整整一个上午的时间,三人在荒坡上忙碌不休。

  程安安手握铁镐走在最前头开荒破土。

  她每一次挥动臂膀,镐尖都带着精准的力道砸入坚硬的土层。

  板结的干涸沙土被生生破开,大块的碎石与泥块向两侧翻卷散落。

  她身形起伏流畅,在荒地里开凿出一条条深浅一致的沟垄。

  陈冬儿蹲在后方翻松的泥土堆里,将尖锐的石块一块块捡出。

  小丫头手脚麻利地将石块搬运到地垄边缘整齐堆叠。

  顾氏双目虽盲,但常年操劳的手掌极为灵敏。

  她顺着地垄边缘缓缓摸索前行,将冬儿码放的石块重新压实排列。

  石块与石块严丝合缝地拼接在一起,将垄边的松土牢牢固定。

  三个人分工协作,推进的速度快得出奇。

  正午的日头升到了天空中央,洒落下一片温热的秋阳。

  原本荒芜凌乱的沙坡上,已经整整齐齐开垦出了五条平整宽敞的沙田。

  每条垄田之间都留出了半尺宽的浅沟,用来排泄山间的雨水。

  程安安将铁镐插在泥土里,蹲在沙垄中央伸手按向地面。

  地底两尺深的暗泉水汽丝丝缕缕渗透上来,泥土底层湿润而温和。

  这种沙质的土层透气排水,正是培育耐寒红薯与块茎作物的优良场所。

  程安安在心底盘算着计划。

  等明日再开出两垄备用地块,便可以从后山采集野生根茎进行异能育苗。

  在这个寒冷的秋季,只要这几垄块茎作物长成,全家的口粮便有了着落。

  与此同时,清河村东头的陈大财家院门外。

  陈大财右手拄着一根粗糙的杨木棍,一瘸一拐地从村道上挪了回来。

  他的脚踝处缠着厚厚的白布,每走一步都疼得龇牙咧嘴。

  王氏黑着一张脸跟在身侧,嘴里絮絮叨叨骂个不停。

  两口子今日一大早去了邻村的王家庄,本想向王氏的娘家兄弟借上几两银子。

  族长陈守信限令大房赔偿二房十石杂粮,他们手里拿不出这笔粮饷,只能求助娘家。

  然而陈大财被倒挂在老槐树上的丢人事迹早已传遍了周边十里八乡。

  王氏的兄嫂见他们上门借钱,当场将院门反锁,连大门都没让他们迈进一步。

  陈大财吃了一肚子的闭门羹,胸中的怒火几乎要将五脏六腑点燃。

  当他抬眼看到自家那扇被程安安踹成碎木条的黑漆大门时,脸色阴沉得难看。

  “一群见风使舵的势利小人!”

  陈大财狠狠啐了一口带血的唾沫,抬手将木棍砸在门框残渣上。

  屋门吱呀一声被推开,陈狗娃提着破裤腰带急匆匆跑了出来。

  陈狗娃一把拉住陈大财的胳膊,将他往院子深处拖去。

  “爹,娘,你们可算回来了!”

  “我打听到了紧要的消息!”

  陈大财眉头一拧,没好气地甩开儿子的手掌。

  “慌慌张张成何体统,又出了什么祸事?”

  陈狗娃压低了嗓音,贼眉鼠眼地朝着院门外四下打量了一圈,“清书天不亮就背着书箱去镇上学塾了。眼下屋里就剩那个瞎眼婆子和小丫头。那个城里弄回来的女人,带她们去了村西头的荒坡,在那片乱石坡上刨坑呢。”

  陈大财脚下的步子猛地顿住,眼眸深处闪过一丝异色。

  他抬手摸着自己胡子拉碴的下巴。

  昨日在宗族祠堂里的教训,让他看清了局势。

  陈清书身上顶着廪生的功名,嘴里全是朝廷律法。

  若是在村里明火执仗地动手打人,县衙里一纸状书递上去,大房根本讨不到半点便宜。

  如今陈清书不在村里,荒坡上只有几个妇人,他心口原本熄下的邪火又往喉咙上顶。

  陈大财把木棍倚在墙根,一屁股砸在板凳上。

  “二房刨的那块坡地,到底靠近哪边?”

  “就靠着祖坟北面那片杂木林。”

  陈狗娃抬手指了指西面,“满地全是碎青石,她硬是用铁镐刨出了好几条垄沟。”

  陈大财眼皮猛烈跳动了两下,咧开嘴露出焦黄的槽牙。

  “老二当年死的时候,地契写得粗疏,没在荒坡和祖坟林子中间立石桩。荒坡虽然归了二房,但祖坟林地是宗族的公产,关乎全村男丁的运势。她一个外姓女人把土刨到祖坟脚下,那就是动了全族的香火根基。”

  陈狗娃眼睛发亮,双膝半蹲下去。

  “爹,那还愣着干啥?咱这就把里正请来,带人去荒坡把地封了,扣她一个坏了祖坟风水的罪名,连地带粮全收回公中!”

  王氏刚擦去脸上的汗,听到这话,后颈皮肉猛地收紧。

  她往前凑了半步,伸手拽住陈大财的布褂,声音压得极干。

  “当家的,你先别犯浑。昨日那把柴刀剁进桌子里的动静你忘了?擦着我头皮过去的,那疯婆子力气比牛还大。陈守田昨日被吓破了胆,眼下缩在家里装病,咱俩带着狗娃过去,谁能按得住她手里的铁器?”

  陈大财脸颊上的横肉抽搐了一下。

  院中残破的长凳断口整整齐齐,那女人单手将他甩上半空的抓力,到现在还让他后背发寒。

  里正如今靠不住,族长陈守信明摆着偏袒生员的名头。

  一旦激怒了那个不要命的女人,当场挨上两镐头,连说理的地方都找不见。

  “慌什么,老子何曾说过眼下去送死?”

  陈大财啐出一口浊痰,抬手拍在儿子的脑门上,“陈守田是个见风使舵的软骨头,指望他带头,屁事都办不成。明后两天,你大哥大勇押送的江州官粮船就要在镇上码头靠岸。他手底下带着二十几个常年在水上扛大包的汉子,个个骨头比生铁还硬,手里全见过血。”

  王氏眼里的惧色瞬间散开,连连拍着大腿。

  “对啊!大勇要回来了!大勇自小就护着家里,手底下又有得用的人手!”

  “狗娃,去把炕席底下的木盒子翻出来,把分家立下的老契纸收好。”

  陈大财撑着杨木棍站直身子,目光死死钉向村西的矮山坡,“这两天你把眼珠子放亮点,悄悄盯着二房的动向,别惊动她们。等大勇带着码头的兄弟迈进院门,老子再拿着契纸去族长家里击鼓。到时候大义压在头上,拳头硬过她们,我倒要看看,那短命女人的柴刀能砍断几根硬骨头。”
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