半刻钟后，霍石安睁开眼睛，收好水囊，提起包袱，正准备离开，老汉突然站了起来。
“这位壮士，请留步。”
霍石安回头看他：“有事？”
老汉有些紧张，先拱了拱手，这才问：“敢问壮士要去哪里？”
“边城。”
老汉和妇人听完，脸上顿时露出喜色。
“巧了，我们也要去边城。”
老汉急忙道：“我家夫人带着少爷、小姐去边城见老爷。路上只有我这个老东西护送，实在不太安全。”
“若是壮士方便，能不能让我们跟着你一起走？我们有马车，绝不会拖累壮士。”
妇人也抱着孩子站了起来。
“壮士，我们不会白让你照应。到了边城，定会重谢。”
霍石安没有立刻答应。
那两个劫匪明显盯上了他们。
两人刚才离开，并不代表已经放弃。前面的官道要经过一处山坳，两边全是密林，正是动手的好地方。
若是平时，霍石安不会多管闲事。
可他的目光落在妇人和两个孩子身上，忽然想到了苏婉。
以后媳妇也可能带着孩子走这条路。
若是她们遇见危险，他也希望能有人伸手帮一把。
霍石安提着包袱走出了破庙。
老汉和妇人对视一眼，心中有些失望，以为他拒绝了。
下一刻，外面传来了男人低沉的声音。
“走吧。”
老汉、妇人顿时大喜，急忙走出了破庙。
“谢谢壮士，谢谢！”
霍石安把包袱绑好，翻身上马，握住缰绳，沉声道：“跟我来。”
马车跟着霍石安离开官道，拐进了一条杂草丛生的小路。
刚走出没多远，老汉便察觉到了不对。
这条路越走越窄，两边全是高高低低的山坡，前面还长着大片杂草，根本看不见人烟。
他握紧马绳，赶车的速度越来越慢，最后干脆停了下来。
霍石安听身后没了车轮声，勒住缰绳，转头看去。
老汉坐在车辕上，身体绷得很紧。年轻妇人掀开车帘，警惕地盯着他，两个孩子被他们紧紧护在身后。
霍石安看他们眼神惊恐，轻笑了一声。
“你们还挺警惕。”
老汉咽了一口口水，强撑着问：“壮士，这好端端的官道不走，为何要走这里？”
霍石安抬手指向前方。
“官道前面二里，有一处密林，那里最适合设伏，你们已经被劫匪盯上，他们不会放弃，肯定已联系同伴埋伏在了那里。我带你们走的是小路，可以绕过那片密林。”
老汉、妇人都是脸色大变。
霍石安继续道：“遇上那两个人，我有本事自保。可你们呢？老的老，小的小，真打起来，你们有自保的能力？”
老汉张了张嘴，没有说出话。
他年轻时也练过几招，可年纪大了，腿脚早已不够利落。寻常人还能应付，真遇上一群劫匪，他绝对护不住夫人和两个孩子。
妇人壮着胆子问：“壮士怎会如此熟悉这里的路？”
“因为我经常走。”
“你去边城做什么？”
霍石安一听，便知道他们并不信任自己。
这也正常。
他们刚被劫匪盯上，身边又带着两个孩子，若是随便遇见一个人便敢全心信任，恐怕早就死在路上了。
可他没有向陌生人解释的习惯。
“跟不跟随你们。”
说完，他夹了一下马腹，骑着枣红马继续往前走，丝毫没有等他们的意思。
妇人愣了一下。
老汉也没想到他走得这么干脆，急忙问：“夫人，咱们怎么办？”
妇人看着霍石安渐渐走远的背影道；“他若是真想害我们，刚才在破庙里就能动手，根本没必要把我们带到这里。”
她咬了咬牙道：“跟上去。留下来，咱们只有死路一条。”
老汉不再迟疑，立刻甩动马鞭。
“驾！”
马车重新动了起来。
霍石安听见后面的车轮声，并未回头，只放慢了速度，让马车能够跟上。
这条小路平日只有附近的樵夫和猎户走，路面坑坑洼洼，杂草长到了车轮上方。
骑马还算方便，马车走起来却很费劲。
走出一段后，车轮突然撞上一块石头，整个车厢猛地晃了一下。
妇人急忙抱住了一双儿女。
老汉停下马车，跳下车，把卡在车轮前面的石头搬开。
接下来这种石头越来越多。
有些只有拳头大小，老汉下车便能搬走。稍大一些的，妇人也会下来帮忙。
他们始终没有开口麻烦霍石安。
两个孩子也很懂事。男孩会帮着清理杂草，女孩年纪虽小却很乖，不哭不闹的。
霍石安将这些看在眼中，对这一家人的印象好了些。
