县衙外。

  铁骑一字排开。

  周怀瑾没有给任何人准备的时间,翻身上马,居高临下扫了一眼史大力,“带路。”

  史大力哪敢耽搁,肥胖的身躯挤上马背,气喘吁吁地在前引路。

  十名校尉紧随其后,马蹄踏碎长街,惊得两旁百姓纷纷避让。

  卢文彦站在衙门口目送铁骑远去,眉头微蹙。

  他总觉得,这位周大人对那个“丑女人”的执着,有些过了。

  不到半个时辰,城外。

  铁骑的到来,让整条流民巷瞬间炸了锅。

  盐奴们何曾见过这等阵仗。

  玄黑官服,腰挎长刀,胯下高头大马,单单那股子煞气便压得人喘不过气。

  有人尖叫着躲进屋里,有人噗通跪地磕头,连头都不敢抬。

  “都别动,镇妖阁办案,闲人退避!”

  为首的校尉一声暴喝,巷子里顿时鸦雀无声。

  周怀瑾勒住马,目光扫过这片破败之地,眉头几不可察地皱了皱。

  他不信自己要找的人,会藏在这种地方。

  但他没有多言,只淡淡道,“哪个院子?”

  “回,回大人,就在巷子最里头。”

  史大力擦着汗,指向深处。

  好在这时他吩咐的随从也紧赶慢赶跑了过来。

  一名熟悉路线的盐奴代替史大力向里走去。

  周怀瑾翻身下马,率众大步而入。

  ……

  此刻。

  破败宅院内。

  楚宁依旧坐在院落中发呆。

  忽然他耳朵动了动,捕捉到巷口传来的马蹄声与喧哗。

  “怎么回事?”

  楚宁目光微沉。

  他听得出,那不是寻常官差的马。

  蹄声整齐划一,起落间几乎听不出间隔。

  这是训练有素的军马,是精锐。

  奉河这种边境小城,何时来过这样的阵仗?

  “砰!”

  马蹄声越来越近,紧接着院门被一脚踹开。

  十余名玄黑官服的校尉鱼贯而入,动作迅捷,转眼便将小小的院落围了个水泄不通。

  楚宁坐在原地没有动,抬眼看向门口。

  一个二十多岁的青年官差大步走进来,官服袖口盘着金线,气度不凡。

  其身后,跟着一个气喘吁吁的胖子。

  正是盐帮帮主史大力。

  “大人,就,就是他,楚宁。”

  史大力跟随从盐奴对了下眼色,随后便指向楚宁,脸上堆着讨好的谄笑,“那女人,就是他那个婆娘……”

  周怀瑾没有理会史大力,目光落在楚宁身上,上下打量。

  “你就是楚宁?”

  “草民正是。”

  楚宁起身,拱手行礼,态度不卑不亢,“不知大人驾临,有何吩咐?”

  周怀瑾没有立刻答话,只盯着楚宁看了几息,眼底闪过一丝异色。

  这盐奴……不像普通贱籍。

  寻常盐奴见他,早已吓得筛糠似的。

  眼前这人虽弓着身子,站姿却稳,呼吸绵长,眸底一片清明,竟无半点惧色。

  有趣。

  “你媳妇呢?”

  周怀瑾开口,直奔主题。

  楚宁微微一怔,随即垂下眼帘,“大人说的是……叶氏?”

  “就是那个被你从野外捡回来的女人。”

  周怀瑾道,“她人在哪?”

  “回大人,她走了。”

  楚宁道,“三日前草民收工回家,她人便不在,想来是自己离开了。”

  “走了?”

  周怀瑾眯起眼睛,“走去哪了?”

  “草民不知。”

  楚宁摇头,“她走时没留话,草民找了两日,也没寻到踪迹。”

  周怀瑾盯着楚宁的眼睛,看了许久。

  这盐奴答话滴水不漏,神色坦然,竟看不出丝毫破绽。

  要么他真的不知情,要么……

  此人心性了得,藏得住事。

  “搜。”

  周怀瑾一挥手。

  十名校尉立刻散开,闯进两间土房,翻箱倒柜。

  楚宁站在原地,神色平静,只是袖中的手微微攥紧。

  自己还没来得及回屋收拾。

  叶梦身份果然不简单,竟然招惹来镇妖阁这种暴力机关追查。

  好在两人相处日久,也没见叶梦有何出格物品,想来对方找不到什么线索。

  楚宁在心中安慰自己。

  正想着,却在这时,一名校尉从屋里走出,手中捧着一方叠得整整齐齐的旧帕子,“大人,只找到这个。”

  周怀瑾接过帕子,展开一看,瞳孔微缩。

  帕子是粗布所制,平平无奇。

  但帕角上,用金线绣着一朵小小的梅花。

  针脚细密,绣工精巧绝伦,绝非市井绣娘的手艺。

  金线梅花。

  周怀瑾的呼吸微微一滞。

  他此行要找的那位贵人,贴身之物上,便惯用这金线梅花作记。

  果然是她。

  “这帕子是谁的?”

  周怀瑾捏着帕子,看向楚宁。

  “叶氏的。”

  楚宁瞄了一眼,知道狡辩无用,干脆平静应下,说道,“她走时没带走,草民收着也算留个念想。”

  周怀瑾盯着楚宁,忽然笑了。

  “楚宁,好名字。”

  他慢条斯理道,“一个盐奴,娶了个重伤的女人,救活了,还留帕子做念想,你倒是个痴情人。”

  说到这话锋一转,“可我怎么听说,那女人丑得惊天动地?”

  楚宁沉默片刻,道,“大人见笑了,草民一介盐奴,有人肯跟,便是天大的福分。”

  “丑也好,俊也罢,都是草民的媳妇。”

  周怀瑾笑意更深,眼底却毫无温度。

  “有意思。”

  他道,“一个连生死都置之度外的女人,会愿意跟着一个盐奴过活?”

  他没有等楚宁回答,径自转身,朝院外走去。

  走到门口,忽又顿住脚步,侧过头,淡淡道,“楚宁,你最好祈祷,她是真的走了。”

  “否则——”

  周怀瑾没有说完,但话中威胁的意思已经溢于言表。

  “带走!”

  摆了摆手,身后一众都尉顿如虎狼一般,上前拿锁,将楚宁捆得结结实实。

  楚宁没有反抗。

  习武练就的敏锐感知,让他明白眼前这些都尉均都身手不凡。

  自己对上一个都难讨好,何况十人?

  更有一个实力绝强的周怀瑾,冒然反抗,最后难受的还是自己。

  片刻后,众都尉将楚宁锁紧,横着压在马上。

  铁骑呼啸而去,转眼便消失在巷口。

  ……

  回到奉河县衙。

  楚宁被单独押入死牢。

  周怀瑾则是回到堂前,把玩着那方帕子,指腹摩挲过金线梅花,面露沉思。

  半晌后,他忽然开口,“卢大人,你方才说城外那个楚宁,是盐奴?”

  “正是。”

  卢文彦小心应道,“他父母都是灶户,前些年因病去世,这楚宁也自小在盐湖出生长大,户籍清楚。”

  “一个盐奴……”

  周怀瑾低声道,眼底幽光流转,“竟能得那位青睐,他有什么本事?”

  “有意思。”

  “传令下去,先饿他一晚,不用其他特殊关照,明日我再去会会他。”
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