灰石镇在京畿西南三百里。
三百里走了两天，平均日行一百五十里。铜腿在车板上磨得发烫，铁生估摸回程也得这个数，得留足脚力。他摸了摸铜指上的薄皮革。那层皮磨掉了一层，回去还得再包一道。
路从平的变成颠的，田野变成山，山变成矿。
灰石镇因矿得名。镇子周围的山都是灰的，不是石头的灰，是矿灰：开采了几十年的铁矿把山挖空了，矿粉飘在空气里，落在屋顶上，落在树叶上，落在人的脸上，每个人的脸都是灰的。
矿灰落进衣领，铁生缩了缩脖子。那灰不呛，却黏，沾在汗上像一层泥，拍不掉。
他掀开车帘的时候吸了一口气。空气里有一股铁锈味，还有另一种味道，说不上来。像什么东西烂了，但不是食物的烂，是更淡、更暗的那种。
那股暗味让他想起封魂阵的腥。他压下去，告诉自己这不是同一回事，手却攥紧了。
那味钻鼻子，铁生屏住呼吸。碎灵力扎着铜甲里的铁心，兄弟俩都没敢深吸。怕那暗味勾出旧伤。
“哥。”铜甲的声音从车厢角落里传出来，“我感觉到了。”
“什么？”
“灵力。”铜甲的蓝光在甲缝中微微颤着，“很散。很多。像碎的。”
铁生皱了皱眉。铁心在甲里也皱了眉：碎灵力像针，扎着他的感知，他第一次知道灵力也能扎人。
碎的灵力不是完整的灵力，是散的，碎的。
像灵魂散了之后的残余。
镇公所的巡长姓周，四十来岁，黑脸，短须，手很粗，像矿工的手。他看见沈夜翎的时候腰弯了一下。
“沈副官。”
“人呢？”
“都都在。失踪的人的家属，我通知了。”周巡长的声音有些抖，“但是……”
“但是什么？”
“但是他们不太愿意说。”周巡长搓了搓手，手心里全是灰，“怕。”
“怕什么？”
“怕说了之后，自己也不见。”
沈夜翎的眉头动了一下。
“带路。”
第一个失踪者的家在镇子东头。一间土坯房，院墙塌了一半，门口坐着一个老太太在择菜，菜叶子是黄的。
老太太择菜的手停了停。她瞥见铜甲，手背上的青筋动了一下，又继续掐菜叶，没抬头。
沈夜翎走过去。“老人家。”
老太太抬头，看了看沈夜翎，又看了看铁生，又看了看铜甲。
“官府的？”
“是。”
“又是来问柱子的？”老太太的声音很哑，像砂纸磨的，“问了多少次了。问不出的。”
“柱子是您儿子？”
“我孙子。”老太太把菜篮子往旁边一推，“十六岁。三年前没的。在矿上干活，下井之后就没上来。”
“矿上说是矿难？”
“矿难？”老太太笑了一声，很难听，“矿难怎么连尸首都没有？矿上的人说塌了，埋在里面了。可那片矿早就挖空了，塌了也是空的。人呢？空的里面也应该有尸首啊。”
沈夜翎没说话。
“我去矿上找过。”老太太接着说，“矿上的人不让我进，说危险。我就在矿门口等，等了三天，没等到。”
她低下头继续择菜，菜叶子黄得更厉害了。
“后来我就不等了。”她说，“等不到的。”
第二个失踪者是个乞丐，女的，带着一个孩子。没有人知道她叫什么，镇上的人都叫她“疯婆子”。她住在镇北的破庙里，一年前不见了，孩子也不见了。
“疯婆子人不坏。”卖包子的王掌柜说，“就是疯疯癫癫的。有时候来我铺子门口坐着，我给她个包子，她也不道谢，拿了就走。”
“她什么时候不见的？”铁生问。
王掌柜看了他一眼。铜腿，铜臂，少年，朝廷方士。
“去年冬天。下大雪那阵。她好几天没过来，我以为她冻死了，就去破庙看了看。”
“人呢？”
“没了。庙门关着，里面什么都没有，连被子都没了。我以为她走了，去别的镇子了。但后来……”
他压低了声音。