他最怕遇见娇气又不讲理的人。
若是这些人一路喊累，什么事都等着他出手，他早就骑马走了。
又走了两刻钟，前方的路被一块大石头挡住。
石头有半个车轮高，正好卡在路中间。两边都是山坡，马车根本绕不过去。
老汉试着推了几次，大石头只轻轻晃了一下。
妇人见状，也下车帮忙，两个人用尽力气，依旧没把石头挪开。
“娘，我也来。”
男孩跳下马车，跑到妇人身边，伸手推住石头。
最后小姑娘也下了马车，两只小手按在石头上，憋得小脸通红。
四个人一起发力，依旧没什么用。
老汉擦了擦额头上的汗，看向前面的霍石安，终于开口道：“壮士，能不能请你帮个忙？”
霍石安勒住马，翻身下来。走到石头旁，先看了一眼周围，又弯腰抓住石头边缘。
“你们让开。”
妇人急忙拉着两个孩子后退，老汉也退到了一边。
霍石安双臂发力，直接把大石头抬起一边，随后往旁边一推。
大石头滚到路边，撞上山坡才停下。
老汉看得目瞪口呆。
他们四个人忙了半天都搬不动的东西，霍石安一个人便挪开了。
“壮士好大的力气！”
妇人也很吃惊。
她先前只觉得霍石安身材高大，应该会些拳脚，没想到他力气这么大。
现在她才知道，霍石安为何会那么自大，面对劫匪也能自保，他是有本事的人。
就是不知他是什么人，进边城是为了什么。
老汉拱了拱手。
“多谢壮士。走了这么久，还不知壮士怎么称呼？”
“我姓霍。”
“原来是霍壮士。”
老汉在心里认真记下了这个姓。
妇人也是如此。
霍石安重新翻身上马，朝他们道：“走吧。”
接下来的路依旧很颠簸，好在没有再遇到挡路的大石头。
他们走过两座山坡，又穿过一片矮树林，终于在一个多时辰后重新回到了官道。
车轮压上平整的路面，老汉长长吐出一口气。
妇人掀开车帘，转头朝后望去，极远处的确有处密林。
直到这时，妇人才彻底放松下来。
霍石安没有骗他们，也没有恶意。他带他们绕路，是真的想救他们。
她抱着女儿，认真道：“霍壮士，刚才是我们多心了，还请你别见怪。”
“出门在外，多些防备不是坏事。”
霍石安没有把这件事放在心上。
老汉听完，更加感激。
“今日若不是遇见霍壮士，我们恐怕已经落进那两个劫匪手里了。”
霍石安看了一眼天色。
“现在还没到地方，别急着谢，抓紧赶路吧。”
老汉急忙点头。
“好！”
官道平坦，马车走得快了许多。
几人又赶了一个时辰，前方地势渐渐开阔。
一座高大、巍峨的城池出现在了几人眼前。
城的两边是连绵起伏的山脉，就像是大城镶嵌在了山脉的中间。
看到城池老汉的眼眶顿时红了。
妇人也紧紧抱住了两个孩子，眼泪不受控制的落了下来。
他们这一路走了许多日，遇过大雨，也遇见过心怀不轨的人，银钱被偷过，马车也坏过。
现在总算到了。
老汉声音发颤道：“夫人，咱们到边城了。”
“咱们很快就能见到老爷了。”
妇人擦掉眼角的泪，望着越来越近的城池：“走吧。”
走近之后，两人才发现，城池距离两边的山脉还很远。
城池两侧修着高高的城墙，一直连到山脉。城墙上每隔一段便有一座瞭望台，身着甲胄的士卒在上面来回巡逻，手中长枪在日光下泛着亮光。
城门前排着长队，全是等候进城的百姓和商队。
霍石安翻身下马，牵着马走到了队伍的后面。
老汉赶着马车急忙跟上，妇人掀开车帘，看着前方高大的城门，眼眶又红了。
“娘，爹就在里面吗？”小姑娘小声问。
妇人把女儿搂进怀里，点头道：“对，你爹就在里面，咱们很快便能见到他了。”
排队的人虽多，进城的速度却很快。
守城士卒只是扫一眼来往的人，并未盘查。没过多久，霍石安便随着人群来到了城门口。
一个守城士卒看见霍石安后，双眼顿时亮了。
“头，你回来了！”
霍石安扭头望了过去，这是他手下的兵，名叫周虎，前年入的军营，性子虽有些活泛，做事却很利索。
霍石安从包袱里拿出一张油饼，抬手扔给他。
“好好当值，晚上给你留个鸡腿。”
周虎急忙接住油饼，乐得嘴都合不拢。
“知道了，头！”
旁边几个士卒见状，纷纷看了过来。
