除夕，雪后初晴。
皇城保和殿，一年一度的宫宴。
殿内炭火融融，金钟玉磬，笙歌满堂。皇上高坐龙椅，年过五旬，鬓发花白，脸色带着久病之人特有的灰败，唯独一双眼睛还亮得慑人。
丹墀之下，三皇子赵珏一身蟒袍，意气风发。七皇子赵珩按剑而坐，顾盼自雄。其余皇子各就各位，唯独九皇子赵祯缩在最末一席，面前摆着一壶酒，自顾自地小酌，仿佛只是个来蹭饭的闲人。
严崇坐在百官之首，眼皮低垂，像一尊入定的老佛。
曹公公侍立在龙椅之侧，白面无须，笑眯眯的，眼观鼻，鼻观心。
酒过三巡，到了皇子献岁的环节。
这是每年宫宴的重头戏。皇子们的年礼，表面上是孝心，暗地里是较量，谁的东西入了皇上的眼，谁来年就能多得几分圣眷。
三皇子献的是一对白玉貔貅，玉料是西域进贡的羊脂，雕工出自内府名家，满殿喝彩。
七皇子献的是一柄宝刀，北境军中所获的突厥王刀，刀出鞘，寒光满殿，皇上抚掌，连说了三个好字。
其余的皇子，有献字画的，有献珍玩的，一个比一个用心，也一个比一个平庸。
轮到九皇子了。
满殿的目光唰地一下聚过来，大半是等着看笑话的。
赵祯放下酒壶，慢吞吞起身，走到殿中，撩袍跪倒。
“儿臣献岁。“
他没有捧盒子，也没有抬宝物，只从袖中取出一份奏折，双手高举过顶。
殿中响起一片低低的嗤笑。
严良坐在三皇子下首，当场笑出了声：“九弟这是穷疯了吧，拿个折子当年礼？“
皇上的目光落过来，不辨喜怒：“呈上来。“
曹公公亲自下来接了奏折，转呈御案。皇上展开一看，起先随意，看了两行，眉头微微一挑，再往下看，身子不知不觉坐直了。
满殿的笑声渐渐低了下去。
北境军务十策。
军粮转运七弊，弊弊见血。边防三镇布防，环环相扣。以商养军，屯田实边，条条直指北境兵败之后最痛的烂疮。
满朝文武，三年来无人敢碰这个题目。
皇上看了足足一刻钟，抬起头来，目光如电，直射赵祯：“这是你写的？“
“回父皇，是儿臣写的。“
“你终日斗鸡走狗，何时懂的军务？“
“回父皇。“赵祯伏地，声音平稳，“儿臣是斗鸡走狗，可儿臣也是父皇的儿子。北境之败，是父皇的心病，心病一日不除，父皇一日不安。儿臣无才，只能在斗鸡走狗之余，替父皇多想想。“
“满朝文武，食君之禄，无人敢言。儿臣无禄可食，反而敢说。“
一番话，说得满殿俱静。
三皇子赵珏的脸色沉了下来。七皇子赵珩按剑的手紧了紧。
礼部一个严党官员出班奏道：“启奏圣上，九皇子此策，议论国事，条分缕析，恐非一日之功。坊间或有高人代笔，也未可知，请圣上明察。“
明晃晃一刀，直指代笔。
殿中气氛一凝。
赵祯不慌不忙，叩首道：“父皇若疑，儿臣愿当廷受试。北境之事，父皇随便问，儿臣若有一字答不上来，甘愿领罪。“
皇上盯着他看了半晌，忽然开口：“黑水河，何日封冻，何日开河？“
“十月初三前后封冻，来年二月初八前后开河。封冻之后，突厥骑兵踏冰而来，黑水河三镇以火油破冰为守。儿臣以为，当在冰面预设铁蒺藜，火油破冰改为火油焚冰。“
“突厥人冬日缺粮，为何偏偏开春才南侵？“
“冬日马瘦，开春马肥。突厥人以马奶越冬，开春马肥力足，一人三马，来去如风。儿臣以为，御突厥当在冬日，冬日其马瘦，一人止一马，我以轻骑袭其牧地，毁其冬粮，则开春无马可用。“
一问一答，对答如流。
这些北境风物细节，是李行安让秦岳和十几个北境老卒，掰开揉碎了灌给他的。
皇上连问了七条，条条答得滴水不漏。
殿中落针可闻。
