对于马渡镇的孩子们来说,六十城简直就是个不可思议的庞然大物。

  高耸的青砖城墙,宽达十几丈的十字主街,两侧林立的三四层木制或砖混楼阁,还有街上那些穿着各色丝绸,麻布的行人,让这些乡下少年体会到了什么叫目不暇接。

  到了驿馆安顿好后,田乐几人连休息都顾不上,立刻跑上了街。

  他们此行的第一站,不是去吃喝玩乐,而是直奔位于城市中央的中心祭坛。

  六十城的祭坛虽然比不上王都那般宏伟,但对于从未见过大祭坛的乡镇少年来说,依然震撼人心。

  高高的汉白玉台阶上,一口巨大的青铜鼎日夜燃烧着香料。

  祭坛的下方,设立了专门为统考学子服务的祈福点。

  几名祭司微笑着,给排队的学子们免费发放着三支线香。

  “愿父神赐予你们智慧,静心,明理。”

  祭司温和地祝福。

  田乐和虎子、大个子等人接过线香,恭恭敬敬地跪在青石板上,对着上方那代表着父神的雷击木图腾和青铜鼎,深深地拜了下去,嘴里念念有词,祈求明日的大考能够下笔如有神。

  祭拜完父神,几人又去逛了今天特意对学子免费开放的第六十城大夏学宫分院。

  看着里面那些精密的星象仪,摆放着各种化学试剂的实验室,以及藏书阁里浩如烟海的纸质书籍,田乐只觉得自己的血液都在沸腾。

  “我一定要考进来……不,我要考去更好的学宫!”

  晚上回到官府安排的考生驿馆,几个小伙伴兴奋劲儿还没过,躺在大通铺上意犹未尽,约定考完试一定要好好玩一天。

  ……

  大夏统考,分为基础卷和专项卷,历时两天。

  当交卷的铜钟敲响时,田乐走出考场,长长地呼出了一口气。

  题目确实有难度,特别是《几何》与《格物》的几道大题,陷阱很多。

  但好在田乐平时在马渡镇中学不仅底子打得牢,晚上还经常自己推演,他觉得自己答得八九不离十。

  “考完啦!!”

  虎子和大个子也从隔壁考场冲了出来,一把勾住田乐的脖子,“不管考得咋样,今天必须好好庆祝一下!”

  “走!今天我请客!”

  虎子豪气干云地一拍胸脯,从贴身的内兜里,小心翼翼地摸出了一张印制着精美云雷纹的纸币。

  一张十元的大夏宝钞!

  “卧槽!虎子你发财了?!”大个子眼珠子都快瞪出来了。

  要知道,大夏现在的物价极其稳定。

  这十块钱,对于一个十几岁的少年来说,这绝对是一笔巨款。

  “嘿嘿,我爹上个月包了个修水渠的活儿,赚了一笔,临出门前特意塞给我的。”

  虎子得意地晃了晃宝钞,“走!去城里最大的酒楼!”

  几个少年呼啦啦地冲进了一家名叫迎客仙的酒楼,要了个靠窗的座。

  虎子点了满满一桌子的硬菜。

  红烧肘子、清蒸大鱼、烧鸡,还有几样精致的南方小炒。

  大个子跑去外面的街边摊,买了几包烤毛豆和卤味拿过来加餐。

  “小二!来壶酒!”虎子大手一挥。

  “客官,这……”

  小二看着这几个半大孩子,有些犹豫。

  “怕我们没钱?给!”

  虎子把十元宝钞拍在桌上,“上你们这儿最好的米酒!”

  其实,大夏的百姓生活水平并不差。

  就像田乐家,阿娘是镇上有名的绣娘,阿爹是个手艺精湛的木匠,平时除了种地,做点手艺活也能赚不少钱。

  大家都不缺吃穿,缺的只是这种在大城市酒楼里挥霍的体验。

  酒上来了。

  几个少年第一次大着胆子尝了尝酒的滋味。

  略微辛辣的液体顺着喉咙流下,呛得他们连连咳嗽,但随之而来的,是一种想要指点江山的莫名豪情。

  一边吃喝,一边聊着未来。

  酒足饭饱后,几人晃晃悠悠地结了账,勾肩搭背地走出了酒楼,来到了城外的送别亭。

  此时的亭子里,已经聚集了不少同样刚刚考完试,在这里谈天说地的学子。

  微醺的田乐站在亭子的台阶上,看着眼前宽阔的官道和远方的山峦。

  “兄弟们!”

  田乐举起手里还没喝完的半壶酒,脸色通红,大声喊道。

  “不管这次考得怎么样,不管以后是去修路、去种地,还是去当将军!”

  “咱们都要出人头地!做一个对大夏有用的人!”

  “干了!”

  虎子和大个子也举起手,几个少年的手紧紧握在一起。

  那是独属于那个时代大夏青年的意气风发,没有生活的重担,只有满腔的热血与对未来的无限期冀。

  一个半月后,夏末秋初,马渡镇的布告栏前挤满了人。

  这是大夏统考放榜的日子。

  “中了!田乐中了!”

