当天下午,阿德勒外交部派人将邀请函送到了红星大酒店。

  来人是位年轻的外交专员,穿着深灰色制服,胸前别着共和国徽章。玛尔塔打开套房房门时,他先确认了一遍门牌号码,才双手递上那封印有共和国国徽的烫金信函。

  “莫里亚蒂教授,贸易部、工业部与外交部诚挚邀请您,于今日下午三点前往中央办公厅,就收音机生产线授权、技术培训及首批代工厂选址等事宜进行正式商谈。”

  莉娜正坐在客厅里翻阅合同。

  听到这番话,她放下钢笔,朝玛尔塔伸出手。

  邀请函里附着一份出席名单。

  贸易部部长、工业部副部长、负责本次接洽的外交大使,还有红日钢铁厂与三家国营魔导机械厂的代表。阿德勒广播管理局也派出了一名技术顾问,负责协调后续的广播设备认证工作。

  连贸易部部长都要亲自出席。

  看来阿德勒方面确实着急了。

  上午法院那场闹剧闹得不小,几名被告突然指控西比尔集团参与行贿,让原本准备借审判平息外交风波的阿德勒政府陷入了被动。

  莉娜当然知道布莱恩政府现在最希望什么。

  只要西比尔集团继续参与合作,双方按计划签署技术授权协议,至少可以证明索伦纳姆并未因此中断正常贸易。至于那些被告提交的材料,自然交由法院和内务部调查。

  不过,合同归合同,官司归官司。

  她可不会因为阿德勒政府现在处境尴尬,就白白让出原本谈好的商业利益。

  “告诉大使先生,我会准时出席。”

  外交专员明显松了口气。

  “感谢您的理解,莫里亚蒂教授。共和国政府十分重视与西比尔集团的合作,我们一定会——”

  “先别急着谢我。”

  莉娜将邀请函放在桌上。

  “上午法院里的事情,希望你们尽快查清楚。还有,那些指控如果影响到了合同审核,麻烦提前通知我们。西比尔集团可以配合合法调查,但总不能因为几个阿德勒官员犯了事,就无限期地等下去吧?”

  “您说得对。”

  专员赶紧取出随身携带的记事本,将她的要求记了下来。

  “我会向部长阁下如实转达。”

  送走外交专员,玛尔塔关上房门,回到客厅继续核对谈判材料。

  “技术授权方案、第一版合同、产能预估表、核心零件采购报价、工人培训计划,还有广播管理局的合作草案……都齐了。”

  她将几份文件依照谈判顺序装入公文箱,又抽出其中一张报价单。

  “莫里亚蒂女士,这里有个问题。阿德勒希望首批采购的魔导晶体由他们自行生产,可他们现在连对应规格的加工设备都没有。”

  “那就让他们先进口。”莉娜接过报价单,“等工厂建起来,再慢慢把这些零件国产化。现在硬要自己生产,光设备调试就得折腾几个月。”

  “我也是这么想的。”

  玛尔塔在文件旁做了个标记。

  “还有,工业部提出的技术人员培训费用……”

  “这项可不能免。”

  莉娜立即说道。

  “教材、培训场地、魔导设备,还有负责授课的工程师,哪一样不要钱?他们要是嫌贵,可以派人来兰卡斯特上课,学费照付,住宿自理。”

  玛尔塔笑着记下了这条要求。

  检查完文件,莉娜起身整理了一下衣服。

  今天她特意换上了白衬衫与深色马甲,外面罩着一件黑色长风衣,领口别着银色齿轮胸针。除了那头稍显凌乱的黑发,倒也颇有几分大学教授的模样。

  谁能想到,昨天晚上这位教授还在城外的荒野里,亲手把一名即将升格的邪教徒炸成了灰。

  她对着穿衣镜将胸针扶正,转身拿起玛尔塔递来的公文箱。

  “走吧。”

  经过沙发时,莉娜又看了眼窝在靠垫里的黑色小蝙蝠。

  小黑正睡得香甜,肚皮随着呼吸微微起伏,翅膀底下还压着一小块没吃完的饼干。

  莉娜伸出手指,轻轻戳了戳它的脑袋。

  “喂,有消息记得叫我。”

  小黑连眼睛都没睁,只含糊地哼了一声,翻身把脑袋埋进了靠垫里。

  “……”

