沈知景的脸色彻底变了。

  他盯着明昭的侧脸,嘴唇动了动,好半天没说出话。

  然后他忽然笑了一声,那笑声很轻,却让明昭后背一紧。

  “好。”

  沈知景说,声音几乎是从喉咙里挤出来的。

  “好得很。”

  他转过头看向沈兆,眼底晦暗得看不到底。

  “大哥,你要娶她,可以,但你记着,今日的事,我记下了。”

  说完他转身就走。

  官服的下摆被门槛绊了一下,他踉跄了一步,头也没回,大步走进了外头的风雪里。

  沈知景走了之后,屋里更安静了。

  明老爷瘫坐在椅子上,满头是汗,嘴里喃喃着这如何是好,这如何是好。

  张氏站在角落里,连大气都不敢出。

  沈兆看了明昭一眼,目光在她脸上停了片刻,然后对陆铮说:

  “把聘礼抬进来,庚帖收好,今晚我不走。”

  明老爷猛地抬起头来,脸上的表情像是被人打了一拳。

  沈兆说今晚不走,就是真的不走。

  明老爷哪里敢让他住在正房,赶紧让人把东跨院收拾出来,铺了新被褥,烧了三盆炭火。

  沈兆看了一眼,没说什么,带着陆铮进去了。

  明老爷又去安排沈知景,可沈知景压根没走,他去了明瑶的院子。

  明瑶自然是欢天喜地地接着,可张氏听说沈知景去了女儿那儿,脸上的表情像是吞了只苍蝇。

  沈知景和明昭的事闹到这个地步,他还有心思往明瑶院里钻,这算怎么回事?

  明老爷两头跑,累得腿肚子打颤。

  他先去东跨院给沈兆请安,沈兆正坐在灯下看一份折子,头都没抬,只说了句明老爷自便。

  明老爷讪讪地退出来,又去明瑶院里找沈知景。

  沈知景在书房里坐着,桌上摆着酒,见了明老爷也不起身,只说:“伯父放心,我今晚就在这儿歇了。”

  明老爷两头都没讨好,站在廊下吹着冷风,觉得自己这个年过得实在糟心。

  到了亥时,明老爷终于想起还有个明昭。

  他把张氏叫到一边,压着嗓子吩咐。

  “你今晚把六丫头带到你院里去,好好待她,别让她再回那个破院子了。靖安侯在这儿住着,万一夜里去看她,瞧见她屋里那个样子,像什么话?”

  张氏脸上笑着应了,心里憋着一口气。

  明昭被带到了张氏的院子。

  她身上的伤还没好全,走路慢,张氏走在前面,脚步很快,也不等她。

  进了正房,张氏把丫鬟都打发出去,门一关,脸上的笑就没了。

  “跪下。”

  明昭站在屋子中间,看着她。

  “我让你跪下。”

  张氏的声音压得很低,却比平时更狠。

  “你什么时候勾搭上靖安侯的?说!”

  明昭没跪。

  她后背的伤还隐隐作痛,嘴角的痂还没掉,手腕上绑过的地方青紫还没褪。

  她看着张氏那张保养得宜的脸,想起那天张氏挥着藤条打她时的样子,想起那天她说“你娘死得早,没人告诉过你,不安分的人是什么下场”。

  “我问你话呢!”

  张氏往前逼了一步,手已经抬起来了。

  明昭没躲。

  她偏过头,越过张氏的肩膀,看向了门口。

  门不知什么时候开了一条缝,明老爷站在门外,正要往里走。

  他大概是来跟张氏说什么的,脚步停在门槛外面,脸上的表情又惊又累。

  明昭看着明老爷,声音不高不低,正好能让屋里屋外两个人听清楚:“父亲可要想清楚。”

  明老爷的脚步顿住了。

  “如今靖安侯要求娶我。”

  明昭的声音很稳,每个字都咬得清楚。

  “我身上若是有伤,父亲怎么向靖安侯交代?”

  张氏的手悬在半空,僵住了。

  她顺着明昭的目光转过头去,看见明老爷站在门口,脸上的表情变了又变。

  她那只手缓缓放下来,指头攥在一起,攥得发白。

  明老爷站在门口,沉默了好一会儿。他看了看明昭,又看了看张氏,嘴张了张,最后说出的话却是:“行了,都歇了吧。”

  说完他转身走了。

  张氏站在原地,胸口剧烈起伏着,却不敢再动明昭一根手指头。

  明昭在明家住了十六年,头一回看见张氏被人堵得说不出话。

  她心里那股从祠堂里就憋着的气,终于松了一丝。

  那天夜里明昭睡在张氏正房的外间。

  床是软的,被子是新换的,炭盆烧得足,屋里暖融融的。

  可她翻来覆去睡不着,睁着眼看头顶的帐子,脑子里一遍一遍过着白天的事。

  沈兆坐在正房里说本侯娶妻。

  沈知景站在院子里说好得很。

  她自己站在两个人中间,说我愿意嫁给靖安侯。

  她想起沈兆在偏厅里说的那句:“永远不要把自己当赌注放上赌桌。”

  她当时没完全懂,现在有点懂了。

  可她还是把自己放上去了。

  不,这次不一样,这次是她自己选的。

  她没有跪着求人娶她,没有拿命拿脸去换什么。

  她站在那儿,当着所有人的面,说了自己愿意。

  外头传来打更声,三更天了。

  明昭闭上眼,把被子拉到下巴底下。

  明天沈兆还在,沈知景也还在,明家这趟浑水远没到头。

  可至少今晚,她能睡在暖和的屋里,不用跪着,不用挨打。

  她翻了个身,慢慢睡着了。

  明昭睡着的时候,正院东边的卧房里,明老爷和张氏两个人对着坐,谁也没合眼。

  炭盆里的火压得低,屋里暗沉沉的,只点了一盏小灯。

  明老爷穿着中衣坐在床沿上,两只手搁在膝盖上,指尖无意识地抠着裤腿的缝线。

  张氏裹着件家常的旧袄子坐在桌边,面前搁着一盏已经凉透的茶,她也不喝,就拿手指头捏着茶盏的盖子,翻来覆去地转。

  两个人这么坐了快一个时辰了。

  “你倒是说句话啊。”

  张氏先开了口,声音又干又涩,像是嗓子里卡了什么东西。

  明老爷抬起头看了她一眼,又低下去。

  说什么?他能说什么?

  从靖安侯抬着聘礼进院子那一刻起,他这个明家的当家人就跟个摆设没两样了。

  沈兆坐在正位上喝茶的时候,他甚至不敢大声喘气。

  后来沈知景来了,两个姓沈的隔着门槛对峙,他就更不敢吱声了。

  那场面,两个男人争一个女子,争的还是他的女儿,可他这个做父亲的连插嘴的份都没有。

  “我当初就说。”

  张氏把茶盏往桌上一搁,声音尖了些。

  “那丫头不是个省油的灯,你偏不信。”

  “你看看她,什么时候搭上的靖安侯?瞒得死死的,连个风声都不透。”

  “今日要不是人家抬着聘礼上门,咱们还蒙在鼓里呢!”

  明老爷皱了皱眉。

  “你小声些,外间就是她。”
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