岔道口的草丛里,赵大顺趴在一块凸起的石头后面打盹。

  他负责今日白天的盯梢,已经在这儿窝了大半日,除了几波过路的难民匆匆而过,再没半点异常。

  从树叶中洒落的斑驳阳光晒得人犯困,他揉了揉酸涩的眼皮,正准备换个姿势继续熬,余光突然扫到远处山道上腾起的一片灰尘。

  赵大顺下意识眯起眼,朝那扬尘处使劲张望。

  先是模糊的人影轮廓,待人影越来越近,便看清一队人正沿着大路朝这边行来,人数少说也有三十好几个。

  打头那人满脸横肉,左眼一道骇人的刀疤,身上穿着破旧的皮甲,手里攥着把卷了刃的环首刀。

  后头跟着的也都差不多打扮,个个腰挎兵刃。

  赵大顺浑身的血一下子凉透了。

  官兵!是官兵!

  他也顾不上细看这伙人到底是正经官兵还是什么散兵游勇,膝盖一软差点从石头后面滚下来。

  他双手扒着地面连滚带爬地退出草丛,转过一个纵身便骑上了预备在小道上的牲畜,焦急的朝着村中赶去。

  从岔道口到村里,平日里不紧不慢走着要小半个时辰的路,这会子他不敢停歇,一路疾驰。

  人还没进村口,便高喊出声,“不好了!不好了!有官兵来了!冲咱们这头来了!”

  正在村口值守的宋大勇一把攥住他的肩膀:“多少人?”

  “瞧着有好几十个,快,上山,我赶回来时,人已经朝这边来了!”

  宋大勇脸色刷地变了。

  他没有半分犹豫,转身朝村里大喊:“都别愣着了!按照先前练的,各家各户赶紧收拾人往山上跑!快!”

  消息在茅草屋棚前炸开了锅。

  好在这小半月的演练没有白费。

  各家各户听到消息,虽然慌,但没有完全不知所措。

  在短暂的惊慌过后,在宋族长的指挥下,村道上人影攒动,年轻后生背起老人,孩子被大人夹在腋下,各自沿着先前踩熟的路线朝后山奔去。

  小吴氏被人流裹着往前冲,脚下磕绊。

  与此同时,身侧不时响起,催促着自家婆娘不要忘记遗落财物的声音。

  小吴氏跟在家人身后,脑中忽然闪过一个念头。

  书!

  儿子的那箱书还在屋里!

  那是她省吃俭用,花高价钱从县城书铺里买回来的。

  那是儿子将来考功名的根本,是她后半辈子所有指望。

  先前嫌书箱太沉,打算分两趟搬上山去,头一趟先紧着粮食和被褥。

  谁承想这才过了小半月,兵就来了。

  看着跑在前头的丈夫,已经是指望不上。

  她偏头同儿子说了一句,转身便往回跑。

  宋云南见状,来不及阻止,母亲人已经跑远,但让他追上去,他又实在不敢,只得一咬牙,先朝着林中奔去。

  小吴氏撒开腿跑回茅草屋,她三两步冲到角落里,背上沉重的背篓,待她冲出茅草屋,大队人马早已没入后山的林子里头。

  她落在了最后面。

  但落在后头的不止她一个。

  有些因着先前财物没被搬空,此刻又舍不得丢弃,折返回来收拾的。

  还有因着折返回去背腿脚不便的老父亲,也落在了后头。

  零散四五个人,落在在逃亡队伍的末尾。

  前头的林子越来越近,只要进了树丛,只要钻进去便能隐藏身形了!

  就在这些人拼命追赶大队的时候,身后的村道上骤然响起一阵杂乱沉重的脚步声。

  小吴氏的心猛地一沉。

  她没敢回头,却听见身后传来粗野的吆喝:“那边有人!追!”

  溃兵涌进村落的时候,一眼便瞧见了前方几个背着包袱拼命逃窜的身影。

  刀疤男根本不用下令,身旁几个手脚利索的弟兄已经撒开腿追了上去。

  这些人到底是上过阵的,虽说跑了一整天也累得够呛,可真正动起来,两条腿迈出的步幅哪里是庄稼人能比的。

  不过几息工夫,跑在最后的宋二壮便被一脚绊翻在地。

  他背上的老爷子摔出去滚了两圈,老人家闷哼一声,半天没爬起来。

  宋二壮想挣扎,一只大脚已经踩在了他后背上,紧跟着胳膊被反剪到身后,麻绳三两下就缠了上来。

  小吴氏跑得上气不接下气,她听见身后的脚步声越来越近,吓得背篓都顾不上了,撒手便扔。

  可没跑两步,一双大手从背后揪住了她的衣领,把她整个人拽得倒退几步,重摔在地上。

  还没等她从地上爬起来,后颈便被一只粗粝的大手钳住了。

  前后不过一盏茶的工夫,五个人被摁在地上捆了个结实。

  除了小吴氏和宋二壮父子,还有两个折返拿包袱的汉子,就这般被溃兵轻松擒获。

  刀疤男走过来扫了一眼这几个俘虏,没什么表情,朝身后挥了挥手:“留五个人看着他们,其余的,跟我上山追!”

  二十多号溃兵顺着村民逃跑的方向扎进了山林。

  可进了山才晓得不是那么回事。

  这片山不是什么舒缓的矮丘,而是正经的深山老林。

  树木遮天蔽日,灌木野藤密得连脚都插不进去,走几步就被荆棘挂住衣甲。

  更要命的是,村民们走的哪条道、往哪个方向散的,他们全然摸不着头绪。

  而且,此刻天色已经暗下来了。

  山里的暮色来得比平地快得多,林子深处传来几声野物的嚎叫,溃兵们互相看了看,询问道:“老大,咱们对此处的地形又不熟悉,继续待在此处太危险!”

  “不若咱们先回去,将那些人审讯一番,在寻些食物果脯,待明日再行搜捕!”

  刀疤男站在一块大石头上,朝四周张望了一圈,只看见无边无际的黑黝的林子。

  他心里也清楚,就这么点人手,想在这片大山里搜出躲起来的村民,无异于大海捞针。

  况且天色已经暗下来了。

  山中不比平地,一旦入夜,什么毒蛇猛兽都会冒出来,他们手上连火把都没有,若是摸黑在这种地方乱窜,怕是还没找到人,自己先折进去。

  刀疤男沉默片刻,权衡利弊之后,他咬牙下了决断,“收队,下山。”

  溃兵们应了一声,纷纷调头。

  他们饿了整一天,满心想着村中必有存粮可供饱餐一顿。

  他们寻思着这些村民跑得匆忙,家里头多少该留些吃食。

  可等他们真正动手翻的时候,美好的想象却是落了空。
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