  果然跟它主人一个德行。

  莉娜也懒得再折腾这只贪睡的蝙蝠,反正尤菲米娅那边暂时没有回信,血族陵寝的事情还得等她回来才能继续安排。

  猎魔人的来历尚未查清,潜伏在阿德勒的邪教徒也没抓干净。

  不过这些麻烦暂时都轮不到她操心。

  眼下最重要的,还是先把合同签下来。

  毕竟邪教徒、血族陵寝、猎魔人,这些东西都可以稍微等等。

  金龙不能等。

  ……

  同一天下午,沃尔加尼亚帝国王都。

  一辆黑色马车停在皇宫正门前。

  四名身披银甲的近卫骑士守在车旁,其中一人拉开车门,朝里面的乘客说道:

  “到了。陛下正在等你。”

  一位身穿黑袍的神父从车厢里走了出来。

  他看起来约莫六十岁,头发灰白,面容清瘦,胸前挂着一枚银质十字架。与那些衣饰华贵的宫廷神官相比,他身上的袍子实在有些寒酸,袖口甚至还留着几处洗不干净的污渍。

  神父抬头望向皇宫。

  这座宫殿建在王都北侧的山丘上,宫门外是一段漫长的石阶。十二尊历代帝王的雕像分列两侧,披甲执剑,脚下刻着各自的姓名与在位年代。

  山顶的皇宫由黑色花岗岩砌成,外墙设有塔楼与射击孔,几处城垛上还能看见正在巡逻的皇家近卫军。

  这样的建筑放在边境,完全可以充当一座军事要塞。

  近卫骑士催促道:

  “请跟我们来。”

  神父收回视线,跟着他们走上台阶。

  皇宫正门以厚重的橡木为芯,外层包覆寒铁,门楣上悬挂着沃尔加尼亚皇室的双头鹰徽章。两侧的皇家卫兵验过通行文件,才让一行人进入宫门。

  里面是一条宽阔的长廊。

  地面铺着深红色地毯,墙上悬挂着历代皇帝的肖像,以及帝国军队参与过的几场著名战役。

  神父经过其中一幅油画时,稍稍放慢了脚步。

  画中,一支骑兵军团正在穿越雪原,远处的城堡燃起大火。画面右下角刻着战役的名称,金漆已经剥落了大半。

  那是五百年前桑弗朗帝国的一场征服战争。

  沃尔加尼亚的皇室一直自认继承了旧帝国的正统,宫中至今保留着大量那个时代的遗物。就连近卫军使用的双头鹰纹章,也沿袭自桑弗朗帝国。

  “怎么了?”负责带路的骑士问道。

  “没什么。”

  神父笑着摇了摇头。

  “只是许多年没见过这幅画了。”

  骑士有些奇怪地看了他一眼。

  神父没有解释,继续向前走去。

  ……

  皇宫最深处的大殿里,文武百官已经等候多时。

  几位军方将领站在左侧,身后是佩戴着各式勋章的贵族军官。另一侧则聚集着宫廷大臣与魔法师团的高阶成员。数十名皇家近卫沿着石柱列队,长戟直立,铠甲上的双头鹰纹章在魔导灯下泛着银光。

  大殿尽头,九级石阶之上,沃尔加尼亚皇帝坐在黑铁王座上。

  皇帝身材高大,穿着一件深色军礼服,肩头披着黑金色大氅。王座后方悬挂着巨幅帝国旗帜,双头鹰展翅,鹰爪分别握着权杖与长剑。

  他头顶的穹顶上绘着一幅古老壁画。

  画中的伊凡大帝手握长矛,立于风雪之中,脚下是向桑弗朗帝国宣誓效忠的诸国君主。经过数百年的修缮,那幅壁画依旧保留着旧帝国时代的风格。

  神父在近卫骑士的陪同下走进大殿。

  几名宫廷魔法师朝他投来审视的目光。

  他一路经过三道探测结界,随身携带的金属物品也已经在宫门处接受过检查。除了胸前的十字架,以及袍子里几件寻常物品,负责安检的法师并未发现任何危险的魔导器具。

  可这个来历不明的神父,竟然声称自己掌握着足以改变帝国命运的秘密。

  这才是皇帝愿意接见他的原因。

  来到王座前方,神父停下脚步,抬头看向台阶上的皇帝。

  他没有下跪。

  王座旁一名身穿紫色礼服的宫廷侍臣立即喝道:

  “放肆!见到陛下,还不行礼!”

  近卫军的长戟向前倾斜,封住了神父两侧的退路。

  “免了。”

  皇帝抬起一只手。

  侍臣赶紧退回原位。

  “他不是吾的臣民。”皇帝淡淡说道,“吾也不愿接受这种人的臣服。”
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