“霍小旗，你可不能只给周虎留啊！”
“就是，咱们也守了一日城门！”
霍石安咧嘴笑道：“都有份，少不了你们的。等你们换值回来，直接去营里找我。”
众人顿时高兴了。
“还是霍小旗大方！”
霍石安挥了挥手，牵着马进了城。
老汉、妇人将这一幕看得清清楚楚，两人对视一眼，脸上都带着惊讶。
进城后，街上人多了起来。
只是一个转弯的工夫，霍石安便牵着马混进人群，不见了踪影。
妇人赶紧对老汉道：“你去打听一下，那位霍壮士是什么人。”
“好，夫人先在这里等着。”
老汉跳下马车，快步朝城门口跑去。
妇人坐上车辕，将马车赶到路边，伸长脖子朝人群里看了好几遍，却始终没有找到霍石安。
这一路，若不是有他相助，他们恐怕已经落进劫匪手里，可到了地方，他连一句多余的话都没说便走了。想谢，她都不知道该去哪里谢。
过了一会儿，老汉快步跑了回来，脸上全是喜色。
“夫人，打听到了！”
妇人急忙问：“那位霍壮士是什么人？”
老汉压低声音道：“他叫霍石安，是军中的小旗，手底下管着九个军士。前不久立了功，回家探亲去了，今日才回来。”
“听守城的士卒说，他在战场上杀了不少胡人，这次回来后，很可能还会升官。”
妇人拍了一下额头。
“我怎么就没想到！他看着那般威武，又熟悉边城附近的道路，肯定是军中人。”
她长长吐出一口气。
“知道名字和军职便好，咱们也能报答这份救命之恩了。”
老汉点头道：“霍小旗救了夫人、少爷和小姐，老爷知道后，肯定会重谢他。”
妇人重新坐进车厢。
“走，咱们先去老爷的府邸。”
马车调转方向，朝城东驶去。
另一边，霍石安已经到了马市。
他把马交给管事，又取出租马时拿到的凭据。
管事检查了一遍马蹄和马腿，确定马没有受伤，这才把押银退给他。
霍石安收好银钱，背着包袱去了街上的杂货铺。
“掌柜，给我称两斤喜糖。”
掌柜笑着问：“家中办喜事？”
“我成亲了，带些回去分给军中的兄弟。”
掌柜一听，立刻说了几句吉利话，又多抓了一把糖放进去。
“多送你一些，祝你们夫妻和和美美，早生贵子。”
霍石安听得高兴，付钱时格外痛快。
买完喜糖，他又去了经常吃饭的食铺。
食铺掌柜认识他，看见他进门便招呼道：“霍小旗，好些日子没见你了，今日吃什么？”
“先给我包六只烧鸡。”
霍石安找了张桌子坐下。
“再准备一桌酒菜，肉菜多些，素菜少些。酱牛肉、红烧肉、炖羊肉都要，馒头也多蒸几笼，晚上送到军营去。”
军营中无论谁晋升都会请客吃饭，这是惯例免不了，霍石安虽然心疼钱，但不会在这方面节俭。
掌柜听完，立刻笑了。
“好嘞！”
霍石安：“好好做，可不许糊弄我。”
掌柜拍着胸口保证：“你放心，肉肯定给足，绝不会糊弄你。”
烧鸡很快包好。
霍石安付了钱，拎着六只烧鸡，又背着装满东西的包袱，直接去了军营。
走到营门口，值守的军士立刻放行。
霍石安先去销假。
负责登记的两个史官看到他，笑着打趣道：“霍小旗终于舍得回来了？你再晚半日，咱们可就要按军法记你了。”
“哪能误了时辰？”
霍石安把销假文书递过去，又从手里的油纸包中拿出两只烧鸡，放到了桌上。
随后，他又抓出一大把糖。
“我这次回去成亲了，这是喜糖，拿去分一分。烧鸡也是给你们的，别说我有好东西没惦记你们。”
两人闻言都愣了一下。
“你成亲了？”
“什么时候的事？”
“前些日子。”
霍石安笑道：“我媳妇长得好，性子也好，做饭更好吃。可惜假期太短，我还没在家住够呢。”
两人看着满面红光，一脸喜气霍石安。
“难怪你小子今日这么大方，原来是娶媳妇了！”
“恭喜，恭喜！”
霍石安笑着拱了拱手。
“谢谢！”
办完销假手续，他拎着剩下的烧鸡去了陈总旗的营房。
营房门开着。
陈总旗正坐在桌前看公文，听见脚步声，头也没抬。
“进来。”
霍石安跨过门槛，站直身体。
“头，我回来了！”
陈总旗这才抬头看了他一眼。
“我还以为你回去一趟，便不知道回来了呢。”
霍石安也不拘谨笑了。
