秦乐从后山回来的第三天，秦虎来了。
那天早上，秦乐正坐在清心苑的院子里晒太阳。春末的阳光暖融融的，把院墙上的枯藤照得发亮。福伯在屋里熬药，药罐子咕嘟咕嘟响着。秦乐手里捏着一把瓜子，有一搭没一搭地剥着，看起来和任何一个无所事事的废物少主没有区别。
然后院门被推开了。
秦虎站在门口，身后跟着七八个内门弟子。他今天穿着一身簇新的青色劲装，腰间悬着一柄长剑，剑鞘上嵌着三颗银钉。那三颗银钉是青龙阁内门弟子比试前三名的标记。秦虎是去年演武的头名，那柄剑上本没有银钉，是他自己找工匠嵌上去的。
秦乐抬眼看了他一下，继续嗑瓜子。
“虎哥？稀客啊。”
秦虎没有像往常那样客套。他大步走进院子，在秦乐面前站定，居高临下地看着他。
“少主，太爷爷让我来传句话。”
“大爷爷说什么？”
“太爷爷说，后山禁地你也看过了。你父亲闭关之前交代过，让你多看多学。可你光看有什么用？”秦虎的声音很大，像是故意说给院外的人听，“太爷爷让我来问你一句——敢不敢上生死台？”
秦乐剥瓜子的手停了。
生死台。青龙阁立阁三百年，有一条规矩。阁中弟子若有不服，可上生死台签生死状。生死勿论。这条规矩三百年来只用过三次。每一次都见了血。
秦乐将瓜子壳扔在地上，拍了拍手。
“虎哥，你说什么？”
“我说，”秦虎一字一顿，“你敢不敢上生死台，跟我打一场。”
院子外面，路过的弟子们听到了动静，纷纷围了过来。有人扒着院墙往里看，有人站在院门口探头探脑。七八个内门弟子站在秦虎身后，个个面色不善。秦乐注意到，其中两个人站在院门两侧，堵住了去路。
秦乐从石凳上站起身。他的动作很慢，像是被吓到了。他拍了拍衣袍上的瓜子壳，看着秦虎。
“虎哥，你练气七层，我练气五层。你跟我上生死台，不是欺负人吗？”
“欺负人？”秦虎笑了，那笑容里没有一丝温度，“少主，你从后山回来之后，每天都往清心苑里钻。大门不出二门不迈。你在里面干什么？你不会是在练什么绝世神功吧？”
周围的弟子哄笑起来。
秦乐挠了挠头，一脸窘迫：“虎哥你说笑了，我就是……就是后山阴气重，回来有点不舒服，歇了两天。”
“不舒服？”秦虎眯起眼，“那正好。上生死台活动活动筋骨，病就好了。”
他身后的跟班们又哄笑起来。
秦乐看着秦虎的眼睛。那眼睛里有试探，有轻蔑，也有一种隐藏得很深的急切。大长老让他来的。大长老想知道，秦乐去了后山之后到底看到了什么，知道了什么。如果秦乐不敢上生死台，就说明他心里有鬼，怕在打斗中暴露真实实力。如果他上了，大长老的人就能在台上借机下手。
进退都是坑。
秦乐在心里飞速盘算。大长老选在这个时间点让秦虎来挑战他，说明大长老已经不耐烦了。秦严在收网，大长老要赶在收网之前逼出秦乐的底牌。生死台是最好的选择。台上刀剑无眼，出了事也可以推说是失手。
他想了想，然后叹了口气。
“好吧。”他说，“虎哥既然想打，那我就打。”
院外围观的弟子们愣住了。
秦虎也愣了一下。他显然没料到秦乐会答应得这么干脆。可他很快回过神来，嘴角勾起一抹冷笑。
“好。有骨气。明日午时，生死台。”
他转身走了。跟班们呼啦啦跟上去。院门外的弟子们也散了，三五成群地议论着往演武场方向走。消息像长了翅膀一样，不到半个时辰就传遍了青龙阁上下——少主秦乐要上生死台了。对手是练气七层的秦虎。
福伯从屋里走出来，脸色煞白。
“少主，您……”
