【神谕纪元·二九三〇年(冬)】

  东海之滨,海城。

  北风卷着雪花,呼啸着掠过这座繁华的港口城市。

  此时的大夏,正处于一年中最寒冷的时节。

  按照常理,这时候的港口应当是封冻歇业、船只入库的。

  但今天的海城码头,却比盛夏时节还要沸腾。

  数不清的百姓裹着厚厚的皮裘,挤在结了一层薄冰的栈桥上,呼出的白气汇聚成了一片云雾。

  他们的目光,都聚焦在深水区那支整装待发的庞大舰队上。

  这是一支不同寻常的舰队。

  在舰队的最前方,两艘巍峨如山的五层楼船并排而立。

  它们通体漆黑,船首包覆着用于破冰的厚重铁皮,高耸的桅杆上挂着大夏的雷击木旗帜。

  左边那艘,船舷上刻着两个鎏金大字:【吕新号】。

  右边那艘,刻着:【牛理号】。

  这是夏王亲自赐名,以纪念辞世不久的那两位万世之师。

  这两艘船,象征着大夏文明对真理的最高追求格物与致知。

  “为什么要选在冬天出发?”

  码头的一角,一名年轻的学子冻得直跺脚,不解地问身边的老博士,“这时候出海,向北走,不是找死吗?”

  “这叫顺天时。”

  老博士拢着袖子,看着远处指挥若定的舰队统帅,眼中满是赞赏,“根据先贤留下的推演,我们所在的半球,是越向北越向上越冷。”

  “但如果我们现在出发,一路向北,等到我们抵达极北之地时,恰好能赶上那里的夏天。”

  “若是夏天出发,到了那里就是寒冬,神仙也得冻死。”

  “原来如此……”学子恍然大悟。

  这是大夏第一次利用天文学知识来指导战略级的远航。

  此次出征的统帅,名为江沛。

  他是海城土生土长的航海世家子弟,从小在风浪里长大,对这片大海有着近乎直觉般的敏锐。

  年近四十的他,皮肤被海风吹成了古铜色,沉稳如山,有着二十年的南下航海经验,是如今大夏水军中公认的定海神针。

  他站在吕新号的指挥台上,最后一次检视着舰队的物资清单。

  首先是包括一千名精锐水军,五百名负责后勤的工匠,以及最重要的五百名来自大夏学宫格物院、数学院、医学院等的科学考察团总计三千二百人。

  三艘巨大的补给船,装满了面粉、肉干、咸鱼,以及整整五船舱的蜂窝煤。

  在这个没有棉花的时代,御寒是最大的难题。

  士兵和学者们身上往往穿着好几层。

  最里面是柔软的麻布,中间是蓬松的羊毛毡,最外面是厚实的带毛兽皮。

  虽然臃肿得像个球,但这身行头在更北方零下几十度的环境里就是命。

  而蜂窝煤,则是这支舰队敢于挑战极北的底气。

  经过工匠司多年专门设计的船用铁皮炉被固定在每个船舱的角落里。

  这种炉子不仅能取暖,上面的铁板还能烧水做饭,烟道直接通向船外。

  只要煤不停,船舱里就是温暖的春天。

  “时辰已到!”

  随着祭司的一声高唱,没有繁琐的仪式,江沛直接拔出佩剑,声音洪亮如钟。

  “起锚!升帆!”

  “为了大夏!为了真理!”

  “呜——!!!”

  沉闷的号角声撕裂了冬日的寒风。

  巨大的硬帆在绞盘的吱呀声中升起,吃满了强劲的西北风。

  舰队缓缓驶离港口,向着北方那片灰暗的海平线驶去。

  ……

  离开海城的前十天,航行还算顺利。

  舰队沿着熟悉的东海岸线北上,经过了大河入海口,经过了繁华的东岸城。

  沿途的补给站早已准备好了新鲜的蔬菜和淡水。

  但过了东岸城再往北,世界就开始变了。

  这里是大夏疆域的边缘,也是文明与荒蛮的分界线。

  此时,时间虽然已经进入了春季的尾声,按理说气温应该回升。

  但在船上的众人并不意外的发现,天,越来越冷了。

  海水的颜色从蔚蓝变成了深邃的墨黑,仿佛下方隐藏着无尽的深渊。

  海面上开始出现零星的浮冰,像白色的幽灵一样在波涛中起伏。

  “报告统帅!甲板结冰了!”