“后来有人说，半夜看见矿上的人去了破庙。”
沈夜翎的目光锐了一下。
“矿上的人？”
“嗯。”王掌柜的声音更低了，“穿黑衣服的。不是矿上干活的，是矿西边那个研所的。”
“第五研所？”
王掌柜的脸色变了。他左右看了看。
“官爷。”他说，“我什么都没说。”
他们走的时候，王掌柜塞给铁生一个热包子。
“你们小心点。”他说，“那个研所，不是什么好地方。”
铁生接过包子，烫得指尖一缩。他把铜腿换了个重心，左手把热包子在掌心转了转。铜指不怕烫，真手怕。
“谢了。”
王掌柜摇了摇头，转身进了铺子，把门板上了一半。
铁生和沈夜翎站在镇子的主街上，铜甲在旁边。
“第五研所。”沈夜翎说，“矿西边的秘密研所。军方的。”
“你不知道？”
“知道有个研所，但不知道里面是做什么的。级别不够。”
军方的研所编号都是“第X研所”，京畿周边一共九个，各归各的衙门管，彼此不通气。第五研所挂在京畿军总部名下，批文的印是特制的，连萧云起这个级别的校尉都调不出来。沈夜翎只见过一次相关文书，还是三年前从旁人桌上瞥见的：一页纸，只有四个字——“照旧办理”。
她看着铁生。
“萧校尉怀疑，失踪的人和研所有关。”
“为什么不直接查？”
“查不动。研所直接归京畿军总部管，司玄台管不到，萧校尉的级别也不够。除非有证据。”
铁生吃了一口包子。馅是白菜的，油不多，但热。热气往上冒，他就着这口热算了一笔账：夜探要带几支箭、走哪条道、几点回来。
“我们找证据。”
“怎么找？”
“夜探。”
沈夜翎看着他。
“你知道闯军方研所是什么罪名吗？”
“知道。”
“轻则革职。重则——”
“我知道。”铁生说，“但四百多个人，不能就这么没了。”
沈夜翎沉默了。风吹过来，带着矿灰，落在她的头发上，落在她的弩上。
“萧校尉知道吗？”
“他不知道。但他让我来查。查案就要查到底。”
沈夜翎看了他很久，然后从箭筒里抽出一支箭递给他。
“破灵箭。”她说，“箭头刻了破灵阵，对灵力体有效。遇到什么东西，就射它。”
铁生接过箭。箭杆是铁的，箭头是三棱的，上面刻着极细的阵纹。
“你有几支？”
“三支。给你一支。”
铁生把箭收进怀里。
“谢了。”
“别谢。”沈夜翎转过身，“活着回来。”
夜探定在三更。三更人睡得最沉，他把出发的时辰定在打更第二遍后——那时巡夜的刚换岗，空一息没人盯。
铁生和铜甲从镇西出去，沿着矿道走。沈夜翎在镇子里等着：她是军官，不能直接参与，出了事她可以在外围接应。
矿道是碎石子路，两边是矿堆，灰的，黑的。月光照在上面，像撒了一层霜。
“哥。”
“灵力越来越碎了。”铜甲的声音从甲胄里传出来，带着一点颤，“越往前走越碎。像……像很多很多人散了。”
铁生的脚步顿了一下。
“很多？”
“很多。”铁心说，“我数不清。几百个？或者更多。”
四百三十七个。
铁生攥了一下拳。
研所在矿的最西边，一座围起来的院子。围墙很高，上面刻着阵纹：防御阵，警戒阵。
他蹲在围墙外面的一个矿堆后面，看着围墙。矿堆的碎石硌着膝盖，他把铜腿屈了屈，借矿堆挡住身形——月光照不到他的脸，只照着铜甲。
阵纹是四阶的，他现在三境后期，破不了。
但他不需要破，他只需要进去。
“铁心。”
“你能感觉到围墙里面的灵力分布吗？”
铜甲的蓝光闪了很久。
“能。里面很乱，很多灵力，碎的。还有几个完整的，很强。”
“几个？”
“三个。一个在东边，一个在南边，一个在地下。”
地下。
