什么好事。”

  她们都知道后宫是个会吃人的地方。

  进来就难以出去。

  就像被折了翅膀的鸟。

  太后垂下眼,看着茶盏里浮沉的茶叶,轻轻叹了口气。

  “君命难违。沈婳是否进宫,最后做决定的,终究是皇帝。哀家能做的,只是劝他三思罢了。”
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