腊月二十八。

  靠山屯家家户户的土灶都烧得红火,烟囱里源源不断冒出灰白的炊烟。老话讲,二十八,把面发,正是家家户户备年食的日子。

  前几天因为周建平的事,周家院里冷冷清清,一家人心里都沉甸甸的,半点置办年货的心情都没有。炸货、蒸馍这些过年的吃食,全都搁下了。

  好在昨天,宋明远打来电话,说材料已经核验,案子正在走流程,周建平人平安,没有受苛待。

  这消息一进家门,压在全家人心口那块大石头,总算松了大半。

  有了盼头,冯桂枝今天一早就支棱起来,早早生起了大土灶,锅里烧上滚热的豆油,先炸丸子、炸藕盒。

  热油在大铁锅里滋滋作响,金黄的丸子下锅,浮起一层油泡,诱人的肉香漫满整个院子。

  冯桂枝系着粗布围裙,手里拿着长筷子,不停翻动锅里的吃食,脸上多了许久不见的笑意。

  “今天先把炸货走出来,等炸完这些,明天就发大黄米,蒸一大屉粘豆包。”

  冯桂枝一边捞起沥油的藕盒,一边跟周青山念叨。

  “再蒸上几锅白面枣馒头,冻豆腐也该挪到外屋窗台冻上,等到三十,咱们炖酸菜白肉。”

  姜若兰也慢慢踱到灶房门口,靠在门框边看着。连日紧绷的眉头舒展不少,看着锅里翻滚的吃食,心里也跟着轻快起来。

  “娘,这丸子闻着真香。粘豆包我也爱吃,我也能帮着捏几个。”

  冯桂枝闻言轻声笑了起来。

  “爱吃就行,丫头,别老在这站着,这里油烟大,别熏着你。”

  说着,冯桂枝捞过一只搪瓷大碗,麻利地把炸好的丸子和藕盒盛了一碗。

  “若兰,给,端屋里慢慢吃,小心烫啊。”

  周青山在灶下添柴火,火苗映着他的脸,嘴角也浮起一丝浅淡的笑意。

  “咱们把年食备齐,粘豆包、冻饺子都预备妥当,等着建平回来过年。”

  周晓红高高兴兴地拉过姜若兰。

  “嫂子,走,咱们去屋里说话。”

  这一家人待她都是极好。

  周建平出事的这几天,公婆小心翼翼地伺候照顾,处处顾及她的身子,就连晓红,也时时刻刻记挂着她,一有空就凑过来,找些村里新鲜事,变着法子分散她的注意力,哄她开心。

  有时候她会想,也许上辈子是自己太孤独了,老天可怜她,这辈子才让她来到这么有爱的家里,遇到这么好的一家人。

  这一切,都是周建平带给她的。

  这一夜,灶里的余火熄了,油炸的香气散了,屋里的油灯也早早地熄灭。

  爹娘和晓红在前院也歇下了,姜若兰却睁着眼,定定地望着黑漆漆的房梁。

  似乎建平不在的这几天,都成了她每日必做的功课。

  每当夜深人静的时候,脑子就像有台不受控制的磨,一遍遍转着她和建平的过往。

  下乡的第一天,他们的初遇。

  尘土飞扬的村口,一众知青狼狈落脚,人人疲惫又慌乱。唯独她,带着沉重的行李,孤零零站在人群外,明明茫然无措,骨子里却带着一股倔强,咬着牙不肯求人帮忙。

  此时的周建平,就静静立在不远处,一言不发,目光却牢牢落在她身上。

  无人知晓,就是那匆匆一眼,他的眼底从此住进了她,心里也从此唯独装下了她一人。

  再后来,那场意外,阴差阳错两人有了肌肤之亲,也把两人牢牢地绑在一起。

  从那以后,外面传言的冷硬的、暴戾的周建平,在她这里彻底变了模样。

  他把所有的温柔和细心,全都给了她。时时护着她、事事照顾她,顾及她的情绪、迁就她的感受,把稚嫩笨拙的偏爱,全都倾注在她一人身上。

  再之后,两人一路到公社去领结婚证。红本本拿到手的那一刻,他垂眸看着她,眼底藏着藏不住的温柔。把结婚证看了又看,小心翼翼地折好,装进自己衣兜。

  还有遇见歹人的那一回,他把她紧紧拥在怀里,把泪滴在她的颈窝。他那通红的眼眶和灼人的泪水无不藏着怕失去她的恐慌。

  为了给自己送花,软磨硬泡把花从师傅那儿抱来,却风轻云淡说是自己正好遇见随手挖的。

  从前她还有过犹豫,分不清是依赖,还是动心。可在这一遍遍回想里,她终于清清楚楚确定了自己的心意。

  她早就爱上这个为她默默付出、遇事愿意挡在她身前的男人。

  想着想着,鼻尖就开始发酸。

  窗外的风呼呼作响,家家户户的灯都灭透了,只有偶尔从远处传来的几声狗叫,随即又安静了下去。

  “当,当,当。”

  三声轻响,不重,却格外清晰,像是有人用指节,在轻轻叩打着她家的窗户。

  姜若兰浑身一僵。

  这个节奏……这个力道……

  她呼吸猛地顿住。

  恍惚间,记忆一下子被拉回了从前,那时候她还在知青点住着,周建平也是这样,半夜三更跑来,怕吵醒别人,就这么手指弯曲,笃笃笃,在她窗户上敲了三下。

  “……建平?”

  她嗓子发紧,声音轻得像飘在风里,几乎不敢相信自己的耳朵。

  “媳妇——”

  窗外传来一道压得低低的男声,带着点夜里的寒意,却字字砸在她心坎上。

  “媳妇,是我,开门。”

  姜若兰猛地坐起身。

  被子滑落,她顾不上披外衣,光着脚就踏在了地上。双腿一沾地,肚子微微一坠,她踉跄了一下,手扶住墙,声音都在抖:

  “门……门没锁!”

  话音刚落,堂屋那扇木门,“吱呀”一声,被人从外面轻轻推开了。

  门口站着一个人。

  肩上落着细碎的雪沫,身上穿着那件洗得发白的旧棉袄,胡子拉碴,眉眼间满是疲惫,可那双眼睛,正一眨不眨地望着她。

  是周建平。

  她再也顾不上其他,快步向他跑去,迫不及待地要拥抱他。

  周建平被她紧紧抱住,却不敢回抱。

  “媳妇,别!脏。”

  “建平,我不在乎。”

  “我在乎。”

  周建平直接抱起她放到炕上,又把她冰凉的脚放到被子里。

  “媳妇,等我!”
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