【神谕纪元·三〇二九年(春)】

  大夏王都,格物院。

  自从大夏宝钞发行,解决了金属货币的流通瓶颈后,大夏的国力便如同插上了翅膀,一路狂飙。

  而作为大夏最高学术殿堂的大夏学宫,更是迎来了百花齐放的黄金时代。

  这天清晨,格物院的一处广场上,聚集了数百名学子和博士。

  人群中央,站着一位年仅三十二岁的年轻博士叶安。

  他身材瘦削,眼神却透着一股近乎偏执的狂热。

  在他的面前,摆放着一个用上等青铜铸造的、直径约莫两尺的半球形容器,以及另一个与之完全吻合的半球。

  “诸位!”

  叶安清了清嗓子,指着地上的两个半球,“千百年来,我们一直以为,我们周围的空气是轻若无物的,是虚无的。”

  “但是今天,我要向大家证明,这看似虚无的空气,其实有着我们难以想象的巨大重量和压力!”

  在众人疑惑的目光中,叶安让两名工匠将这两个半球合拢在一起。

  两个半球的接合处,垫着一圈涂满了油脂的厚实牛皮垫圈,以保证绝对的密封。

  接着,他在其中一个半球的底部,接上了一根铜管。

  铜管连着一个奇怪的装置,那是他参考了水泵原理,耗时三年才研制出来的抽气机。

  “抽!”

  随着叶安一声令下,两名壮汉开始拼命地压动抽气机的活塞。

  “哧——哧——”

  随着活塞的起伏,半球内部的空气被一点点抽了出来。

  大约过了一炷香的时间,直到抽气机再也抽不动时,叶安让人用铜阀门死死地封住了那个抽气口。

  “现在,这个铜球里面,几乎没有空气了。”

  叶安转过身,看向台下的众人,“哪位力气大的兄弟,上来把这两个半球拉开?”

  “我来!”

  几名身材魁梧的兵家学子自告奋勇地跳上台。

  他们本以为这就是个普通的铜球,根本没当回事。

  两人分别抓住铜球两侧的铁环,用力向两边拉。

  “嘿!”

  没拉开。

  “用力啊,没吃饭吗?”底下有人起哄。

  两人涨红了脸,脖子上的青筋都爆出来了,鞋底在青石板上摩擦出刺耳的声音,但那个看似轻轻一碰就会分开的铜球,就像是长在了一起,纹丝不动。

  “这……这怎么可能?”

  又上来了两个人,四个人拔河一样拉,依然拉不开!

  全场哗然。

  “里面没装锁啊?怎么可能拉不开?”

  叶安笑了。

  他走到铜球前,拍了拍那冰冷的铜壁:“诸位,拉住它们的不是锁,而是我们头顶的这片天!”

  “当我们抽走了球里的空气,球里面就没有了向外的推力。而外面那浩如烟海的空气,就像一双无形的、重达万钧的大手,死死地把这两个半球压在了一起!”

  为了展示这股无形之手的威力,叶安甚至让人牵来了两匹强壮的战马,分别套在两侧的铁环上。

  “驾!”

  马鞭挥舞,两匹战马嘶鸣着向相反的方向发力。

  马蹄在石板上打滑,甚至磨出了火星。

  就在所有人都以为这铜球有着什么魔法时,叶安走上前,轻轻拧开了那个铜阀门。

  “嘶——”

  空气瞬间倒灌入球内。

  “当啷!”

  伴随着一声轻响,刚才连两匹马都拉不开的铜球,因为失去了外部的压强差,自行脱落,分成了两半。

  “哗——!”

  广场上爆发出雷鸣般的惊呼。

  这就是大夏学术界著名的王都半球实验。

  叶安用最直观、最震撼的方式,向世界宣告了大气压的存在。

  ……

  【神谕纪元·三〇二九年(秋·十月)】

  大气压的发现,在整个大夏学宫激起了热烈的讨论。

  就在叶安风光无限的时候,工匠院里,另一位博士罗力,却陷入了深深的沉思。

  罗力是个纯粹的实用派。他不懂那么多深奥的理论,他只关心怎么让机器动起来。

  这天,他正坐在院子里,看着一个学徒在烧水。

  炉火烧得很旺,水壶里的水翻滚着,壶盖被水蒸气顶得“扑哧扑哧”直跳,不时有白色的雾气喷涌而出。

  罗力的目光死死盯着那个跳动的壶盖。

  他脑海中突然闪过叶安的那个半球实验。

  “叶安说,抽走空气,外面的大气压就能把两个半球死死压住,甚至能拉住两匹马。”

  罗力站起身,走到水壶前,“那如果是反过来呢?”