皇上忽然抚掌大笑，笑得咳嗽起来，曹公公连忙上前顺气。
“好，好一个替父皇多想想。“皇上咳罢，目光扫过满殿文武，“朕的儿子里头，原来还有一个知道心疼朕的。“
“传旨。九皇子赵祯，孝思可嘉，才堪大用，自正月初一，入朝听政。旧王府年久失修，着内务府拨银修缮，俸禄照旧例支给，不得克扣。“
最后四个字，咬得极重。
内务府总管太监当场跪下，冷汗涔涔。
赵祯伏地谢恩，额头贴着冰凉的金砖，心跳如鼓。
成了。
十年装疯卖傻，今日一鸣惊人。
从这一刻起，满朝文武再没人敢拿他当笑话看。
宫宴散时，已是子夜。
赵祯坐在回府的轿子里，掀开轿帘一角，望着漫天星斗，手心全是汗，却忍不住笑出了声。
而与此同时，严府书房。
严崇坐在灯下，手里捏着那份抄来的北境十策，一页一页，看得极慢。
曹公公侍立一旁，尖着嗓子道：“相爷，老九这折子，写得老辣。北境的风物，军中的积弊，没有真见过的人，写不出来。“
“他当然写不出来。“严崇把折子放下，眼里精光一闪，“老九自小长于深宫，连京城都没出过。这折子背后，必有一个熟知北境军务的人。“
“相爷是说。“
“北境军务，烂熟至此者，普天之下，不出十人。“严崇缓缓道，“而这十人里头，最熟悉军粮积弊的，是死了三年的镇北侯。“
曹公公瞳孔一缩：“侯府的余孽？可那孽种不是逃了么。“
“逃了，才会回来。“严崇站起身，踱到窗前，望着满城除夕的灯火，“潼关的供状，青州的围剿，再到今夜老九的折子。咱家这位故人之后，怕是已经进京了。“
“查。“严崇的声音冷得像冰，“查老九最近接触过什么人，查三个月内进城的北地来客，查樊楼腊月廿八那晚，坐在三楼的每一个人。“
“挖地三尺，也要把他给咱家挖出来。“
皇城保和殿，一年一度的宫宴。
殿内炭火融融，金钟玉磬，笙歌满堂。皇上高坐龙椅，年过五旬，鬓发花白，脸色带着久病之人特有的灰败，唯独一双眼睛还亮得慑人。
丹墀之下，三皇子赵珏一身蟒袍，意气风发。七皇子赵珩按剑而坐，顾盼自雄。其余皇子各就各位，唯独九皇子赵祯缩在最末一席，面前摆着一壶酒，自顾自地小酌，仿佛只是个来蹭饭的闲人。
严崇坐在百官之首，眼皮低垂，像一尊入定的老佛。
曹公公侍立在龙椅之侧，白面无须，笑眯眯的，眼观鼻，鼻观心。
酒过三巡，到了皇子献岁的环节。
这是每年宫宴的重头戏。皇子们的年礼，表面上是孝心，暗地里是较量，谁的东西入了皇上的眼，谁来年就能多得几分圣眷。
三皇子献的是一对白玉貔貅，玉料是西域进贡的羊脂，雕工出自内府名家，满殿喝彩。
七皇子献的是一柄宝刀，北境军中所获的突厥王刀，刀出鞘，寒光满殿，皇上抚掌，连说了三个好字。
其余的皇子，有献字画的，有献珍玩的，一个比一个用心，也一个比一个平庸。
轮到九皇子了。
满殿的目光唰地一下聚过来，大半是等着看笑话的。
赵祯放下酒壶，慢吞吞起身，走到殿中，撩袍跪倒。
“儿臣献岁。“
他没有捧盒子，也没有抬宝物，只从袖中取出一份奏折，双手高举过顶。
殿中响起一片低低的嗤笑。
严良坐在三皇子下首，当场笑出了声：“九弟这是穷疯了吧，拿个折子当年礼？“
皇上的目光落过来，不辨喜怒：“呈上来。“
曹公公亲自下来接了奏折，转呈御案。皇上展开一看，起先随意，看了两行，眉头微微一挑，再往下看，身子不知不觉坐直了。
满殿的笑声渐渐低了下去。
北境军务十策。
军粮转运七弊，弊弊见血。边防三镇布防，环环相扣。以商养军，屯田实边，条条直指北境兵败之后最痛的烂疮。