  水手长跑进指挥室,眉毛上挂满了白霜,“浪打上来瞬间就冻住了,太滑了!必须要让人时刻铲冰,否则船身会变重!”

  “让轮换休息的士兵去铲!务必保证甲板安全!”

  江沛看着海图,眉头紧锁,“这里才刚过大夏的国境不远,怎么会这么冷?”

  他透过舷窗看向窗外。

  此时虽然是白天,但太阳却像是生了病一样,苍白无力地挂在南边的天空上,根本感受不到丝毫暖意。

  航行时间进入了第二个月。

  舰队进入了真正的北境海域。

  这里的景象,让所有自诩见多识广的学宫学子都感到了震撼。

  左侧的大陆海岸线已经完全变成了一片死寂的白色。

  连绵起伏的群山被厚厚的冰雪覆盖,仿佛一条条银色的巨龙趴在海边。

  没有树木,没有绿色,只有裸露在外的黑色岩石和无尽的雪原。

  “看那边!”

  一名站在瞭望台的格物院学子突然惊呼。

  众人顺着他手指的方向看去。

  只见在不远处的一块巨大浮冰上,躺着一群圆滚滚、黑乎乎的肉球。

  它们有着圆圆的脑袋,长长的胡须,正在慵懒地晒着那点可怜的太阳。

  海豹。

  而在更远处的海面上,一道巨大的水柱突然冲天而起,伴随着一声悠长而空灵的鸣叫。

  “轰——”

  一头体型比吕新号还要庞大的巨兽,缓缓浮出水面,露出了它那深灰色的脊背和巨大的尾鳍。

  鲸鱼。

  “天哪……这就是《山海志》里记载的‘北冥有鱼,其名为鲲’吗?”

  一名儒家学子激动得浑身发抖,哪怕手里的毛笔都被冻硬了,还在拼命地记录,“原来这世上真有如此巨兽!”

  这种壮丽而苍凉的景色,让船上的每个人都暂时忘记了寒冷。

  但大自然很快就露出了它狰狞的一面。

  越往北,浮冰越多,甚至开始出现像小山一样的冰山。

  “减速!所有瞭望手就位!”

  江沛不敢大意。

  这些冰山藏在水下的部分比水上大得多,一旦撞上,哪怕是铁皮船首也得完蛋。

  “咔嚓……咔嚓……”

  船队在布满浮冰的海面上小心翼翼地穿行。

  吕新号作为旗舰,冲在最前面。

  它那包覆了厚厚铁皮的尖锐船艏,像一把锋利的犁刀,狠狠地撞向前方阻路的薄冰层。

  伴随着令人牙酸的破碎声,冰层裂开,露出下方黑色的海水。

  “这就是格物的力量啊。”

  一名年轻的工匠看着破冰前行的巨舰,感叹道,“如果是以前的木船,咱们早就被困死在这里了。”

  此时,虽然日历上已经是暮春三月,南方的王都应该已经繁花似锦。

  但这片海域的温度,却降到了滴水成冰的地步。

  “统帅,煤炭消耗比预计的快。”

  军需官拿着账本,脸色难看,“为了保持体温,炉子日夜不敢熄。再加上为了防止淡水结冰,水舱那边也得加热……照这个速度,我们可能撑不到返航。”

  江沛看着窗外那漫天的风雪,沉默了片刻。

  “传令,寻找避风港靠岸!”

  他指着海图上一处向内凹陷的海岸线,“那里有一片针叶林!去伐木!去猎杀那些长毛的海兽,用它们的油来烧!把煤省下来!”

  “既然来了,那就不能半途而废。”

  江沛的目光越过风雪,看向更北的北方。

  “牛理先师说过,大地的极点,太阳是不落的。我要带你们去看看,那个日不落的地方,到底长什么样!”
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