“没事。”秦乐拍了拍福伯的肩膀，“去给我准备身干净衣裳。明天上生死台，总得穿得体面点。”
福伯张了张嘴，最终什么也没说，一瘸一拐地进屋去了。
秦乐关上门，脸上的懒散瞬间褪去。他走到桌前坐下，将两枚玉佩取出来放在桌上。玉佩温润，微微发光。他闭上眼，开始运转体内筑基初期的修为。经脉壁缓缓扩张，灵力如江水般奔涌。他感受着那股力量在体内流转，一遍，两遍，三遍。
明天生死台。秦虎练气七层。大长老的人一定会在台下看着。如果他赢得太轻松，就会暴露实力。如果他赢得太吃力，大长老会继续试探。他必须拿捏好那个度。赢得刚好，赢得像是运气好，赢得让所有人都觉得，这个废物少主只是侥幸。
他睁开眼，从袖中取出一枚银针。那是他之前用过的淬毒银针，还剩下最后一枚。他将银针检查了一遍，收回袖中。又取出腰间那柄普通铁剑，用灵力重新淬了一遍剑刃。
然后他走到墙边，摘下墙上那柄装饰用的长剑。剑身出鞘，寒光森然。他将两柄剑并排放在桌上，想了想，将装饰剑挂回墙上，拿起那柄普通铁剑。明天用这柄。普通铁剑，配废物少主。刚好。
做完这一切，他走到窗前，推开窗户。后山方向的夜空深沉而安静。远处的松鹤园灯火稀疏。秦乐看着那片黑暗，想起了一件事。秦虎今天的眼神里有一种急切。那种急切不只是试探。还有一种更深的、近乎贪婪的东西。秦虎想上生死台，不只是大长老的命令。他自己也想。
他想在台上光明正大地“失手”打死秦乐。秦乐死了，少主的位置就空出来了。秦虎是大长老的重孙，到时候大长老再运作一下，说不定就能把秦虎扶上少主的位置。
秦乐唇角微微弯起。
明天生死台。秦虎想打死他。他不能打死秦虎。至少不能明面上打死。可他有别的办法。
他关上门，回到桌前，从枕头底下摸出那本泛黄的册子。翻到某一页，页脚处按了一下，封底的暗夹层弹开。他从夹层中取出一枚极小的瓷瓶。瓷瓶里装的是沈刃配的“软筋散”。那是一种无色无味的药粉，能让人在短时间内灵力运转不畅。只要一点点，就能让练气七层的人在三息之内只剩下练气三层的力气。而且药效过后没有任何痕迹。查不出来。
他不需要打死秦虎。他只需要在台上让秦虎出丑。让所有人都看到，练气七层的秦虎，打不过练气五层的废物少主。到时候，大长老就会怀疑秦虎的能力，而不会怀疑秦乐的实力。毕竟秦虎是练气七层。如果他打不过练气五层，那只能说明秦虎太弱，不能说明秦乐太强。
秦乐将瓷瓶收入袖中暗袋。然后他躺倒在床上，闭上眼。窗外，夜风穿过老槐树的枝丫，发出沙沙的声响。远处传来更夫的梆子声，一下一下，敲在青石板上。
明天午时，生死台。
他翻了个身，呼吸渐渐平稳。
第二日午时，演武场边。
生死台搭在演武场正中央，是一座三尺高的石台。台面由整块黑曜石铺成，上面布满了刀剑劈砍的痕迹和暗褐色的陈年血迹。台子四角各立着一根石柱，柱上刻着青龙阁的龙纹。台下黑压压站满了人。从内门到外门，几百名弟子都来了。长老们也来了。传功堂周长老坐在东侧，执法堂赵长老坐在西侧。秦严没有来。秦无涯也没有来。可秦乐注意到，松鹤园方向有几个生面孔站在人群边缘。那是大长老的人。
秦乐走上生死台。他今天穿了一身干净的月白锦袍，头发束得整齐了些。腰间挂着那柄普通铁剑。他站在台上，风吹动他的衣袍，他看起来比平时精神了一些，可那点精神在练气五层的修为衬托下，仍然像是一个被赶鸭子上架的废物。
