案情不等人。

  楚宁带着小队一路奔波。

  七日之后,终于抵达了奉河县。

  铁骑入城。

  那一身镇妖阁的制式官服,在日光下乌沉沉的,格外醒目。

  沿途百姓纷纷驻足观望,交头接耳,好不轰动。

  “是镇妖阁的大人。”

  “这么多年,镇妖阁的大人可难得来咱们奉河一趟……”

  “又出什么大事了吗?”

  楚宁没有理会那些议论,一骑当先,径直向县衙赶去。

  身后,融安国赵麟等人也都挺直了腰背,威风凛凛。

  楚宁目光不经意地扫过街边。

  他看见一个盐铺门口,几个赤膊壮汉正挑着担子,往车上装盐包。

  其中一人抬头,远远望见这一队玄衣官差,又慌忙低下去,佝偻着腰往铺子里缩。

  楚宁心头忽然微微一动。

  数年前,他也曾是这样的人。

  一样赤膊,一样佝偻,一样在官差面前连头都不敢抬。

  而如今,他坐在这马上,穿着官袍,马蹄踏过的,正是当年他跪着走过的路。

  他没有再看,收回目光,继续向前。

  ……

  县衙门前。

  卢文彦早已得了信,亲自出迎。

  待看清那为首之人的面容时,他脚步猛地一顿,满脸惊讶,“楚宁?”

  “卢大人。”

  楚宁翻身下马,抱拳一礼,含笑点头道,“许久不见。”

  “真是你?”

  卢文彦回过神来,快步上前,上下打量着他,又是欣慰,又是感叹,“当日一别,你去了府城,我还道此生怕难有再相见之日。”

  “谁料想不过半年,再见之时,你竟已是镇妖阁的小旗大人了。”

  “世事难料。”

  楚宁唏嘘着摇了摇头,同样笑道,“倒是卢大人风采依旧,更见精神了。”

  “哪有。”

  卢文彦摆手。

  两人寒暄感叹一番,卢文彦一挥手,命人设宴,为楚宁接风洗尘。

  ……

  宴席刚备好,盐帮帮主史大力也跟着闻讯赶来。

  楚宁与史大力相见,自然又是一番感叹。

  只是这一次,史大力站在他面前,却明显有些拘谨。

  毕竟楚宁早已不是当初那个盐帮的小小供奉了。

  镇妖阁小旗,从七品官身。

  这样的身份便是他盐帮帮主也得小心应对。

  楚宁看出他的心思,什么也没说,上前,用力给史大力一个结实的拥抱。

  史大力微微一僵,随即眼眶竟有些发热。

  也抬手在楚宁背上重重拍了两下。

  “好兄弟。”

  他只低声说了这么一句。

  身份虽变,楚宁却还是楚宁。

  这一抱便已经胜过千言万语。

  ……

  众人落座。

  酒过三巡方才谈论起正事。

  “楚大人……”

  卢文彦开口。

  “您还是唤我楚宁吧,不然总听着别扭。”

  楚宁摆手。

  “呃……也好,楚宁。”

  卢文彦顿了顿,没有推辞,缓缓说道,“那案子,卷宗只记了个大概,你既前来,我便与你细说。”

  “卢大人请讲。”

  “这案子其实发生已久了。”

  卢文彦道,“若要追溯根源,恐怕还得从你当初随盐帮商队前往府城之时算起。”

  “哦?”

  楚宁眉头微动。

  卢文彦继续道,“失踪的基本都是原先长乐帮控制的矿工。”

  “如今这些矿脉已是在盐帮麾下。”

  他说着看向史大力。

  史大力会意,接过话头,插嘴补充起来。

  他本就是这件案子的原告,对其中内情知晓得比旁人都多。

  “起初遂宁镇那边只有少数几人失踪。”

  史大力道,“我开始还以为是长乐帮仇玉堂的老部下想不开,私自逃离,也没当回事。”

  “可后来渐渐地,失踪人数竟逐步上升。”

  “这就让我不得不引起注意了。”

  他顿了顿,继续道,“后来,我尝试派出一名供奉率队,亲自到事发地以及周围巡视了一番。”

  “结果却没发现什么线索。”

  “没办法,我便上报了遂宁镇衙门。”

  “可那当地县令姬安和并没当回事,根本没有呈报镇妖阁。”

  “姬安和?”

  楚宁轻轻颔首。

  “是。”

  史大力点头,“到后来失踪人数持续上升,最后更是有一大批同时出事,那是我派遣出去沿路巡查矿脉的小队,竟集体失踪。”

  “事情闹大了,我又前往遂宁镇报案。”

  “那姬安和却还是推三阻四,说什么没有足够证据,不能胡乱搅扰镇妖阁的大人。”

  “我实在没法子了。”

  史大力摇了摇头,沉声道,“好在,这批新失踪人口的位置正在两县交界处,奉河也同样有权呈报,我便借机返回奉河找了卢大人帮忙。”

  “兜兜转转,事情才耽搁这么久。”

  ……

  楚宁听完两人诉说,默默沉吟,没有说话。

  他心底已经敏锐地察觉到,那遂宁镇的姬安和恐怕有问题。

  想到这,楚宁抬头看向卢文彦,“卢大人,这姬安和为人怎样?”

  卢文彦闻言,目光默默变得深邃起来,半晌才缓缓道,“此人……为官多年,素来圆滑,只是……风评算不上多好。”

  “哼!”

  史大力不管那么多,一拍桌子,直接道,“楚宁,我跟你说,那姓姬的推三阻四,遮遮掩掩,说不定就在当中有什么影子。”

  “帮主慎言。”

  卢文彦忙低声提醒。

  “慎什么言?”

  史大力一瞪眼,“我手下兄弟凭空没了那么多,还不许我说两句?”

  “再说楚宁也不是外人。”

  楚宁没有接话,只是点了点头,将“姬安和”这个名字牢牢记在心底。

  ……

  “楚宁,你稍等。”

  史大力想到什么,说着又转身从随从那里取来一副卷轴,在桌上展开。

  “这是两县的完整地图,我早就备好了。”

  “所有出事的地点,我都一一标注了出来。”

  “每个地点还都注明了失踪的人数以及时间。”

  楚宁俯身看去。

  目光先落在最早几处红圈上,又顺着时间一一往后移。

  那些失踪的矿工大多是两三人一拨,相隔时间不定。

  有些人先后隔几天出事,还有人差出一个多月,才又失踪。

  直到最后那一笔才骤然增多,正是史大力说的那支巡查小队,十余人一夜之间,尽数没了踪影。

  “最早失踪的都是些什么人?”

  楚宁开口问道。

  “多是些孤身汉子。”

  史大力道,“没家没口,少人问津,走了也没人惦记。”

  “后来失踪的才渐渐有些家世。”

  “嗯。”

  楚宁点了点头,继续看向地图,目光愈发幽深。

  先是无人问津的孤身矿工,再是有家有口之人,最后竟是整队整队的巡查矿工。

  妖兽胃口一天比一天大了?

  他垂下眼帘,将那些路线每一条都刻入脑海。

  地图上红圈散乱,密密麻麻,如同撒了一地的朱砂。

  他目光缓缓扫过。

  渐渐地,一条隐晦的脉络在他心底浮现出来。

  那些出事的地点,看似散乱,可若连成一线,竟隐隐都指向同一个方向。

  楚宁手指沿着那些红圈,一路划过,将所有路线仔细记下。

  随后抬起头,目光沉凝道,“明日一早,我亲自带人沿着这些地方走一趟。”

  “我倒要看看,这遂宁镇的山里究竟藏了什么。”
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