满朝文武，三年来无人敢碰这个题目。
皇上看了足足一刻钟，抬起头来，目光如电，直射赵祯：“这是你写的？“
“回父皇，是儿臣写的。“
“你终日斗鸡走狗，何时懂的军务？“
“回父皇。“赵祯伏地，声音平稳，“儿臣是斗鸡走狗，可儿臣也是父皇的儿子。北境之败，是父皇的心病，心病一日不除，父皇一日不安。儿臣无才，只能在斗鸡走狗之余，替父皇多想想。“
“满朝文武，食君之禄，无人敢言。儿臣无禄可食，反而敢说。“
一番话，说得满殿俱静。
三皇子赵珏的脸色沉了下来。七皇子赵珩按剑的手紧了紧。
礼部一个严党官员出班奏道：“启奏圣上，九皇子此策，议论国事，条分缕析，恐非一日之功。坊间或有高人代笔，也未可知，请圣上明察。“
明晃晃一刀，直指代笔。
殿中气氛一凝。
赵祯不慌不忙，叩首道：“父皇若疑，儿臣愿当廷受试。北境之事，父皇随便问，儿臣若有一字答不上来，甘愿领罪。“
皇上盯着他看了半晌，忽然开口：“黑水河，何日封冻，何日开河？“
“十月初三前后封冻，来年二月初八前后开河。封冻之后，突厥骑兵踏冰而来，黑水河三镇以火油破冰为守。儿臣以为，当在冰面预设铁蒺藜，火油破冰改为火油焚冰。“
“突厥人冬日缺粮，为何偏偏开春才南侵？“
“冬日马瘦，开春马肥。突厥人以马奶越冬，开春马肥力足，一人三马，来去如风。儿臣以为，御突厥当在冬日，冬日其马瘦，一人止一马，我以轻骑袭其牧地，毁其冬粮，则开春无马可用。“
一问一答，对答如流。
这些北境风物细节，是李行安让秦岳和十几个北境老卒，掰开揉碎了灌给他的。
皇上连问了七条，条条答得滴水不漏。
殿中落针可闻。
皇上忽然抚掌大笑，笑得咳嗽起来，曹公公连忙上前顺气。
“好，好一个替父皇多想想。“皇上咳罢，目光扫过满殿文武，“朕的儿子里头，原来还有一个知道心疼朕的。“
“传旨。九皇子赵祯，孝思可嘉，才堪大用，自正月初一，入朝听政。旧王府年久失修，着内务府拨银修缮，俸禄照旧例支给，不得克扣。“
最后四个字，咬得极重。
内务府总管太监当场跪下，冷汗涔涔。
赵祯伏地谢恩，额头贴着冰凉的金砖，心跳如鼓。
成了。
十年装疯卖傻，今日一鸣惊人。
从这一刻起，满朝文武再没人敢拿他当笑话看。
宫宴散时，已是子夜。
赵祯坐在回府的轿子里，掀开轿帘一角，望着漫天星斗，手心全是汗，却忍不住笑出了声。
而与此同时，严府书房。
严崇坐在灯下，手里捏着那份抄来的北境十策，一页一页，看得极慢。
曹公公侍立一旁，尖着嗓子道：“相爷，老九这折子，写得老辣。北境的风物，军中的积弊，没有真见过的人，写不出来。“
“他当然写不出来。“严崇把折子放下，眼里精光一闪，“老九自小长于深宫，连京城都没出过。这折子背后，必有一个熟知北境军务的人。“
“相爷是说。“
“北境军务，烂熟至此者，普天之下，不出十人。“严崇缓缓道，“而这十人里头，最熟悉军粮积弊的，是死了三年的镇北侯。“
曹公公瞳孔一缩：“侯府的余孽？可那孽种不是逃了么。“
“逃了，才会回来。“严崇站起身，踱到窗前，望着满城除夕的灯火，“潼关的供状，青州的围剿，再到今夜老九的折子。咱家这位故人之后，怕是已经进京了。“
“查。“严崇的声音冷得像冰，“查老九最近接触过什么人，查三个月内进城的北地来客，查樊楼腊月廿八那晚，坐在三楼的每一个人。“
“挖地三尺，也要把他给咱家挖出来。“