“的确有点不想回来。我这次回去成亲了，我和我媳妇还没腻歪够，假期就没了，你说气人不气人？”
陈总旗诧异地打量了他两眼。
“成亲了？”
“成了。”
“怪不得满面红光的。”
陈总旗放下公文，脸上有了笑：“恭喜。”
“谢谢头。”
霍石安将两只烧鸡放到桌上，又拿出一包喜糖。
“这是我回来时特意给头带的，还有我和媳妇的喜糖。”
陈总旗看了看烧鸡，满意地点头。
“还算你小子有心。”
他收下东西，随即从桌上的公文中抽出一张批文。
“你的任命已经下来了。”
“明日休息一日，后日点兵时，我会当众传令，宣布你升任总旗。”
霍石安反应极快，立刻问：“头晋升为百户了？”
陈先河笑着点了点头。
“不错，往后还是你的上司。”
霍石安顿时笑了，拱手道：“恭喜头！”
说完，他又拍了一下自己的嘴。
“看我这张破嘴，应该是恭喜百户大人。”
陈先河笑道：“咱们同喜同喜。”
“往后好好干，别给我丢人。”
霍石安将批文揣进怀里，立刻站得笔直。
“头，你就放心吧，绝不给你丢人。”
霍石安回到营帐时，太阳已经落到了城墙后面。
营里刚结束操练，到处都是说话声。士卒们端着木盆打水洗脸，还有人光着膀子坐在地上磨刀。
他手下九个人，已经回来六个。
钱大几人正围在一起说话，看见他进来，立刻站了起来。
“头，你可算回来了！”
“这次回家怎待了这么久，弟兄们还以为舍不得回来了。”
霍石安放下包袱，拿出一只烧鸡，丢给了几人。
“接着！”
钱大眼疾手快，一把将烧鸡抱进了怀里。
旁边四个人立刻扑了上去。
“给我一条腿！”
“钱大，你敢独吞，老子今晚和你没完！”
“翅膀给我留着！”
五个人围着一只烧鸡，转眼便撕成了几份。钱大抢到半边鸡身，笑得满脸得意，剩下几个人也各自护着手里的肉。
霍石安看得直乐，抬脚踹了钱大一下。
“瞧你们这点出息，跟没吃过好东西似的，丢不丢人？”
钱大咬了一大口鸡肉，含糊道：“头，你站着说话不腰疼。营里的肉菜都能数得清有几块，哪有烧鸡香？”
旁边的人连连点头。
“就是！”
“再说了，头带回来的东西，肯定更香。”
霍石安笑骂道：“少拍马屁，吃你们的吧！”
然后转头看向营帐角落。
白六正坐在木凳上擦枪，营里这么热闹，他连头都没抬。
长枪被他拆开，每一处都擦得十分仔细，旁边放着一块干净软布，连半点灰都看不见。
霍石安走过去，在他身边坐下，拿出最后一只烧鸡，扯下一条鸡腿递了过去。
白六停下动作，接过鸡腿。
“谢谢头。”
霍石安看那吃东西那么慢就来气。
“进军营一年多了，你怎么还没学会抢食？你不抢，别人不会给你留。真到了缺粮的时候，活活饿死你都不冤。”
白六吃着鸡腿。
“无妨，我不饿。”
“你看看你这身板，还说不饿？”
霍石安拍了一下他的肩膀。
“多吃些，身上有肉上了战场，也能多杀几个敌人。”
白六没有反驳，只继续吃鸡腿。
去年白六刚入伍时，身上没有多少肉，脸色也差。几个小旗挑人时，都嫌他太弱，没人愿意要。
霍石安却高兴坏了，别人都不要，正好没人跟他抢，他可看出来了，这人不简单。
他当场便把白六领回了营帐。
起初，所有人都觉得他捡了个累赘，没少背地里嘲笑他。
可没过多久，他们就再也笑不出来了，因为白六的武功很高。
去年冬天，他们在城外遇到一队胡人，霍石安和几个小旗亲眼看见他一招一个，一会就杀了八个胡兵。
动作又快又准，且第一次杀人竟没有半点不适。
霍石安还发现他手里还有兵书，别人晚上闲聊、赌钱，他则坐在角落里看书。
而且他喝的水里常放茶叶，茶叶虽不算顶好，却也不是普通人家能每日喝得起的东西。
还有他穿在里面的衣裳，布料柔软透气，摸上去很滑。霍石安从未见过，却知道价钱绝对不便宜。
一个穿得起好料子，读得懂兵书，武功还高的人，为何要在军营里当个普通士卒？霍石安不知道，他也不准备问。
军营里什么人都有，只要白六不通敌，不害自己，那便是自己人。
…………
晚安，大家看完书就早点睡吧，别熬太晚！祝好梦！
“这位壮士，请留步。”