铁生的眉头动了一下。地下的那一个最强。
“入口呢？”
“北边。北边有一个门，灵力波动和别的地方不一样。”
铁生往北看。北边的围墙看起来和别的地方一样。
但铁心说不一样。
他信弟弟，不是盲信：他暗暗核对了铁心指过的三处灵力，北边那道门最弱，从那里进错不了。
他绕到北边。围墙下面有一个暗门，被伪装成了墙的一部分——如果不是铁心指出来，他根本发现不了。
暗门上有一个小阵。锁阵，三阶的。
铁生伸出铜手。铜指上刻了感知用的微阵，能摸出阵纹的走向。他找了一会儿，找到了阵眼。
铜指轻轻一按，灵力注入。锁阵的纹偏转了一下，咔的一声，暗门开了。
里面是一条向下的通道，石头台阶，很窄，只容一个人走。铁生走在前面，铜甲跟在后面；铜甲宽，走的时候肩膀蹭着墙，沙沙地响。
通道里很黑。铁生的左手指尖聚了一丝灵力，微亮，像一盏小灯。光很弱，照不了多远，但够了。
台阶很长，往下走了大约一百级才平。他数着，一级比一级潮，地底下有水汽，膝盖的齿轮轻轻响了一声。
一条走廊向左右延伸，两边是门，铁门。
铁生走到最近的一扇门前。门是锁的，有一个小窗，铁格子的。
他凑过去看。
里面很黑，但他的眼睛已经适应了黑暗。
他看见了人。
很多人，坐在地上，靠在墙上，衣衫褴褛，瘦得只剩骨头。他们听见脚步声抬起头，眼睛在黑暗中亮了一下，然后又暗了。
不是希望的亮，是麻木的亮。
铁生的真手攥紧了，指节发白。
“哥。”铜甲的声音从后面传来，很轻，带着颤，“每一扇门里面都有。”
铁生没说话。他往前走，一扇门，一扇门，又一扇门。
每一扇门里都有人：十几个，二十几个，有男人，有女人，有老人，有孩子。铁心隔着铜甲数门，数到第七扇才停——灵力弱的门后头，人更少。
全都是失踪的人。四百多个，不全在这里，但至少有两百个。
他们被关在地下，像牲口一样。
铁生的牙齿咬得很紧，咯吱响。
“哥。”铁心的声音在抖，“他们身上，有阵纹。”
“什么？”
“皮肤上。刻在皮肤上。活的阵纹。”
铁生凑到另一扇门前，更近地看。
他看见了：一个男人的手臂上刻着暗红色的阵纹。不是画的，是刻的，嵌在皮肤里。
像把阵纹种进了肉里。
铁生的胃抽了一下。
他见过很多阵——刻在地上的，刻在铜上的，刻在石头上的。但他从来没见过刻在人身上的。
走廊的尽头传来了脚步声。
很慢，很稳，哒，哒，哒，鞋跟敲在石头上，一声是一声。
一个女人从黑暗中走出来。身材高挑，穿一件暗红色的长袍，袍料像丝绸，但在微光里泛着金属的光泽。她的脸很美，是妖冶的美，眼睛细长，嘴角带着一点笑——不是善意的笑，是猫看老鼠的笑。
她看见铁生的时候笑了一下。那笑没到眼睛里。铁生看得出，她笑的是猎物，不是玩笑。
“哦？”她的声音很好听，像琴弦，“朝廷的方士？还是个小孩子？”
铁生往后退了一步，左手抬起来，灵力在掌心聚成一点微光。他暗暗盘算：若她动手，自己先放的该是水不是火。火他还不会。
女人的目光落在他的铜腿和铜臂上，又落在铜甲上。
“有意思。”她说，“一个少了腿和手的小方士，一个住在铜甲里的小灵魂。”
她往前走了一步。
“你们是怎么进来的？北边的锁阵可是三阶的。”
铁生没有出声。他在蓄力。
女人又笑了。
“别紧张。”她说，“我叫煞·色。你可以叫我色姐姐。”
她的右手指尖在变化——皮肤拉长，变成金属的，刀刃一样，闪着冷光。
“小朋友。”她说，“你不该来这里的。”