秦虎从另一侧上台。他手提长剑，剑尖斜指地面，步伐沉稳。上台之后，他先朝长老席拱了拱手，又转身朝台下拱了拱手，动作做足了。然后他转过身，看着秦乐。
“少主，现在认输还来得及。”
秦乐笑了笑。那笑容里有紧张，有讨好，也有一丝恰到好处的逞强。
“虎哥，来都来了。”
秦虎冷笑一声。他拔剑出鞘。剑光在日光下闪了一下。台下响起一阵低低的议论声。
执法堂赵长老站起身，走到台边。
“生死台上，签生死状。生死勿论。”他的声音在演武场上回荡，“双方——可有异议？”
秦乐摇头。秦虎也摇头。
赵长老将两张生死状扔上台。秦乐弯腰捡起一张，提笔签了名字。秦虎也签了。赵长老将生死状收走，退到台下。
“开始。”
话音落下的瞬间，秦虎动了。他身形如一道青色的影子，长剑直刺秦乐咽喉。这一剑又快又狠，剑尖带着练气七层的真元，在空气中划出一道尖锐的破空声。台下响起一阵惊呼。
秦乐往旁边一躲。他躲得很笨拙，脚下一滑，整个人往侧面栽了一下。可就是这一栽，恰好让秦虎的剑尖贴着他的耳根擦了过去。秦乐伸手在台面上一撑，翻了个身，狼狈地退到台角。
“虎哥！你来真的啊！”
秦虎没有答话。他提剑再刺。第二剑比第一剑更快，角度更刁。秦乐又是一个懒驴打滚，堪堪避开。剑尖划过台面的黑曜石，溅起一串火星。
台下开始有人笑了。
“这废物，别的不行，跑得倒快。”
“秦虎师兄这是在逗他玩呢。”
秦乐滚到台边，扶着石柱站起来。他的额角沁出了一层汗，脸色发白，看起来像是被吓得不轻。秦虎站在台中央，冷冷地看着他。
“少主，你就只会跑吗？”
秦乐喘着气：“虎哥，你让我缓口气……”
秦虎没有给他缓气的机会。他提剑再刺。这一次，他没有用全力，只用了五成。可五成的真元，对于一个练气五层的人来说，仍然是一道难以逾越的鸿沟。剑锋带着呼啸的风声压向秦乐的头顶。秦乐举剑格挡。两剑相交，发出一声沉闷的金铁之鸣。秦乐的手臂猛地往下一沉，整个人的膝盖弯了弯，差点跪下。他的虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流下来。
“认输吧。”秦虎居高临下地看着他。
秦乐没有认输。他咬着牙，将剑往上抬了一寸。那一寸抬得极其吃力，手臂在发抖，额头上的青筋暴起。秦虎微微眯起眼，手中加了一分力道。秦乐又被压下去两寸。
“认输。”秦虎重复。
秦乐抬起头。他的脸上是挣扎和屈辱，可他的手指，已经悄无声息地弹了一下。袖中那枚瓷瓶的塞子被弹开，一缕无色无味的粉末顺着他的指尖弹入空气。那粉末极细极轻，飘散在秦虎的呼吸范围内。秦虎没有察觉。他还在用力压着秦乐。
可他的灵力忽然滞了一下。
秦乐感觉到了。秦虎的力道在一瞬间减弱了大半。软筋散起效了。秦乐借着这个机会，猛地将剑往上一挑。秦虎的剑被他挑开。秦乐顺势一脚踹在秦虎的膝盖上。那一脚没有用真元，只是纯粹的蛮力。可秦虎此刻灵力运转不畅，膝盖一软，单膝跪了下去。
台下一片死寂。
秦乐没有追击。他退后一步，拄着剑，大口喘着气。
“虎哥。”他声音沙哑，“你……你没事吧？”
秦虎跪在台上，脸色铁青。他能感觉到自己的灵力正在迅速消退。从练气七层掉到练气三层，只用了几息的时间。他不知道发生了什么。他只知道，他现在连站起来都费劲。
秦乐看着他，将剑收回鞘中。
“虎哥，你好像不太舒服。”他的声音里带着恰到好处的关切，“要不……今天就算了吧？”
台下的人群炸开了。