  “如果我把水烧开,水变成气,这股气在密闭的容器里膨胀,它往外顶的力量,能不能顶起一块铁?能不能顶起一辆车?!”

  这是一个极其疯狂的念头。

  自古以来,无论是拉车还是推磨,大夏依靠的要么是人力,要么是畜力,最好也就是水力和风力。

  但那些力要么有限,要么受制于地形和天气。

  “如果……这水汽的力量能被利用起来,那大夏岂不是拥有了无穷无尽、随时随地的动力?”

  带着这个狂想,罗力开始了夜以继日的实验。

  【神谕纪元·三〇三〇年(春)】

  第二年春天。

  罗力在自己的工坊里,向叶安等几位好友展示了他的初步成果,蒸汽压力实验。

  这是一个用厚钢板打造的圆筒,底部加热,里面装了少量的水。圆筒顶部有一个可以滑动的沉重铁活塞。

  “看好了!”

  随着底部的火越烧越旺,筒内的水开始沸腾。

  “哐当!”

  在众人震惊的目光中,那个重达几十斤的铁活塞,硬生生地被筒内膨胀的蒸汽顶了起来!

  “顶起来了!”罗力激动得大喊。

  “天才的想法!”

  叶安看着那个被顶起的活塞,眼中精光爆射,“罗兄!这不仅仅是顶起一块铁,这顶起的是一个新时代啊!”

  “但是……”

  罗力随即又苦恼地摇了摇头,“我遇到了一个死结。蒸汽把活塞顶上去了,然后呢?蒸汽跑了,活塞掉下来。可是再想让它顶上去,就得重新加水、重新烧开,这中间的时间太长了,根本无法形成连续的动作。”

  “如果不能连续动,这就只是个玩具,算不上动力。”

  两位博士围着那个钢筒,陷入了苦思冥想。

  如何让活塞在顶上去之后,迅速降下来,然后再被顶上去,形成循环?

  ……

  【神谕纪元·三〇三〇年(夏)】

  就在叶安和罗力陷入瓶颈时,祭司院的一位年轻祭司于功,加入了他们的讨论。

  于功不仅精通神学,更是个天文学和逻辑学的奇才。

  他看了看叶安的抽气机,又看了看罗力的蒸汽筒。

  “二位。”

  于功微微一笑,提出了一句石破天惊的话,“你们为什么不把你们两人的发现,结合在一起呢?”

  “结合?”两人一愣。

  “叶博士证明了大气压的强大,罗博士证明了蒸汽膨胀的力量。”

  于功拿起炭笔,在纸上画了一个草图,“如果在圆筒里充满蒸汽,把活塞顶到最高点……”

  “然后,我们突然给这个圆筒降温呢?”

  于功的眼中闪烁着智慧的光芒,“水烧开变成气,体积变大;那如果遇到冷水,气是不是会重新凝结成水?体积是不是会瞬间变小?”

  “一旦蒸汽凝结成水,那圆筒内部是不是就空了?是不是就变成了叶博士所说的真空状态?!”

  “真空!”

  叶安猛地一拍大腿,激动的跳了起来。

  罗力也瞬间明白了:“一旦里面变成真空,外面的大气压就会像压那两个半球一样,死死地把活塞给压下来!”

  “然后再注入蒸汽,顶上去;再降温变成真空,压下来!”

  “这就动起来了!连续动起来了!”

  三个当时最聪明的大脑,在这一刻发生了剧烈的化学反应。

  一个月后。

  在工匠院的一间实验室里,三人共同完成了一次真正意义上的真空作用实验。

  虽然那台机器极其简陋,甚至漏气严重,伴随着刺耳的噪音和喷涌的水雾。

  但在活塞那迟缓却又坚定的一次次起伏中。

  人类文明史上的第一声属于工业时代的咆哮,在大夏的王都,正式奏响!
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