三百里走了两天，平均日行一百五十里。铜腿在车板上磨得发烫，铁生估摸回程也得这个数，得留足脚力。他摸了摸铜指上的薄皮革。那层皮磨掉了一层，回去还得再包一道。
路从平的变成颠的，田野变成山，山变成矿。
灰石镇因矿得名。镇子周围的山都是灰的，不是石头的灰，是矿灰：开采了几十年的铁矿把山挖空了，矿粉飘在空气里，落在屋顶上，落在树叶上，落在人的脸上，每个人的脸都是灰的。
矿灰落进衣领，铁生缩了缩脖子。那灰不呛，却黏，沾在汗上像一层泥，拍不掉。
他掀开车帘的时候吸了一口气。空气里有一股铁锈味，还有另一种味道，说不上来。像什么东西烂了，但不是食物的烂，是更淡、更暗的那种。
那股暗味让他想起封魂阵的腥。他压下去，告诉自己这不是同一回事，手却攥紧了。
那味钻鼻子，铁生屏住呼吸。碎灵力扎着铜甲里的铁心，兄弟俩都没敢深吸。怕那暗味勾出旧伤。
“哥。”铜甲的声音从车厢角落里传出来，“我感觉到了。”
“什么？”
“灵力。”铜甲的蓝光在甲缝中微微颤着，“很散。很多。像碎的。”
铁生皱了皱眉。铁心在甲里也皱了眉：碎灵力像针，扎着他的感知，他第一次知道灵力也能扎人。
碎的灵力不是完整的灵力，是散的，碎的。
像灵魂散了之后的残余。
镇公所的巡长姓周，四十来岁，黑脸，短须，手很粗，像矿工的手。他看见沈夜翎的时候腰弯了一下。
“沈副官。”
“人呢？”
“都都在。失踪的人的家属，我通知了。”周巡长的声音有些抖，“但是……”
“但是什么？”
“但是他们不太愿意说。”周巡长搓了搓手，手心里全是灰，“怕。”
“怕什么？”
“怕说了之后，自己也不见。”
沈夜翎的眉头动了一下。
“带路。”
第一个失踪者的家在镇子东头。一间土坯房，院墙塌了一半，门口坐着一个老太太在择菜，菜叶子是黄的。
老太太择菜的手停了停。她瞥见铜甲，手背上的青筋动了一下，又继续掐菜叶，没抬头。
沈夜翎走过去。“老人家。”
老太太抬头，看了看沈夜翎，又看了看铁生，又看了看铜甲。
“官府的？”
“是。”
“又是来问柱子的？”老太太的声音很哑，像砂纸磨的，“问了多少次了。问不出的。”
“柱子是您儿子？”
“我孙子。”老太太把菜篮子往旁边一推，“十六岁。三年前没的。在矿上干活，下井之后就没上来。”
“矿上说是矿难？”
“矿难？”老太太笑了一声，很难听，“矿难怎么连尸首都没有？矿上的人说塌了，埋在里面了。可那片矿早就挖空了，塌了也是空的。人呢？空的里面也应该有尸首啊。”
沈夜翎没说话。
“我去矿上找过。”老太太接着说，“矿上的人不让我进，说危险。我就在矿门口等，等了三天，没等到。”
她低下头继续择菜，菜叶子黄得更厉害了。
“后来我就不等了。”她说，“等不到的。”
第二个失踪者是个乞丐，女的，带着一个孩子。没有人知道她叫什么，镇上的人都叫她“疯婆子”。她住在镇北的破庙里，一年前不见了，孩子也不见了。
“疯婆子人不坏。”卖包子的王掌柜说，“就是疯疯癫癫的。有时候来我铺子门口坐着，我给她个包子，她也不道谢，拿了就走。”
“她什么时候不见的？”铁生问。
王掌柜看了他一眼。铜腿，铜臂，少年，朝廷方士。
“去年冬天。下大雪那阵。她好几天没过来，我以为她冻死了，就去破庙看了看。”
“人呢？”
“没了。庙门关着，里面什么都没有，连被子都没了。我以为她走了，去别的镇子了。但后来……”
他压低了声音。
“后来有人说，半夜看见矿上的人去了破庙。”
沈夜翎的目光锐了一下。
“矿上的人？”