秦虎败了。练气七层的秦虎，被练气五层的废物少主一脚踹跪了。没有人知道刚才那几息里发生了什么。他们只看到秦虎压着秦乐打了十几个回合，然后忽然就跪了。
赵长老走上台，看了看秦虎的脸色，又看了看秦乐。
“秦虎，能否继续？”
秦虎咬着牙。他想站起来。可他的腿在发软。他的灵力在经脉里像是一团散沙，怎么也聚不起来。
“我……”
“秦虎。”赵长老沉声道，“生死台上，认输不丢人。”
秦虎的拳头攥紧了。他的指甲掐进掌心。他抬起头，看着秦乐。秦乐站在台边，脸上是那副熟悉的、讨好的、窝囊的笑。可秦虎在那一瞬间，从那双眼睛里看到了别的东西。那东西一闪即逝。可秦虎看清了。
那是一丝极淡的、冰冷的笑。
“我认输。”秦虎从牙缝里挤出这三个字。
台下安静了一瞬，然后爆发出巨大的喧哗。
秦乐从台上走下来。周围的弟子们看他的眼神变了。有的震惊，有的疑惑，也有的仍然不屑。可没有人再敢当面叫他废物。
秦乐没有理会那些目光。他穿过人群，朝清心苑的方向走。他走得不快，步伐和平时一样懒散。可他的袖中，那枚瓷瓶已经空了。他将空瓶收好，在心里默默算着时间。软筋散的效果能持续一炷香。一炷香之后，秦虎的灵力就会恢复。到时候秦虎会怀疑，会查，会找原因。可软筋散没有痕迹。查不出来。
他推开清心苑的门，走进去，关上门。然后他靠在门板上，闭上眼，长长吐出一口气。
他赢了。赢得刚好。赢得所有人都觉得秦虎是出了什么意外，而不是秦乐真的有本事。
可他知道，这只是开始。秦虎回去之后，一定会把今天的事告诉大长老。大长老一定会起疑。他会再派人来试。下一次，也许就不是生死台这么简单了。
秦乐走到桌前坐下。他将两枚玉佩取出来，并排放在桌上。玉佩温润，安静地躺着。
“快了。”他低声说。
那天早上，秦乐正坐在清心苑的院子里晒太阳。春末的阳光暖融融的，把院墙上的枯藤照得发亮。福伯在屋里熬药，药罐子咕嘟咕嘟响着。秦乐手里捏着一把瓜子，有一搭没一搭地剥着，看起来和任何一个无所事事的废物少主没有区别。
然后院门被推开了。
秦虎站在门口，身后跟着七八个内门弟子。他今天穿着一身簇新的青色劲装，腰间悬着一柄长剑，剑鞘上嵌着三颗银钉。那三颗银钉是青龙阁内门弟子比试前三名的标记。秦虎是去年演武的头名，那柄剑上本没有银钉，是他自己找工匠嵌上去的。
秦乐抬眼看了他一下，继续嗑瓜子。
“虎哥？稀客啊。”
秦虎没有像往常那样客套。他大步走进院子，在秦乐面前站定，居高临下地看着他。
“少主，太爷爷让我来传句话。”
“大爷爷说什么？”
“太爷爷说，后山禁地你也看过了。你父亲闭关之前交代过，让你多看多学。可你光看有什么用？”秦虎的声音很大，像是故意说给院外的人听，“太爷爷让我来问你一句——敢不敢上生死台？”
秦乐剥瓜子的手停了。
生死台。青龙阁立阁三百年，有一条规矩。阁中弟子若有不服，可上生死台签生死状。生死勿论。这条规矩三百年来只用过三次。每一次都见了血。
秦乐将瓜子壳扔在地上，拍了拍手。
“虎哥，你说什么？”
“我说，”秦虎一字一顿，“你敢不敢上生死台，跟我打一场。”
院子外面，路过的弟子们听到了动静，纷纷围了过来。有人扒着院墙往里看，有人站在院门口探头探脑。七八个内门弟子站在秦虎身后，个个面色不善。秦乐注意到，其中两个人站在院门两侧，堵住了去路。
秦乐从石凳上站起身。他的动作很慢，像是被吓到了。他拍了拍衣袍上的瓜子壳，看着秦虎。