  村长挤在最前面,看着红榜上的名字,激动地大喊。

  “甲等!被牛理城大夏学宫分院格物院录取了!”

  牛理城!

  那是当年大周的天都,如今大夏南方的绝对核心!

  那里的学宫分院,是仅次于王都总院的顶级学府!

  田乐的阿爹阿娘听到消息,激动得直抹眼泪,逢人就笑。

  而虎子和大个子,虽然没考上顶级的学宫,但也以乙等的成绩,被第六十城分院的营造科和农科录取了。

  当然,也有没考上的小伙伴。

  但大夏的社会风气极其健康,落榜并没有什么大不了的。

  “没考上就没考上呗。”

  一个落榜的少年满不在乎地挠了挠头。

  “我明天就去镇上的募兵处报名。我这身板,当个卫士绝对没问题,听说边境还有零星野人,到时候杀几个,照样能拿勋章!”

  另一个少年也附和道:“我跟我爹学打铁去。现在会修蒸汽机的铁匠可吃香了,一个月赚的不比那些小官少。”

  在大夏,没有职业歧视。

  或者说,就算有极个别人心里觉得自己高人一等,他也绝对不敢在明面上说出来。

  因为《夏律》虽然没有明文规定看不起人要坐牢 ,但祭司院有规矩:大家都是父神的子民,劳动没有贵贱之分。

  谁要是敢公开嘲笑农民、工匠或者士兵,一旦被举报查实。

  不罚钱,也不坐牢。

  直接让司寇给你套上一个写着“我最娇贵”的木牌子,在城里游街示众一整天。

  在大夏这种极度重视名誉和脸面的社会,这种社会性死亡的惩罚,比打五十板子还要让人难以接受。

  所以,社会风气出奇的淳朴和尊重。

  ……

  秋风渐起,离别的日子到了。

  九月初二,马渡镇口。

  田乐牵着一匹高大的北地混血马,马背上挂着行囊和书籍。

  这匹马,不是他买的,而是官府免费借给他的。

  大夏对于考上高级学宫的学子有着极高的优待,只要凭录取文书,就可以在当地驿站借一匹快马,一路骑到目的地后,再交还给当地的官府即可。

  虽然田乐只是在中学的六艺课上学过几次骑马,但在大夏浓厚的尚武风气下,基本的骑乘还是没问题的。

  “乐儿,到了南方,多穿点,别吃生冷的东西。”

  阿娘抹着眼泪,把几双做好的厚布鞋塞进马褡裢里。

  “爹,娘,你们放心吧。”

  田乐翻身上马,动作虽然略显生疏,但身姿挺拔。

  他对着送行的父母、村长,还有因为要明天才去六十城报到的虎子等人,重重地抱了抱拳。

  “我走了!”

  “驾!”

  田乐一抖缰绳,迎着初秋的朝阳,踏上了前往牛理城的漫漫长路。

  刚出六十城的地界,田乐就遇到了一同南下的同路人。

  那是两个同样考上了南方学宫的少年。

  大家互通了姓名,一拍即合,结伴而行。

  三个少年,三匹快马,在这片广袤的大地上尽情驰骋。

  走到路程过半的时候。

  一条正在热火朝天施工的巨大铁路工地,横亘在了他们的必经之路上。

  那是正在向南方延伸的南线铁路的一段。

  田乐坐在马背上,看着工地上那些喷吐着黑烟的蒸汽打桩机,看着那些在铁轨上用滑轮运送巨石的工匠,眼睛都看直了。

  “好壮观的机器……”

  田乐忍不住翻身下马,想要靠近看看。

  负责工地的监工原本想要驱赶,但当看到这三个少年手里拿着的大夏学宫录取文书时,脸色变得温和起来。

  “原来是去牛理城的学子。”

  监工大叔笑着擦了擦汗,“看吧看吧,只要别走到轨道上去就行。这些可都是咱们大夏的宝贝机器。”

  这就是大夏对知识和学者的尊重。

  田乐站在工地旁,足足看了一个时辰。

  他看着那些齿轮的咬合,看着蒸汽的喷吐,脑海中回忆着《格物》课本里的那些公式,仿佛看到了这个帝国跳动的脉搏。

  “我一定要学好这些东西。”

  田乐在心里暗暗发誓。

  一路走走停停,见识了各地的风土人情。

  终于,在九月底的一天傍晚。

  当夕阳的余晖洒在南方平原上时,一座宛如巨兽般匍匐在地平线上的超级宏伟巨城,出现在了田乐等人的视野中。

  高耸的城楼,一眼望不到头的连绵建筑,甚至连空气中都弥漫着一股属于南国大都会的繁华与湿润气息。

  “牛理城……”

  田乐拉住缰绳,看着那座百年前曾是大周天都,如今却被大夏先贤名字冠名的南方心脏。

  属于他的时代,才刚刚开始。
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