“嗯。”王掌柜的声音更低了，“穿黑衣服的。不是矿上干活的，是矿西边那个研所的。”
“第五研所？”
王掌柜的脸色变了。他左右看了看。
“官爷。”他说，“我什么都没说。”
他们走的时候，王掌柜塞给铁生一个热包子。
“你们小心点。”他说，“那个研所，不是什么好地方。”
铁生接过包子，烫得指尖一缩。他把铜腿换了个重心，左手把热包子在掌心转了转。铜指不怕烫，真手怕。
“谢了。”
王掌柜摇了摇头，转身进了铺子，把门板上了一半。
铁生和沈夜翎站在镇子的主街上，铜甲在旁边。
“第五研所。”沈夜翎说，“矿西边的秘密研所。军方的。”
“你不知道？”
“知道有个研所，但不知道里面是做什么的。级别不够。”
军方的研所编号都是“第X研所”，京畿周边一共九个，各归各的衙门管，彼此不通气。第五研所挂在京畿军总部名下，批文的印是特制的，连萧云起这个级别的校尉都调不出来。沈夜翎只见过一次相关文书，还是三年前从旁人桌上瞥见的：一页纸，只有四个字——“照旧办理”。
她看着铁生。
“萧校尉怀疑，失踪的人和研所有关。”
“为什么不直接查？”
“查不动。研所直接归京畿军总部管，司玄台管不到，萧校尉的级别也不够。除非有证据。”
铁生吃了一口包子。馅是白菜的，油不多，但热。热气往上冒，他就着这口热算了一笔账：夜探要带几支箭、走哪条道、几点回来。
“我们找证据。”
“怎么找？”
“夜探。”
沈夜翎看着他。
“你知道闯军方研所是什么罪名吗？”
“知道。”
“轻则革职。重则——”
“我知道。”铁生说，“但四百多个人，不能就这么没了。”
沈夜翎沉默了。风吹过来，带着矿灰，落在她的头发上，落在她的弩上。
“萧校尉知道吗？”
“他不知道。但他让我来查。查案就要查到底。”
沈夜翎看了他很久，然后从箭筒里抽出一支箭递给他。
“破灵箭。”她说，“箭头刻了破灵阵，对灵力体有效。遇到什么东西，就射它。”
铁生接过箭。箭杆是铁的，箭头是三棱的，上面刻着极细的阵纹。
“你有几支？”
“三支。给你一支。”
铁生把箭收进怀里。
“谢了。”
“别谢。”沈夜翎转过身，“活着回来。”
夜探定在三更。三更人睡得最沉，他把出发的时辰定在打更第二遍后——那时巡夜的刚换岗，空一息没人盯。
铁生和铜甲从镇西出去，沿着矿道走。沈夜翎在镇子里等着：她是军官，不能直接参与，出了事她可以在外围接应。
矿道是碎石子路，两边是矿堆，灰的，黑的。月光照在上面，像撒了一层霜。
“哥。”
“灵力越来越碎了。”铜甲的声音从甲胄里传出来，带着一点颤，“越往前走越碎。像……像很多很多人散了。”
铁生的脚步顿了一下。
“很多？”
“很多。”铁心说，“我数不清。几百个？或者更多。”
四百三十七个。
铁生攥了一下拳。
研所在矿的最西边，一座围起来的院子。围墙很高，上面刻着阵纹：防御阵，警戒阵。
他蹲在围墙外面的一个矿堆后面，看着围墙。矿堆的碎石硌着膝盖，他把铜腿屈了屈，借矿堆挡住身形——月光照不到他的脸，只照着铜甲。
阵纹是四阶的，他现在三境后期，破不了。
但他不需要破，他只需要进去。
“铁心。”
“你能感觉到围墙里面的灵力分布吗？”
铜甲的蓝光闪了很久。
“能。里面很乱，很多灵力，碎的。还有几个完整的，很强。”
“几个？”
“三个。一个在东边，一个在南边，一个在地下。”
地下。
铁生的眉头动了一下。地下的那一个最强。
“入口呢？”