“虎哥，你练气七层，我练气五层。你跟我上生死台，不是欺负人吗？”
“欺负人？”秦虎笑了，那笑容里没有一丝温度，“少主，你从后山回来之后，每天都往清心苑里钻。大门不出二门不迈。你在里面干什么？你不会是在练什么绝世神功吧？”
周围的弟子哄笑起来。
秦乐挠了挠头，一脸窘迫：“虎哥你说笑了，我就是……就是后山阴气重，回来有点不舒服，歇了两天。”
“不舒服？”秦虎眯起眼，“那正好。上生死台活动活动筋骨，病就好了。”
他身后的跟班们又哄笑起来。
秦乐看着秦虎的眼睛。那眼睛里有试探，有轻蔑，也有一种隐藏得很深的急切。大长老让他来的。大长老想知道，秦乐去了后山之后到底看到了什么，知道了什么。如果秦乐不敢上生死台，就说明他心里有鬼，怕在打斗中暴露真实实力。如果他上了，大长老的人就能在台上借机下手。
进退都是坑。
秦乐在心里飞速盘算。大长老选在这个时间点让秦虎来挑战他，说明大长老已经不耐烦了。秦严在收网，大长老要赶在收网之前逼出秦乐的底牌。生死台是最好的选择。台上刀剑无眼，出了事也可以推说是失手。
他想了想，然后叹了口气。
“好吧。”他说，“虎哥既然想打，那我就打。”
院外围观的弟子们愣住了。
秦虎也愣了一下。他显然没料到秦乐会答应得这么干脆。可他很快回过神来，嘴角勾起一抹冷笑。
“好。有骨气。明日午时，生死台。”
他转身走了。跟班们呼啦啦跟上去。院门外的弟子们也散了，三五成群地议论着往演武场方向走。消息像长了翅膀一样，不到半个时辰就传遍了青龙阁上下——少主秦乐要上生死台了。对手是练气七层的秦虎。
福伯从屋里走出来，脸色煞白。
“少主，您……”
“没事。”秦乐拍了拍福伯的肩膀，“去给我准备身干净衣裳。明天上生死台，总得穿得体面点。”
福伯张了张嘴，最终什么也没说，一瘸一拐地进屋去了。
秦乐关上门，脸上的懒散瞬间褪去。他走到桌前坐下，将两枚玉佩取出来放在桌上。玉佩温润，微微发光。他闭上眼，开始运转体内筑基初期的修为。经脉壁缓缓扩张，灵力如江水般奔涌。他感受着那股力量在体内流转，一遍，两遍，三遍。
明天生死台。秦虎练气七层。大长老的人一定会在台下看着。如果他赢得太轻松，就会暴露实力。如果他赢得太吃力，大长老会继续试探。他必须拿捏好那个度。赢得刚好，赢得像是运气好，赢得让所有人都觉得，这个废物少主只是侥幸。
他睁开眼，从袖中取出一枚银针。那是他之前用过的淬毒银针，还剩下最后一枚。他将银针检查了一遍，收回袖中。又取出腰间那柄普通铁剑，用灵力重新淬了一遍剑刃。
然后他走到墙边，摘下墙上那柄装饰用的长剑。剑身出鞘，寒光森然。他将两柄剑并排放在桌上，想了想，将装饰剑挂回墙上，拿起那柄普通铁剑。明天用这柄。普通铁剑，配废物少主。刚好。
做完这一切，他走到窗前，推开窗户。后山方向的夜空深沉而安静。远处的松鹤园灯火稀疏。秦乐看着那片黑暗，想起了一件事。秦虎今天的眼神里有一种急切。那种急切不只是试探。还有一种更深的、近乎贪婪的东西。秦虎想上生死台，不只是大长老的命令。他自己也想。
他想在台上光明正大地“失手”打死秦乐。秦乐死了，少主的位置就空出来了。秦虎是大长老的重孙，到时候大长老再运作一下，说不定就能把秦虎扶上少主的位置。
秦乐唇角微微弯起。
明天生死台。秦虎想打死他。他不能打死秦虎。至少不能明面上打死。可他有别的办法。
