几人连忙互相协助,解开了所有束缚。

  重获自由,却无半分喜悦,只有更深的惶恐。

  洞壁近乎垂直,长满滑腻的青苔,几乎找不到可供手脚借力的凸起或缝隙。

  几人叠罗汉、试图用衣物结成绳索、甚至想用随身的小刀在石壁上凿出落脚点……各种方法用尽,却都以失败告终。

  不是爬到一半滑落摔下,就是根本无处着手。

  六人累得气喘吁吁,身上沾满泥污青苔,摔得鼻青脸肿,望着那高高在上的洞口,第一次感到了绝望。

  卫和要的就是这个效果,那日他选择这一处将人扔下来。

  目的便是为了让他们短时间内无法脱困,事后更是无法追查。

  而另一边,新州县城内,萧煜暂居的客栈院落中,气氛略显沉凝。

  卫和领着几名手下陆续返回,脸色都不太好看。

  他快步走到萧煜面前,躬身回禀,“少爷,属下无能。那丫头就像凭空消失了一般。属下领着人将附近搜寻了一遍,却是遍寻不到踪迹。”

  他顿了顿,抬头看了一眼萧煜看不出喜怒的脸色,继续道:“依属下之见,那丫头说不得已经躲入农户家中,是否要再派些人手,入户探查?”

  萧煜闻言,眉头微微蹙起。

  卫和是他身边的得力近卫,不仅身手了得,更精于追踪探查。

  往日里侦查敌情、探寻重要人物行踪,于他而言并非难事。

  此次目标明确,一个年纪不大的女子,又是在追踪之下,按理说不该毫无头绪。

  可偏偏就是遍寻不见。

  萧煜拧眉沉思,若是能寻到辣椒于对于地处苦寒之地的西北军来说,无疑是一大助力。

  但眼下,川府之地旱灾严峻,河道干涸,各县粮价飞涨,官府各种欺压种种迹象都预示着此地不宜久留。

  辣椒他可以回去后派人另寻,但他这一队的药材可是关系到将士们的性命。

  权衡利弊之下。

  萧煜心中已有决断。“既如此,此事便暂且作罢。”

  “川府如今瞧着暗流涌动,非久留之地。”

  “我们此行为采买药材,已在此多耽搁了数日。既然线索暂断,便不必再耗费人力于此。当务之急,是尽快返程,将药材顺利运回营中。”

  “去准备吧,明日一早,启程出发。”

  “是,属下这就去准备。”卫和当即领命而去。

  ..........

  宋曦一行人在树荫下略略休整后,便在李大郎的带领下,继续启程。

  驴车在颠簸狭窄的乡道上缓慢前行,直到傍晚时分,前方山坳处,终于出现了几缕稀薄的炊烟。

  李大郎指着那片掩映在几棵老树后的低矮土房:“宋小娘子,到了,咱们今晚便在那处寄宿吧。”

  宋曦对此并无异议,颔首应下。

  一行人缓缓在村口停下,李大郎跳下车辕,示意宋曦稍待,自己快步跑进村子先行沟通。

  在他离开后,村口有几个光着脚丫、衣衫褴褛的孩子正在玩泥巴。

  见到三辆牲口车停下,都好奇地聚拢过来,远远站着,乌溜溜的眼睛里满是打量,却又因胆怯不敢凑近。

  宋曦坐在驴车上,环视着这个小小的村落。

  约莫只有十几户人家,黄泥垒的墙,茅草覆的顶,许多房屋看起来低矮破败。

  孩子们大多面黄肌瘦,身上的衣服补丁叠着补丁,赤着的脚上沾满泥灰。

  眼前的景象,无声地诉说着贫瘠与萧索。

  她默默地收回了目光,心中却泛起一丝难以言喻的复杂情绪。

  这一路行来,越频繁的接触异世界的繁华,越发现这些挣扎生存的普通百姓的艰难。

  理智的声音在提醒她,你现在自身难保,后有追兵,前路未卜,能护住父母亲人平安脱险已是万幸。

  这世道千疮百孔,与你何干?你又能改变什么?

  可心底又有一个声音在告诉她,这样的世道真的有真正的安稳之所吗?

  即便他们逃到了京都,找到了暂时的安稳,这样千疮百孔的世道之下,真的就能避开混乱吗?

  焉知,覆巢之下,焉有完卵?

  她不知道自己为何会冒出这些不合时宜的荒诞想法,它们却如此真实地盘踞在心底,挥之不去。

  宋曦甩了甩头,强行将这些纷乱的思绪压下。

  现在不是伤春悲秋的时候。

  眼下最紧要的,是安排好今夜落脚,规划好明天的行程。

  不多时,李大郎领着一个身形佝偻、穿着打满补丁短褐的老者匆匆走了回来。

  双方简单见礼后,杨老头迟疑的确认道:“这位宋小娘子,你这处真的能用粮食做报酬?”

  这正是宋曦事先交代李大郎的,若对方犹豫或不愿接纳,便以十斤碎米作为借宿的酬劳。

  在这粮价飞涨、乡间缺粮的时节,这比银钱更具有吸引力。

  宋曦颔首,“自是真的。不知老丈可否收留我们一晚,明日一早我们便离开。”

  杨老头闻言,脸上皱纹都舒展开来,连声道:“好说,好说!”

  他说着,忙不迭地侧身引路,带着一行人进村。

  一行人赶着车,跟着杨老头进了村。

  村子很小,土路坑洼不平。

  最后,他们在村中一处黄泥院落前停下。

  “快,老婆子,把东边那两间厢房赶紧收拾出来,给贵客们歇脚!”杨老头一进院门,便冲着屋里吆喝。

  妇人闻言忙放下了手中的活儿,领着家中几个小的,手脚麻利地去收拾房间了。

  宋曦一行人将驴车和牛车赶进院子角落拴好。

  她惦记着给陶罐补水,便主动向正在张罗的杨老头询问道:“老丈,不知村里要去何处打水?我们的牲口需饮些水,我们也需取些水用。”

  杨老头闻言,脸上却露出些难色,“村后头原是有条小溪的,往年这时候水流虽不大,却也完全够村里洗洗涮涮的。”

  “可今年这天旱得邪乎,溪水早就干了,如今村里就只剩村中心一口井,全村上下就指着这口井过活儿!”

  “为了避免浪费,以及纷争,村里每日打水都有限额,今日家里就只剩下一小盆了!”

  他说着,指了指廊檐桌下放着木盆。

  宋曦顺着他所指方向看去,不说洗漱了,怕也只够这一家吃用的!
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