皇帝的声音依旧平稳。

  “既然你掌握着这种技术,完全可以把它交给科贝伦,交给索伦纳姆,甚至直接卖给阿德勒。”

  “据吾所知,索伦纳姆的魔导企业十分富有。为了获得一项有价值的军事技术,他们愿意支付的金龙,恐怕比沃尔加尼亚国库里能够拿出的还要多。”

  “你想要财富?”

  “并不需要。”

  “权力?”

  “我也没有兴趣。”

  “那么,你到底想从吾这里得到什么?”

  神父面带微笑,他抬起手,轻轻按住胸前的十字架。

  “我希望看到一场战争。”

  这句话让不少贵族皱起眉头。

  皇帝却没有表现出多少意外。

  “战争?”

  “是的,一场足以改变整个世界命运的战争。”

  神父望着王座后方那面黑金色的帝国旗帜。

  “沃尔加尼亚拥有悠久的军事传统,仍然保留着桑弗朗帝国留下的许多古老习俗。数百年来,历代皇帝始终没有忘记先祖统治整个西大陆的辉煌。”

  “而现在,阿德勒已经推翻了旧贵族的统治,索伦纳姆的商人正在用金钱影响各国政治。再过几十年,恐怕就连沃尔加尼亚的年轻贵族,也会觉得经营工厂比带兵打仗更加体面。”

  军方队列里有人低声骂了一句。

  神父没有理会。

  “但伊凡大帝留下的事业,不该就此终结。”

  皇帝忽然笑了,一只手撑着脑袋,饶有兴致地看着神父。

  “原来你还信奉吾的先祖。”

  “我确实是一位虔诚的信徒。”

  “既然如此,你应该去帝国的正统教会,而不是来找吾。”

  “他们已经忘记了旧帝国真正的信仰。”

  神父轻轻闭上眼睛,像是在祷告。

  大殿里再次安静下来。

  这句话的分量,显然比先前那些军事建议更重。

  正统教会是沃尔加尼亚皇室重要的统治支柱,历代皇帝都会接受教会的加冕与祝福。

  而眼前这个不知从哪里冒出来的神父,竟然当着皇帝的面,声称帝国教会背弃了旧日信仰。

  一名宫廷神官终于忍不住开口:

  “你究竟信奉什么神明?!”

  神父神色不变。

  “自然是我的主,【EPE-01】。”

  “荒唐!帝国神学典籍里根本没有你所说的那位神明!”

  “因为你们把祂的名字删掉了。”

  神官脸色一变。

  神父继续说道:

  “五百年前,桑弗朗帝国还没有灭亡的时候,伊凡大帝曾经建立过许多教会。其中一部分负责维持民众的信仰,另一部分则专门研究神明与深渊。”

  “帝国瓦解以后,相关机构被解散,档案遭到焚毁。新成立的教会修改了教义,将那些不愿放弃古老信仰的人全部驱逐出去。”

  他看向王座。

  “但我们没有忘记。”

  “我们?”

  皇帝抓住了这个词。

  “你还有同伴?”

  “当然。”

  “他们是谁?”

  神父笑了笑。

  “有些人已经死去,有些人还活着。剩下的那些,仍在等待伊凡大帝归来的日子。”

  ”这怪物便是其中信仰【忒克托尼俄斯】的那群工匠所带来的技术。”

  皇帝敲了敲扶手。

  “所以,你准备帮助吾重建桑弗朗帝国,然后让那位不知名的神明成为帝国的主神?”

  “并非如此,我侍奉神明,但我更忠于我的王。”

  “吾可不喜欢别人替吾安排将来的王座。”

  皇帝的声音低了下来。

  “尤其是一个不肯说出自己身份的神父。”

  近卫军统领上前一步。

  大殿两侧的宫廷魔法师重新握紧了法杖。

  神父却在这时伸手探入长袍内侧。

  “陛下,我想您应该看看这个。”

  负责护卫的骑士立即抬起长戟。

  “把手拿出来!”

  “让他拿。”

  皇帝开口。

  神父从袍子里取出了一枚暗银色的圣徽。

  那东西只有半个手掌大小,边缘磨损得厉害,正面雕着双头鹰与圣钉交叠的纹路,背面还刻着一行古老的文字。

  几名宫廷神官凑近看了看,都没有认出它的来历。

  直到一位年迈的皇室纹章官走上前来。

  他盯着那枚圣徽,原本浑浊的眼睛渐渐睁大。

  “这……这是……”

  老人向前走了两步,几乎贴到了近卫军的长戟前。

  “桑弗朗帝国的旧式皇家圣徽!”

  皇帝看向他。

  “你认得?”

  “认得,陛下!”

  老人声音发颤。

  “臣曾经在皇家密藏的拓印里见过这种纹章。它不是普通神职人员佩戴的圣物,而是由伊凡大帝亲自授予部分追随者的信物!”

  “背面那行文字……”

  老人仔细辨认了片刻。

  “是旧桑弗朗皇室的授勋铭文。现代教会早就不用这种文字了。”

  皇帝终于坐直了身体。

  “把东西呈上来。”

  神父将圣徽交给一名近卫骑士。

  骑士先让宫廷魔法师检查了一遍,确认没有危险,才沿着台阶走到皇帝身旁。

  皇帝拿起圣徽,仔细看了看背面的铭文。

  过了好一会儿,他才重新望向台阶下的神父。

  “这种东西,就算在皇室的秘藏里也没有几件。”

  “你究竟是从哪里得到的?”

  “很久以前,有人亲手送给我的。”

  “谁?”

  神父微微低头。

  “桑弗朗帝国的皇帝陛下。”

  “我曾经有幸觐见伊凡大帝。”神父回答,“那时候,他还坐在桑弗朗帝国的王座上。”

  大殿里顿时响起一片低低的议论。

  五百年前!

  如果这句话是真的,眼前这个看起来只有六十多岁的神父,至少已经活了五百年。

  当然,对于高阶魔法师和掌握特殊神秘学手段的超凡者而言,漫长的寿命并非完全不可能。

  但能够从桑弗朗帝国时代一直活到今天的人,绝不会是什么普通神职者。

  皇帝将圣徽放在掌心,目光重新落到神父脸上。

  “吾最后问你一次。”

  “你究竟是谁?”

  神父望着王座上的皇帝,脸上仍带着刚刚进入大殿时的笑容。

  “我只是一个普通的神父。”

  老人将右手按在胸前,依照旧桑弗朗帝国的礼节,朝皇帝欠身行了一礼。

  “您可以称呼我为——”

  “【雷米尔·拉斯普京】”
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