他关上门，回到桌前，从枕头底下摸出那本泛黄的册子。翻到某一页，页脚处按了一下，封底的暗夹层弹开。他从夹层中取出一枚极小的瓷瓶。瓷瓶里装的是沈刃配的“软筋散”。那是一种无色无味的药粉，能让人在短时间内灵力运转不畅。只要一点点，就能让练气七层的人在三息之内只剩下练气三层的力气。而且药效过后没有任何痕迹。查不出来。
他不需要打死秦虎。他只需要在台上让秦虎出丑。让所有人都看到，练气七层的秦虎，打不过练气五层的废物少主。到时候，大长老就会怀疑秦虎的能力，而不会怀疑秦乐的实力。毕竟秦虎是练气七层。如果他打不过练气五层，那只能说明秦虎太弱，不能说明秦乐太强。
秦乐将瓷瓶收入袖中暗袋。然后他躺倒在床上，闭上眼。窗外，夜风穿过老槐树的枝丫，发出沙沙的声响。远处传来更夫的梆子声，一下一下，敲在青石板上。
明天午时，生死台。
他翻了个身，呼吸渐渐平稳。
第二日午时，演武场边。
生死台搭在演武场正中央，是一座三尺高的石台。台面由整块黑曜石铺成，上面布满了刀剑劈砍的痕迹和暗褐色的陈年血迹。台子四角各立着一根石柱，柱上刻着青龙阁的龙纹。台下黑压压站满了人。从内门到外门，几百名弟子都来了。长老们也来了。传功堂周长老坐在东侧，执法堂赵长老坐在西侧。秦严没有来。秦无涯也没有来。可秦乐注意到，松鹤园方向有几个生面孔站在人群边缘。那是大长老的人。
秦乐走上生死台。他今天穿了一身干净的月白锦袍，头发束得整齐了些。腰间挂着那柄普通铁剑。他站在台上，风吹动他的衣袍，他看起来比平时精神了一些，可那点精神在练气五层的修为衬托下，仍然像是一个被赶鸭子上架的废物。
秦虎从另一侧上台。他手提长剑，剑尖斜指地面，步伐沉稳。上台之后，他先朝长老席拱了拱手，又转身朝台下拱了拱手，动作做足了。然后他转过身，看着秦乐。
“少主，现在认输还来得及。”
秦乐笑了笑。那笑容里有紧张，有讨好，也有一丝恰到好处的逞强。
“虎哥，来都来了。”
秦虎冷笑一声。他拔剑出鞘。剑光在日光下闪了一下。台下响起一阵低低的议论声。
执法堂赵长老站起身，走到台边。
“生死台上，签生死状。生死勿论。”他的声音在演武场上回荡，“双方——可有异议？”
秦乐摇头。秦虎也摇头。
赵长老将两张生死状扔上台。秦乐弯腰捡起一张，提笔签了名字。秦虎也签了。赵长老将生死状收走，退到台下。
“开始。”
话音落下的瞬间，秦虎动了。他身形如一道青色的影子，长剑直刺秦乐咽喉。这一剑又快又狠，剑尖带着练气七层的真元，在空气中划出一道尖锐的破空声。台下响起一阵惊呼。
秦乐往旁边一躲。他躲得很笨拙，脚下一滑，整个人往侧面栽了一下。可就是这一栽，恰好让秦虎的剑尖贴着他的耳根擦了过去。秦乐伸手在台面上一撑，翻了个身，狼狈地退到台角。
“虎哥！你来真的啊！”
秦虎没有答话。他提剑再刺。第二剑比第一剑更快，角度更刁。秦乐又是一个懒驴打滚，堪堪避开。剑尖划过台面的黑曜石，溅起一串火星。
台下开始有人笑了。
“这废物，别的不行，跑得倒快。”
“秦虎师兄这是在逗他玩呢。”
秦乐滚到台边，扶着石柱站起来。他的额角沁出了一层汗，脸色发白，看起来像是被吓得不轻。秦虎站在台中央，冷冷地看着他。
“少主，你就只会跑吗？”
秦乐喘着气：“虎哥，你让我缓口气……”