霍石安回头看他：“有事？”
老汉有些紧张，先拱了拱手，这才问：“敢问壮士要去哪里？”
“边城。”
老汉和妇人听完，脸上顿时露出喜色。
“巧了，我们也要去边城。”
老汉急忙道：“我家夫人带着少爷、小姐去边城见老爷。路上只有我这个老东西护送，实在不太安全。”
“若是壮士方便，能不能让我们跟着你一起走？我们有马车，绝不会拖累壮士。”
妇人也抱着孩子站了起来。
“壮士，我们不会白让你照应。到了边城，定会重谢。”
霍石安没有立刻答应。
那两个劫匪明显盯上了他们。
两人刚才离开，并不代表已经放弃。前面的官道要经过一处山坳，两边全是密林，正是动手的好地方。
若是平时，霍石安不会多管闲事。
可他的目光落在妇人和两个孩子身上，忽然想到了苏婉。
以后媳妇也可能带着孩子走这条路。
若是她们遇见危险，他也希望能有人伸手帮一把。
霍石安提着包袱走出了破庙。
老汉和妇人对视一眼，心中有些失望，以为他拒绝了。
下一刻，外面传来了男人低沉的声音。
“走吧。”
老汉、妇人顿时大喜，急忙走出了破庙。
“谢谢壮士，谢谢！”
霍石安把包袱绑好，翻身上马，握住缰绳，沉声道：“跟我来。”
马车跟着霍石安离开官道，拐进了一条杂草丛生的小路。
刚走出没多远，老汉便察觉到了不对。
这条路越走越窄，两边全是高高低低的山坡，前面还长着大片杂草，根本看不见人烟。
他握紧马绳，赶车的速度越来越慢，最后干脆停了下来。
霍石安听身后没了车轮声，勒住缰绳，转头看去。
老汉坐在车辕上，身体绷得很紧。年轻妇人掀开车帘，警惕地盯着他，两个孩子被他们紧紧护在身后。
霍石安看他们眼神惊恐，轻笑了一声。
“你们还挺警惕。”
老汉咽了一口口水，强撑着问：“壮士，这好端端的官道不走，为何要走这里？”
霍石安抬手指向前方。
“官道前面二里，有一处密林，那里最适合设伏，你们已经被劫匪盯上，他们不会放弃，肯定已联系同伴埋伏在了那里。我带你们走的是小路，可以绕过那片密林。”
老汉、妇人都是脸色大变。
霍石安继续道：“遇上那两个人，我有本事自保。可你们呢？老的老，小的小，真打起来，你们有自保的能力？”
老汉张了张嘴，没有说出话。
他年轻时也练过几招，可年纪大了，腿脚早已不够利落。寻常人还能应付，真遇上一群劫匪，他绝对护不住夫人和两个孩子。
妇人壮着胆子问：“壮士怎会如此熟悉这里的路？”
“因为我经常走。”
“你去边城做什么？”
霍石安一听，便知道他们并不信任自己。
这也正常。
他们刚被劫匪盯上，身边又带着两个孩子，若是随便遇见一个人便敢全心信任，恐怕早就死在路上了。
可他没有向陌生人解释的习惯。
“跟不跟随你们。”
说完，他夹了一下马腹，骑着枣红马继续往前走，丝毫没有等他们的意思。
妇人愣了一下。
老汉也没想到他走得这么干脆，急忙问：“夫人，咱们怎么办？”
妇人看着霍石安渐渐走远的背影道；“他若是真想害我们，刚才在破庙里就能动手，根本没必要把我们带到这里。”
她咬了咬牙道：“跟上去。留下来，咱们只有死路一条。”
老汉不再迟疑，立刻甩动马鞭。
“驾！”
马车重新动了起来。
霍石安听见后面的车轮声，并未回头，只放慢了速度，让马车能够跟上。
这条小路平日只有附近的樵夫和猎户走，路面坑坑洼洼，杂草长到了车轮上方。
骑马还算方便，马车走起来却很费劲。
走出一段后，车轮突然撞上一块石头，整个车厢猛地晃了一下。
妇人急忙抱住了一双儿女。
老汉停下马车，跳下车，把卡在车轮前面的石头搬开。
接下来这种石头越来越多。
有些只有拳头大小，老汉下车便能搬走。稍大一些的，妇人也会下来帮忙。
他们始终没有开口麻烦霍石安。
两个孩子也很懂事。男孩会帮着清理杂草，女孩年纪虽小却很乖，不哭不闹的。
霍石安将这些看在眼中，对这一家人的印象好了些。
他最怕遇见娇气又不讲理的人。
若是这些人一路喊累，什么事都等着他出手，他早就骑马走了。
