【神谕纪元·二五七九年(夏)】

  时光如长河奔流,从未有过片刻停歇。

  距离那次著名的黑石谷发现与北伐,已经过去了整整七十多年。

  如今的大夏国,正如正午的烈日,光芒万丈。

  【疆域面积:2,105,000平方公里】

  【在册人口:10,024,800】

  千万人口!

  两百万平方公里的沃土!

  这已经是一个令人窒息的庞然大物。

  无数的城镇星罗棋布,宽阔的官道如同血管般连接着帝国的四肢百骸。

  铁器早已普及到每一户农家,甚至连偏远村落的孩童,都能在蒙学堂里朗读《夏律》、《诗经》与《神谕录》。

  然而,大夏的脚步并未停止。

  东海之滨,海城港口。

  今日的海城,比平常过年节祭祀父神之时还要热闹。

  码头上,旌旗蔽日,数万百姓挤满了海岸线,争相目睹这历史性的一刻。

  一支规模空前庞大的舰队,正静静地停泊在深水区。

  那是二十艘巍峨的五层楼船,以及五十艘负责护卫与补给的中型战船。

  船身上,巨大的黑底赤字“夏”旗迎风招展。

  这是一支筹划了整整十五年的远征军。

  他们的任务只有一个:向南!向南!

  直到陆地的尽头!

  沿着海岸线一路向南,去探索这片大陆的边缘,去绘制大夏未知的版图。

  船上搭载的,是大夏最精华的一群人。

  三千名精锐的水军士兵,身披轻便且防锈的特制皮甲,手持强弩。

  五百名来自各地大夏学宫的优秀学子,他们带着最新研发的精密罗盘和绘图工具。

  还有数十位博学的讲师、经验丰富的官员、医生、工匠。

  甚至,为了这次远航,少府特批了整整十船的蜂窝煤和最好的淡水。

  祭坛上,香烟袅袅。

  海城令与海城祭司院大祭司共同主持了盛大的祭祀仪式。

  三牲被投入大海,祈求父神庇佑这支舰队风平浪静。

  “礼成——!!!”

  随着仪典司仪的一声高喝,沉闷而雄壮的鼓角声骤然响起。

  “咚!咚!咚!”

  出海主帅宋志,一身戎装,站在旗舰拓海号的最高层甲板上。

  他年近四十,面容黝黑,那是常年经受海风吹拂的印记。

  他是如今大夏最顶尖的航海家,也是这次行动的灵魂人物。

  宋志手扶栏杆,目光扫过那一双双充满期待与忐忑的眼睛,猛地拔出腰间佩剑,直指苍穹。

  “扬帆!起航!”

  一声令下,旌旗猎猎,旗语挥动之间。

  “哗啦啦——”

  巨大的硬帆在十几年前,王城学宫格物院和工部一起研发出来的滑轮组的牵引下缓缓升起。

  吃满了强劲的西北风。

  那面象征着主帅威严的红色令旗,升上了最顶端的桅杆,在海风中猎猎作响。

  船队动了。

  它们像一群巨鲸,劈开波浪,缓缓驶离了港口。

  在数万人的欢呼声中,船队调转船头,告别了熟悉的东方,坚定地向着南方驶去。

  ……

  起初的航行是轻松且愉快的。

  在航行的第一周,虽然是在海上,但是船队并没有远离大陆。

  站在甲板的右侧,依然能清晰地看到陆地的轮廓。

  那里现在已经是大夏经营了数百年的领土腹地。

  时不时能看到岸边有零星的村庄和炊烟,甚至能看到在海边晒盐的渔民对着舰队挥手。

  “这就是我们的国家啊。”

  一名年轻的学子趴在船舷上,看着岸边那熟悉的景象,眼中满是自豪,“真是无论走到哪里,只要看到那属于大夏的炊烟,心就是定的。”

  时间缓缓而过,来到了第二周。

  随着船队继续南下,熟悉的景象开始消失。

  岸边的村落越来越少,取而代之的是茂密的丛林和险峻的礁石。

  海上的生活开始变得单调乏味。

  东面永远是无边无际的深蓝,西面的大陆也变得时隐时现,有时因为雾气,甚至一整天都看不到陆地的影子。

  “好无聊啊……”

  士兵们开始擦拭兵器,学子们则在船舱里整理笔记,或者对着海鸟发呆。

  随着时间来到了第三周。

  淡水告急。

  虽然船上储备了大量的水,而且最近雨水也不少,可以通过帆布收集雨水。

  但是,大夏人有一个刻在骨子里的习惯不喝生水。

  这是两千年前父神降下的神谕,也是医家反复强调的铁律:喝生水会生虫,会得瘟疫。

  所以,船上的每一滴水,无论是饮用还是做饭,都必须煮沸。

  但这就要消耗燃料。

  “帅爷。”

  副官拿着账本找到宋志。

  “蜂窝煤虽然好用,但毕竟是不可再生资源。咱们这一路不知道要走多远,要是现在就敞开了烧,后面到了蛮荒之地,咱们就只能啃生米了。”

  宋志看着账本,眉头微皱。

  他知道,这次远航的终点是未知的。

  蜂窝煤是目前船上的战略储备,必须省着用,留着应对极端天气或者炼铁修船。

  他抬起手挡着太阳,看向西面的海岸线。

  那里有一处天然的内凹海湾,背靠着郁郁葱葱的原始森林,一条清澈的溪流从林间汇入大海。

  “传令!”

  宋志果断下达了命令。

  “全军靠岸!在此地休整三天!”

  “一为补充淡水,清洗水舱;二为伐木狩猎,补充燃料和肉食,节省我们的干粮和煤炭!”

  “学宫的先生们,带人上岸绘制地图,记录水文!这里是个天然的良港,把位置给我标清楚了!”

  “是!”

  十艘战船率先调整风帆,缓缓驶入那片宁静的海湾。

  当跳板搭上沙滩的那一刻,所有人都松了一口气。

  脚踏实地的感觉,终究是比在海上飘着要踏实。

  士兵们拿着斧头和弓箭冲进了森林,工匠们开始寻找合适的石块搭建临时的灶台。

  宋志站在沙滩上,看着忙碌的人群,又看了看这片从未有人涉足的处女地。

  “多好的港湾啊。”

  他感叹道,“这种避风港,在后面不知道还有没有了。把它记下来,说不定以后,这里也会成为大夏的一座新城。”
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