帝皇幻梦领地。

  暗黑天使巨石堡垒修道院。

  深灰色墙体沿着地势展开,高塔之间连接着封闭廊桥,狭长的窗户嵌在厚重石壁上。

  论占地,领地里只有火蜂泰坦铸造神殿能压过它。

  外层的训练场与军械库已经投入使用。

  更深处,无数通道通往封闭区域。

  有些门需要军阶权限。

  有些门需要另一种资格。

  同一名骑士,可能被允许穿过一处守卫森严的武库,却无权走进旁边不起眼的小厅。

  李武从没去过这座建筑内部。

  雄狮的子嗣在这里保管着自己的秘密。

  ……

  长廊深处。

  一名军团战士走过石柱。

  白袍罩在战甲外,兜帽拉低,将面孔藏进阴影。

  肩甲上的连队标记、胸前的荣誉饰物,大都被布料遮住。

  塞克斯在一处交叉口停下。

  面前站着另一位白袍骑士。

  塞克斯从袍内取出一枚徽章,佩在胸前。

  齿轮环绕着骷髅。

  火光从眼窝中延伸,沿着细小的刻痕铺向齿轮边缘。

  外人或许会将它视为某种机械教饰物。

  面前的骑士却垂下头,仔细看向其中一枚轮齿。

  塞克斯抬起手,将徽章转过半圈。

  “火骷髅。”

  声音经过调整,失去了原本的音色。

  骑士的目光从徽章移向他的兜帽。

  片刻后,对方侧过身体。

  “随我来,兄弟。”

  塞克斯将徽章留在袍外,跟了上去。

  两人穿过长廊,走下一段螺旋阶梯。

  这里没有机仆。

  石壁间的火盆照亮一截道路,更远处仍在黑暗里。

  金属地面传来动力靴的踩踏声。

  经过第三处分岔时,向导没有走向亮着灯的通道。

  他推开侧面一扇小门。

  塞克斯随他进入。

  门后又是一段长廊。

  几座骑士雕像立在壁龛里,双手交叠在剑柄上。

  剑尖朝下。

  其中一座雕像的铭牌已经磨损,只剩下一行还能辨认的字。

  【效劳于帝皇。】

  向导没有停留。

  塞克斯收回视线。

  在这样的地方,认出名字未必能让人更接近答案。

  ……

  两人在一面挂毯前停下。

  第一军团铁翼的纹章垂在墙上。

  边缘已经褪色,几处修补的针脚隐在图案之间。

  向导掀开挂毯,露出一道狭窄入口。

  刚好容一名军团战士通过。

  塞克斯走入。

  通道尽头,一名兜帽骑士挡住去路。

  守卫举起右手。

  两根手指划过胸前,停在左肩下方。

  手势只做了一半。

  塞克斯抬手补完余下的动作。

  守卫看着他点了点头。

  退到门旁。

  向导越过塞克斯,先一步进入室内。

  ……

  里面比入口宽敞得多。

  足以容纳上几十名军团战士的大厅,此时只有三名骑士站在火盆旁。

  向导走过去,站入他们留出的空位。

  塞克斯迈过门槛。

  身后的守卫将门关上,留在外面。

  五名骑士。

  五件没有姓名标记的白袍。

  塞克斯不知道其他人是谁。

  其中一人可能曾与他并肩作战,也可能在训练场上接受过他的指令。

  走进这里,便只能凭修会授予的资格站定位置。

  一名骑士稍稍抬头。

  塞克斯看见对方护颈上露出一处磨痕。

  他移开了目光。

  煤炭在火盆里燃烧。

  周围悬挂着古老的卡利班战旗,展台上放着几册镶铁典籍。

  厚重书封被锁链束住。

  火光掠过铁边,照亮那些没有写在公开军团档案里的纹章。

  地面上,一颗巨大的头颅被金属线条勾勒出来。

  颅骨内部划分成数个区域。

  繁复的机械符号与卡利班结纹相互嵌合,沿着额骨延伸至下颌。

  五名骑士分别站在其中一处。

  位于额叶图案上的骑士佩着一枚深色徽章。

  骷髅的眼窝里嵌有两点暗红。

  塞克斯停在最后的空位。

  械语修会的隐修士们已经到齐。

  ……

  “兄弟。”

  额叶位置的骑士开口。

  “道出你带来的威胁。”

  塞克斯将双手垂在袍侧。

  “我们的指挥官正在接触一种无法掌控的力量。”

  火盆中,一截煤炭崩开。

  没有人转头。

  “智能造物。”

  塞克斯看向面前的骑士。

  “它们被用于处理信息,辨认目标,替代人类作出判断。”

  “我们还不知道,它们能够走到哪一步。”

  一名隐修士抬起手。

  “是否已经失控?”

  “尚未确认。”

  “是否服从人类指令?”

  “目前如此。”

  那名骑士放下手。

  另一人接着问道:

  “它们是否有能力拒绝?”

  塞克斯沉默片刻。

  “这正是我们需要查明的事情。”

  火光照在五枚徽章上。

  额叶位置的骑士缓缓点头。

  “危险的造物也会服从命令。”

  “服从,不等于它们永远受控。”

  一位隐修士的手指压住袍上的齿轮。

  “我们记得它们失控后的结果。”

  塞克斯望向展台上的典籍。

  其中一册书封上刻着一颗被剖开的头颅。

  脑部的位置,被一组机械结构占据。

  他接受这份知识时,曾在导师面前翻开过它。

  记录里的世界没有等到援军。

  最后一份传回的命令,也不是由活人发出。

  ……

  “智械必须得到控制。”

  额叶位置的骑士说道。

  五名隐修士同时应声。

  “同意。”

  声音在石墙间回荡。

  “指挥官尚不具备我们所承担的知识。”

  “辨明造物的权限、意志,以及人类是否仍能终止它们。”

  “这份职责要求我们作出判断。”

  他的手掌落在徽章上。

  “也要求我们承担判断的后果。”

  塞克斯点头。

  其他隐修士看向火盆。

  煤炭之间,橙红色光芒慢慢亮起。

  “我们怀揣这份知识。”

  额叶位置的骑士继续说道。

  “若威胁得到证实,我们会在它成长之前毁灭它。”

  五人将右拳压向胸前。

  徽章被握在白袍与臂甲之间。

  “秘密是我们的庇护。”

  “火骷髅,你将和杏仁核一同执行这次任务。”

  火盆旁,五名械语修会骑士齐声诵念。

  “履职尽责。”
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