秦虎没有给他缓气的机会。他提剑再刺。这一次，他没有用全力，只用了五成。可五成的真元，对于一个练气五层的人来说，仍然是一道难以逾越的鸿沟。剑锋带着呼啸的风声压向秦乐的头顶。秦乐举剑格挡。两剑相交，发出一声沉闷的金铁之鸣。秦乐的手臂猛地往下一沉，整个人的膝盖弯了弯，差点跪下。他的虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流下来。
“认输吧。”秦虎居高临下地看着他。
秦乐没有认输。他咬着牙，将剑往上抬了一寸。那一寸抬得极其吃力，手臂在发抖，额头上的青筋暴起。秦虎微微眯起眼，手中加了一分力道。秦乐又被压下去两寸。
“认输。”秦虎重复。
秦乐抬起头。他的脸上是挣扎和屈辱，可他的手指，已经悄无声息地弹了一下。袖中那枚瓷瓶的塞子被弹开，一缕无色无味的粉末顺着他的指尖弹入空气。那粉末极细极轻，飘散在秦虎的呼吸范围内。秦虎没有察觉。他还在用力压着秦乐。
可他的灵力忽然滞了一下。
秦乐感觉到了。秦虎的力道在一瞬间减弱了大半。软筋散起效了。秦乐借着这个机会，猛地将剑往上一挑。秦虎的剑被他挑开。秦乐顺势一脚踹在秦虎的膝盖上。那一脚没有用真元，只是纯粹的蛮力。可秦虎此刻灵力运转不畅，膝盖一软，单膝跪了下去。
台下一片死寂。
秦乐没有追击。他退后一步，拄着剑，大口喘着气。
“虎哥。”他声音沙哑，“你……你没事吧？”
秦虎跪在台上，脸色铁青。他能感觉到自己的灵力正在迅速消退。从练气七层掉到练气三层，只用了几息的时间。他不知道发生了什么。他只知道，他现在连站起来都费劲。
秦乐看着他，将剑收回鞘中。
“虎哥，你好像不太舒服。”他的声音里带着恰到好处的关切，“要不……今天就算了吧？”
台下的人群炸开了。
秦虎败了。练气七层的秦虎，被练气五层的废物少主一脚踹跪了。没有人知道刚才那几息里发生了什么。他们只看到秦虎压着秦乐打了十几个回合，然后忽然就跪了。
赵长老走上台，看了看秦虎的脸色，又看了看秦乐。
“秦虎，能否继续？”
秦虎咬着牙。他想站起来。可他的腿在发软。他的灵力在经脉里像是一团散沙，怎么也聚不起来。
“我……”
“秦虎。”赵长老沉声道，“生死台上，认输不丢人。”
秦虎的拳头攥紧了。他的指甲掐进掌心。他抬起头，看着秦乐。秦乐站在台边，脸上是那副熟悉的、讨好的、窝囊的笑。可秦虎在那一瞬间，从那双眼睛里看到了别的东西。那东西一闪即逝。可秦虎看清了。
那是一丝极淡的、冰冷的笑。
“我认输。”秦虎从牙缝里挤出这三个字。
台下安静了一瞬，然后爆发出巨大的喧哗。
秦乐从台上走下来。周围的弟子们看他的眼神变了。有的震惊，有的疑惑，也有的仍然不屑。可没有人再敢当面叫他废物。
秦乐没有理会那些目光。他穿过人群，朝清心苑的方向走。他走得不快，步伐和平时一样懒散。可他的袖中，那枚瓷瓶已经空了。他将空瓶收好，在心里默默算着时间。软筋散的效果能持续一炷香。一炷香之后，秦虎的灵力就会恢复。到时候秦虎会怀疑，会查，会找原因。可软筋散没有痕迹。查不出来。
他推开清心苑的门，走进去，关上门。然后他靠在门板上，闭上眼，长长吐出一口气。
他赢了。赢得刚好。赢得所有人都觉得秦虎是出了什么意外，而不是秦乐真的有本事。
可他知道，这只是开始。秦虎回去之后，一定会把今天的事告诉大长老。大长老一定会起疑。他会再派人来试。下一次，也许就不是生死台这么简单了。
秦乐走到桌前坐下。他将两枚玉佩取出来，并排放在桌上。玉佩温润，安静地躺着。
“快了。”他低声说。