又走了两刻钟，前方的路被一块大石头挡住。
石头有半个车轮高，正好卡在路中间。两边都是山坡，马车根本绕不过去。
老汉试着推了几次，大石头只轻轻晃了一下。
妇人见状，也下车帮忙，两个人用尽力气，依旧没把石头挪开。
“娘，我也来。”
男孩跳下马车，跑到妇人身边，伸手推住石头。
最后小姑娘也下了马车，两只小手按在石头上，憋得小脸通红。
四个人一起发力，依旧没什么用。
老汉擦了擦额头上的汗，看向前面的霍石安，终于开口道：“壮士，能不能请你帮个忙？”
霍石安勒住马，翻身下来。走到石头旁，先看了一眼周围，又弯腰抓住石头边缘。
“你们让开。”
妇人急忙拉着两个孩子后退，老汉也退到了一边。
霍石安双臂发力，直接把大石头抬起一边，随后往旁边一推。
大石头滚到路边，撞上山坡才停下。
老汉看得目瞪口呆。
他们四个人忙了半天都搬不动的东西，霍石安一个人便挪开了。
“壮士好大的力气！”
妇人也很吃惊。
她先前只觉得霍石安身材高大，应该会些拳脚，没想到他力气这么大。
现在她才知道，霍石安为何会那么自大，面对劫匪也能自保，他是有本事的人。
就是不知他是什么人，进边城是为了什么。
老汉拱了拱手。
“多谢壮士。走了这么久，还不知壮士怎么称呼？”
“我姓霍。”
“原来是霍壮士。”
老汉在心里认真记下了这个姓。
妇人也是如此。
霍石安重新翻身上马，朝他们道：“走吧。”
接下来的路依旧很颠簸，好在没有再遇到挡路的大石头。
他们走过两座山坡，又穿过一片矮树林，终于在一个多时辰后重新回到了官道。
车轮压上平整的路面，老汉长长吐出一口气。
妇人掀开车帘，转头朝后望去，极远处的确有处密林。
直到这时，妇人才彻底放松下来。
霍石安没有骗他们，也没有恶意。他带他们绕路，是真的想救他们。
她抱着女儿，认真道：“霍壮士，刚才是我们多心了，还请你别见怪。”
“出门在外，多些防备不是坏事。”
霍石安没有把这件事放在心上。
老汉听完，更加感激。
“今日若不是遇见霍壮士，我们恐怕已经落进那两个劫匪手里了。”
霍石安看了一眼天色。
“现在还没到地方，别急着谢，抓紧赶路吧。”
老汉急忙点头。
“好！”
官道平坦，马车走得快了许多。
几人又赶了一个时辰，前方地势渐渐开阔。
一座高大、巍峨的城池出现在了几人眼前。
城的两边是连绵起伏的山脉，就像是大城镶嵌在了山脉的中间。
看到城池老汉的眼眶顿时红了。
妇人也紧紧抱住了两个孩子，眼泪不受控制的落了下来。
他们这一路走了许多日，遇过大雨，也遇见过心怀不轨的人，银钱被偷过，马车也坏过。
现在总算到了。
老汉声音发颤道：“夫人，咱们到边城了。”
“咱们很快就能见到老爷了。”
妇人擦掉眼角的泪，望着越来越近的城池：“走吧。”
走近之后，两人才发现，城池距离两边的山脉还很远。
城池两侧修着高高的城墙，一直连到山脉。城墙上每隔一段便有一座瞭望台，身着甲胄的士卒在上面来回巡逻，手中长枪在日光下泛着亮光。
城门前排着长队，全是等候进城的百姓和商队。
霍石安翻身下马，牵着马走到了队伍的后面。
老汉赶着马车急忙跟上，妇人掀开车帘，看着前方高大的城门，眼眶又红了。
“娘，爹就在里面吗？”小姑娘小声问。
妇人把女儿搂进怀里，点头道：“对，你爹就在里面，咱们很快便能见到他了。”
排队的人虽多，进城的速度却很快。
守城士卒只是扫一眼来往的人，并未盘查。没过多久，霍石安便随着人群来到了城门口。
一个守城士卒看见霍石安后，双眼顿时亮了。
“头，你回来了！”
霍石安扭头望了过去，这是他手下的兵，名叫周虎，前年入的军营，性子虽有些活泛，做事却很利索。
霍石安从包袱里拿出一张油饼，抬手扔给他。
“好好当值，晚上给你留个鸡腿。”
周虎急忙接住油饼，乐得嘴都合不拢。
“知道了，头！”
旁边几个士卒见状，纷纷看了过来。
“霍小旗，你可不能只给周虎留啊！”
“就是，咱们也守了一日城门！”