“北边。北边有一个门，灵力波动和别的地方不一样。”
铁生往北看。北边的围墙看起来和别的地方一样。
但铁心说不一样。
他信弟弟，不是盲信：他暗暗核对了铁心指过的三处灵力，北边那道门最弱，从那里进错不了。
他绕到北边。围墙下面有一个暗门，被伪装成了墙的一部分——如果不是铁心指出来，他根本发现不了。
暗门上有一个小阵。锁阵，三阶的。
铁生伸出铜手。铜指上刻了感知用的微阵，能摸出阵纹的走向。他找了一会儿，找到了阵眼。
铜指轻轻一按，灵力注入。锁阵的纹偏转了一下，咔的一声，暗门开了。
里面是一条向下的通道，石头台阶，很窄，只容一个人走。铁生走在前面，铜甲跟在后面；铜甲宽，走的时候肩膀蹭着墙，沙沙地响。
通道里很黑。铁生的左手指尖聚了一丝灵力，微亮，像一盏小灯。光很弱，照不了多远，但够了。
台阶很长，往下走了大约一百级才平。他数着，一级比一级潮，地底下有水汽，膝盖的齿轮轻轻响了一声。
一条走廊向左右延伸，两边是门，铁门。
铁生走到最近的一扇门前。门是锁的，有一个小窗，铁格子的。
他凑过去看。
里面很黑，但他的眼睛已经适应了黑暗。
他看见了人。
很多人，坐在地上，靠在墙上，衣衫褴褛，瘦得只剩骨头。他们听见脚步声抬起头，眼睛在黑暗中亮了一下，然后又暗了。
不是希望的亮，是麻木的亮。
铁生的真手攥紧了，指节发白。
“哥。”铜甲的声音从后面传来，很轻，带着颤，“每一扇门里面都有。”
铁生没说话。他往前走，一扇门，一扇门，又一扇门。
每一扇门里都有人：十几个，二十几个，有男人，有女人，有老人，有孩子。铁心隔着铜甲数门，数到第七扇才停——灵力弱的门后头，人更少。
全都是失踪的人。四百多个，不全在这里，但至少有两百个。
他们被关在地下，像牲口一样。
铁生的牙齿咬得很紧，咯吱响。
“哥。”铁心的声音在抖，“他们身上，有阵纹。”
“什么？”
“皮肤上。刻在皮肤上。活的阵纹。”
铁生凑到另一扇门前，更近地看。
他看见了：一个男人的手臂上刻着暗红色的阵纹。不是画的，是刻的，嵌在皮肤里。
像把阵纹种进了肉里。
铁生的胃抽了一下。
他见过很多阵——刻在地上的，刻在铜上的，刻在石头上的。但他从来没见过刻在人身上的。
走廊的尽头传来了脚步声。
很慢，很稳，哒，哒，哒，鞋跟敲在石头上，一声是一声。
一个女人从黑暗中走出来。身材高挑，穿一件暗红色的长袍，袍料像丝绸，但在微光里泛着金属的光泽。她的脸很美，是妖冶的美，眼睛细长，嘴角带着一点笑——不是善意的笑，是猫看老鼠的笑。
她看见铁生的时候笑了一下。那笑没到眼睛里。铁生看得出，她笑的是猎物，不是玩笑。
“哦？”她的声音很好听，像琴弦，“朝廷的方士？还是个小孩子？”
铁生往后退了一步，左手抬起来，灵力在掌心聚成一点微光。他暗暗盘算：若她动手，自己先放的该是水不是火。火他还不会。
女人的目光落在他的铜腿和铜臂上，又落在铜甲上。
“有意思。”她说，“一个少了腿和手的小方士，一个住在铜甲里的小灵魂。”
她往前走了一步。
“你们是怎么进来的？北边的锁阵可是三阶的。”
铁生没有出声。他在蓄力。
女人又笑了。
“别紧张。”她说，“我叫煞·色。你可以叫我色姐姐。”
她的右手指尖在变化——皮肤拉长，变成金属的，刀刃一样，闪着冷光。
“小朋友。”她说，“你不该来这里的。”
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