山下休整过后,众人将原本拆卸下来的车架重新组装了回去。

  几根横梁、几块厢板、几根竹竿,宋银三两下便拼合妥当,榫卯咬合紧密,绳索捆扎结实,简易骡车又重新立了起来。

  队伍整装完毕,继续向西出发。

  接下来的路,比翻山越岭时要好走了许多。

  官道虽然也算不得宽阔,但至少平坦,不必再提心吊胆地贴着悬崖边走。

  只是赶路的节奏,却一点也没有慢下来。

  萧煜对接下来的行程有着极其严密的规划,每日天不亮便起身,天擦黑才歇下,中间除了必要的休整和进食,几乎不作停留。

  这一路上,露宿的时候居多,找一处背风向阳的空地,点燃篝火,将就一夜。

  偶尔遇到沿途的村镇,萧煜也会派人去打听可有愿意接他们这一行人仕绅人家,若有,便出些银钱借住一宿,睡上安稳觉。

  途经城池时,萧煜的基本上都是带着他们直接从旁绕过去,宁可多走几里路,也不愿惹上不必要的麻烦。

  就这样日夜兼程地赶路,走了近一旬时间,一行人终于要抵达下一个大的城池。

  这一日,日头偏西,远处隐约可见一座城池的轮廓。

  林寒骑马赶到萧煜身侧,恭敬回禀。“公子,傍晚时分应是能抵达成州。”

  “咱们随行的食物已然不多,您看是属下带着人进去采买些食物,还是……”

  他话未说完,萧煜已经开了口。

  “你带着人进城再采买些接下来路上需要的吃食就好。”

  “车队带了太多货物,又是从川府而来,就不进城了。”

  成州与兴州一般,都是西北沟通川府的必经之地,战略位置极为重要。

  此地还是茶马互市的要塞,川府一带的茶叶、绸缎运到此处,西北的牲畜、皮毛、红花等药材运来此处,双方在此地交换货物,互通有无。

  平日里商队往来不绝,本该是热闹繁华的所在。

  可正因为是交通要冲,盘查也格外严格。

  他们原先在兴州府便被里头的监军盯上了。幸亏萧煜应对得当,才没有闹出什么乱子。

  虽说现在已经离开了兴州地界,但这几座城里的差吏是个什么德行,萧煜心中还是清楚的。

  有些差吏,见着货物多的商队便眼红,总要刮下一层油水来才肯放行。

  穿城而过不是唯一选项,本着多一事,不如少一事,萧煜便选择不进城。

  林寒得了吩咐,就要打马离开。

  缰绳都调转了方向,却被萧煜又唤住了。

  “等等。”萧煜微微侧头,目光从远处收回,落在林寒身上,神色比方才郑重了几分。

  林寒立刻勒住马,静候吩咐。

  “咱们从兴州出来已经好些时日,也不知如今川府那边情形如何,你进城时,记得多打探一二。”

  林寒抱拳应道:“属下明白。”

  萧煜微微颔首,没有再说什么,只摆了摆手,示意他可以去安排了。

  林寒当即打马朝着队伍里去,挑选人手自是不提。

  萧煜在吩咐完后,轻轻勒动缰绳,带着一队人马从前方的岔道拐了进去。

  后面的宋曦等人见到前方队伍拐上了岔道,心中便明白了几分。

  连日赶路,她已经摸清了萧煜的行事风格。

  但凡遇到城池,若是队伍突然兵分两路,显然是要绕城而过了。

  连日的赶路,宋曦好几日没有洗过澡,贴身穿着黏腻腻的,难受得紧。

  她低头闻了闻自己的袖口,那股子汗酸味连她自己都有些嫌弃,不由得皱了皱鼻子。

  前方又是一座大都城,城里有客栈、有热腾腾的饭菜,说不心动是假的。

  她忍不住转身,同爹娘道:“我看林护卫现下挑选人手,大约是带着人进城采买东西。”

  “咱们也好些时日没沾染荤腥了,我想带着二哥也跟着他们一道进城采买一番。”

  这样的场景在前几日赶路时时有发生,林氏和宋长庆倒也没多说什么。

  只是不放心的多叮嘱两句:“去是可以去,但要注意安全。切莫与人争执,买完了东西便赶紧早点回来。”

  宋曦连连点头,应得干脆利落:“爹放心,我省得。”

  两人从车队里,挪出一辆骡车来,兄妹两人赶着骡车,追上了正欲离开的林寒。

  “林护卫,我们可以跟你们一道进城吗?”

  林寒回头看了一眼,见是宋家兄妹,倒也没说什么,只点了点头。

  一行人赶着车马朝着不远处的成州而去。

  成州不愧是茶马互市的要塞,城池规模比先前路过的那几座小城大了数倍不止。

  虽已是傍晚时分,天色将暗未暗,城门处却依旧人来人往,热闹非凡。

  进城出城的人流在城门洞子前排成了两股长龙。

  城门洞子分左右两道,左侧供行人步行通过,右侧则供车马进出。

  城门口站着七八个兵丁,有的手持长矛,有的腰挎佩刀,目光在来往行人身上扫来扫去,时不时叫住一两个可疑之人,翻看路引、检查行囊。

  入城同样需要盘查,且每人要收两文钱的入城费,这是宋曦一路上早已习惯的规矩。

  轮到他们时,守城的兵丁先是上下打量了林寒几人一眼,又查验了户籍、路引。

  值守兵丁,见几人车厢空空、路引文书也齐全,收了入城费,挥挥手示意他们通过。

  入城之后,林寒勒住马,回头看向宋曦。

  “宋小娘子,咱们分头行事。”

  “我带着人去采买,你们自去忙你们的,一个时辰后,还是在那处茶摊汇合,莫要误了时辰。”

  宋曦点头应道:“林护卫放心,我们省得。”

  林寒也不再多言,打马带着手下几人拐进了左边一条巷子,很快便消失在了人群之中。

  宋曦目送他们离去,转头看向二哥:“走,先找家客栈。”

  “找客栈做什么?”宋银不解问道。

  “这几日一直荒郊野外露宿,我这身衣衫都发馊了,咱们先去简单洗漱一番,再行采买。”

  宋银想到小妹从前锦衣玉食,这段时间一直风餐露宿的辛苦,到底心疼居多,也就由着她吩咐。
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