霍石安咧嘴笑道：“都有份，少不了你们的。等你们换值回来，直接去营里找我。”
众人顿时高兴了。
“还是霍小旗大方！”
霍石安挥了挥手，牵着马进了城。
老汉、妇人将这一幕看得清清楚楚，两人对视一眼，脸上都带着惊讶。
进城后，街上人多了起来。
只是一个转弯的工夫，霍石安便牵着马混进人群，不见了踪影。
妇人赶紧对老汉道：“你去打听一下，那位霍壮士是什么人。”
“好，夫人先在这里等着。”
老汉跳下马车，快步朝城门口跑去。
妇人坐上车辕，将马车赶到路边，伸长脖子朝人群里看了好几遍，却始终没有找到霍石安。
这一路，若不是有他相助，他们恐怕已经落进劫匪手里，可到了地方，他连一句多余的话都没说便走了。想谢，她都不知道该去哪里谢。
过了一会儿，老汉快步跑了回来，脸上全是喜色。
“夫人，打听到了！”
妇人急忙问：“那位霍壮士是什么人？”
老汉压低声音道：“他叫霍石安，是军中的小旗，手底下管着九个军士。前不久立了功，回家探亲去了，今日才回来。”
“听守城的士卒说，他在战场上杀了不少胡人，这次回来后，很可能还会升官。”
妇人拍了一下额头。
“我怎么就没想到！他看着那般威武，又熟悉边城附近的道路，肯定是军中人。”
她长长吐出一口气。
“知道名字和军职便好，咱们也能报答这份救命之恩了。”
老汉点头道：“霍小旗救了夫人、少爷和小姐，老爷知道后，肯定会重谢他。”
妇人重新坐进车厢。
“走，咱们先去老爷的府邸。”
马车调转方向，朝城东驶去。
另一边，霍石安已经到了马市。
他把马交给管事，又取出租马时拿到的凭据。
管事检查了一遍马蹄和马腿，确定马没有受伤，这才把押银退给他。
霍石安收好银钱，背着包袱去了街上的杂货铺。
“掌柜，给我称两斤喜糖。”
掌柜笑着问：“家中办喜事？”
“我成亲了，带些回去分给军中的兄弟。”
掌柜一听，立刻说了几句吉利话，又多抓了一把糖放进去。
“多送你一些，祝你们夫妻和和美美，早生贵子。”
霍石安听得高兴，付钱时格外痛快。
买完喜糖，他又去了经常吃饭的食铺。
食铺掌柜认识他，看见他进门便招呼道：“霍小旗，好些日子没见你了，今日吃什么？”
“先给我包六只烧鸡。”
霍石安找了张桌子坐下。
“再准备一桌酒菜，肉菜多些，素菜少些。酱牛肉、红烧肉、炖羊肉都要，馒头也多蒸几笼，晚上送到军营去。”
军营中无论谁晋升都会请客吃饭，这是惯例免不了，霍石安虽然心疼钱，但不会在这方面节俭。
掌柜听完，立刻笑了。
“好嘞！”
霍石安：“好好做，可不许糊弄我。”
掌柜拍着胸口保证：“你放心，肉肯定给足，绝不会糊弄你。”
烧鸡很快包好。
霍石安付了钱，拎着六只烧鸡，又背着装满东西的包袱，直接去了军营。
走到营门口，值守的军士立刻放行。
霍石安先去销假。
负责登记的两个史官看到他，笑着打趣道：“霍小旗终于舍得回来了？你再晚半日，咱们可就要按军法记你了。”
“哪能误了时辰？”
霍石安把销假文书递过去，又从手里的油纸包中拿出两只烧鸡，放到了桌上。
随后，他又抓出一大把糖。
“我这次回去成亲了，这是喜糖，拿去分一分。烧鸡也是给你们的，别说我有好东西没惦记你们。”
两人闻言都愣了一下。
“你成亲了？”
“什么时候的事？”
“前些日子。”
霍石安笑道：“我媳妇长得好，性子也好，做饭更好吃。可惜假期太短，我还没在家住够呢。”
两人看着满面红光，一脸喜气霍石安。
“难怪你小子今日这么大方，原来是娶媳妇了！”
“恭喜，恭喜！”
霍石安笑着拱了拱手。
“谢谢！”
办完销假手续，他拎着剩下的烧鸡去了陈总旗的营房。
营房门开着。
陈总旗正坐在桌前看公文，听见脚步声，头也没抬。
“进来。”
霍石安跨过门槛，站直身体。
“头，我回来了！”
陈总旗这才抬头看了他一眼。
“我还以为你回去一趟，便不知道回来了呢。”
霍石安也不拘谨笑了。
“的确有点不想回来。我这次回去成亲了，我和我媳妇还没腻歪够，假期就没了，你说气人不气人？”
陈总旗诧异地打量了他两眼。
“成亲了？”
“成了。”
“怪不得满面红光的。”
陈总旗放下公文，脸上有了笑：“恭喜。”
“谢谢头。”
霍石安将两只烧鸡放到桌上，又拿出一包喜糖。
“这是我回来时特意给头带的，还有我和媳妇的喜糖。”
陈总旗看了看烧鸡，满意地点头。
“还算你小子有心。”
他收下东西，随即从桌上的公文中抽出一张批文。
“你的任命已经下来了。”
“明日休息一日，后日点兵时，我会当众传令，宣布你升任总旗。”
霍石安反应极快，立刻问：“头晋升为百户了？”
陈先河笑着点了点头。
“不错，往后还是你的上司。”
霍石安顿时笑了，拱手道：“恭喜头！”
说完，他又拍了一下自己的嘴。
“看我这张破嘴，应该是恭喜百户大人。”
陈先河笑道：“咱们同喜同喜。”
“往后好好干，别给我丢人。”
霍石安将批文揣进怀里，立刻站得笔直。
“头，你就放心吧，绝不给你丢人。”
霍石安回到营帐时，太阳已经落到了城墙后面。
营里刚结束操练，到处都是说话声。士卒们端着木盆打水洗脸，还有人光着膀子坐在地上磨刀。
他手下九个人，已经回来六个。
钱大几人正围在一起说话，看见他进来，立刻站了起来。
“头，你可算回来了！”
“这次回家怎待了这么久，弟兄们还以为舍不得回来了。”
霍石安放下包袱，拿出一只烧鸡，丢给了几人。
“接着！”
钱大眼疾手快，一把将烧鸡抱进了怀里。
旁边四个人立刻扑了上去。
“给我一条腿！”
“钱大，你敢独吞，老子今晚和你没完！”
“翅膀给我留着！”
五个人围着一只烧鸡，转眼便撕成了几份。钱大抢到半边鸡身，笑得满脸得意，剩下几个人也各自护着手里的肉。
霍石安看得直乐，抬脚踹了钱大一下。
“瞧你们这点出息，跟没吃过好东西似的，丢不丢人？”
钱大咬了一大口鸡肉，含糊道：“头，你站着说话不腰疼。营里的肉菜都能数得清有几块，哪有烧鸡香？”
旁边的人连连点头。
“就是！”
“再说了，头带回来的东西，肯定更香。”
霍石安笑骂道：“少拍马屁，吃你们的吧！”
然后转头看向营帐角落。
白六正坐在木凳上擦枪，营里这么热闹，他连头都没抬。
长枪被他拆开，每一处都擦得十分仔细，旁边放着一块干净软布，连半点灰都看不见。
霍石安走过去，在他身边坐下，拿出最后一只烧鸡，扯下一条鸡腿递了过去。
白六停下动作，接过鸡腿。
“谢谢头。”
霍石安看那吃东西那么慢就来气。
“进军营一年多了，你怎么还没学会抢食？你不抢，别人不会给你留。真到了缺粮的时候，活活饿死你都不冤。”
白六吃着鸡腿。
“无妨，我不饿。”
“你看看你这身板，还说不饿？”
霍石安拍了一下他的肩膀。
“多吃些，身上有肉上了战场，也能多杀几个敌人。”
白六没有反驳，只继续吃鸡腿。
去年白六刚入伍时，身上没有多少肉，脸色也差。几个小旗挑人时，都嫌他太弱，没人愿意要。
霍石安却高兴坏了，别人都不要，正好没人跟他抢，他可看出来了，这人不简单。
他当场便把白六领回了营帐。
起初，所有人都觉得他捡了个累赘，没少背地里嘲笑他。
可没过多久，他们就再也笑不出来了，因为白六的武功很高。
去年冬天，他们在城外遇到一队胡人，霍石安和几个小旗亲眼看见他一招一个，一会就杀了八个胡兵。
动作又快又准，且第一次杀人竟没有半点不适。
霍石安还发现他手里还有兵书，别人晚上闲聊、赌钱，他则坐在角落里看书。
而且他喝的水里常放茶叶，茶叶虽不算顶好，却也不是普通人家能每日喝得起的东西。
还有他穿在里面的衣裳，布料柔软透气，摸上去很滑。霍石安从未见过，却知道价钱绝对不便宜。
一个穿得起好料子，读得懂兵书，武功还高的人，为何要在军营里当个普通士卒？霍石安不知道，他也不准备问。
军营里什么人都有，只要白六不通敌，不害自己，那便是自己人。
…………
晚安，大家看完书就早点睡吧，别熬太晚！祝好梦！
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