离开魔女协会后,莉娜沿街走了一段距离。

  身后的黄铜大门已经合拢,协会门厅里透出的灯光渐渐被抛在身后。她维持着平稳的步伐,一直走到街道拐角,确认大厅里的人再也看不见自己,才扶住路边的石墙。

  两条腿忽然有些不听使唤。

  莉娜赶紧撑住墙壁,指尖扣进冰冷的石缝里,重重喘了几口气。

  装完了,终于可以喘口气了。

  魔力亏空让她一阵阵眩晕,体内的魔力回路也在发疼,尤其是刚才同时发射三发爆裂黎明时过载的几处核心节点,像被烧红的细针反复刮过。

  她的腿有点发软,肩膀也在隐隐发抖。

  刚才那场战斗看起来赢得干净,实际上并不轻松。

  蓝火邪教徒的危险预知能力实在棘手。她连续几次近身突袭都没能得手,最后只能改用爆裂黎明覆盖战场,再借助海市蜃楼伪装箭矢的实际位置,诱使对方提前挥出镰刀,这才解决了那个麻烦的家伙。

  更何况,战斗结束以后,她还没来得及休息。

  为了找到那位被囚禁的B级魔女,她又用仅存的一点魔力发动占卜术,最终在废弃军械仓库下方找到了人。

  当时那姑娘身上的亡灵仪式已经启动了一半,几处重要的魔力回路遭到严重污染,连精神识海都出现了异常。

  莉娜为了把她从鬼门关前拽回来,又额外耗掉了两支高阶恢复魔药和一枚稳定符文。

  从理性角度看,这当然是正确选择。

  从钱包角度看,协会必须报销!

  莉娜靠在墙边,闭了闭眼睛。

  其实,刚才把伤员送到协会的时候,她完全可以顺便让医疗魔女帮自己检查一下,再找人扶她去休息。

  但不行,绝对不行!

  她刚刚才因为“咸鱼魔女”这个鬼称号破防,正处于人生形象重塑的关键时期。至少在埃斯林根,她不能让自己刚刚建立起来的威风形象,转眼就变成一条被人抬进医务室的死咸鱼。

  能装的逼,她肯定不会错过。

  哪怕要硬撑,也得撑到走出大门之后。

  莉娜抬手擦掉额角的冷汗,从风衣口袋里摸出魔导通讯器。她盯着通讯器看了两秒,调整了一下呼吸,拨通了玛尔塔的号码。

  通讯很快接通。

  另一端传来玛尔塔的声音:“莫里亚蒂女士?”

  莉娜靠着墙,尽量让自己的声音听起来和平时差不多。

  “你现在方便吗?”

  “您在哪里?”

  “魔女协会附近。”莉娜看了一眼巷口的路牌,“东侧两条街,旧钟表店旁边的小巷。”

  “您受伤了?”

  “没有大伤。”莉娜扯了扯嘴角,“就是稍微有点用力过度。来接我一下。”

  “我马上到。”

  通讯切断。

  莉娜收起通讯器,扶着墙走到旁边,在巷子里的木箱上慢慢坐了下来。

  冷风从巷口灌进来,吹散了她身上残留的火焰气息。莉娜垂下眼睛,发现自己放在膝盖上的手还在轻微发抖。

  这次是真的榨干了。

  她在心里默默把“短期内禁止三发爆裂黎明齐射”写进自己的生存守则。

  当然,如果下次真到了生死关头,她大概率还会这么干。

  人这种生物,最擅长在事后总结,然后在下次危机里继续犯同样的毛病。

  两分钟后,巷口传来一阵脚步声。

  玛尔塔出现在小巷入口。

  她穿着一身深色长裙,外面披着短款外套,手里还拎着一个纸袋。看到靠在木箱上的莉娜,她脸上的神色顿时变得凝重起来。

  “莫里亚蒂女士。”

  玛尔塔快步走近,伸手扶住莉娜的手臂。

  “您这可不像是‘稍微有点用力过度’。”

  莉娜有些惊讶地看着她。

  “你来得也太快了吧?”

  “我刚好在附近办事。”

  玛尔塔没有解释更多,仔细检查起莉娜的脸色、呼吸和手指,又看了看风衣上的焦痕。

  “比起这个,您为什么会虚弱成这样?您不是说只是去赚点外快吗?”

  她的视线停在莉娜仍然发抖的右手上,语气里多了几分无奈。

  “这可不是什么饭前运动。”

  莉娜扯了扯嘴角。

  “和一个邪教徒打了一架。”

  “只是一个邪教徒?”

  “嗯。”莉娜想了想,又补充道,“一个在战斗中突破A级的邪教徒。”

  玛尔塔沉默了一秒。

  她看起来很想说点什么,最后还是叹了口气。

  “教授,您先别说话了。”

  她扶着莉娜站起身,让对方把一只胳膊搭在自己肩上,分担了大半重量。

  “我带您回酒店。晚饭已经买好了。”

  莉娜原本还想说自己能走。

  但双腿实在没什么力气,她只好老老实实地靠在玛尔塔身上。

  玛尔塔身上带着一点淡淡的香气,扶人的动作很稳。她特意放慢了脚步,避免牵扯到莉娜受伤的手臂,也没有让她显得太过狼狈。

  莉娜点了点头。

  “行。”

  两人沿着小巷向外走去。

  远处魔女协会的灯光映在潮湿的石板路上,巷口偶尔有晚归的行人经过。玛尔塔扶着莉娜绕开地面的一处积水,带着她消失在街角。

  ……

  埃斯林根西郊。

  废弃林地里的火焰已经熄灭。

  原本茂密的树林被爆炸炸出一片空地,泥土翻卷,树木倒伏,空气里还残留着烧焦的木头味。

  巨坑中央只剩下一片焦土。

  坑壁表面的泥石被高温熔融,冷却后形成一层暗红色的玻璃状硬壳。破碎的骨片散落在坑底,大部分已经烧得发白,稍有风吹便化作粉末。

  一盏扭曲的旧路灯倒在坑边,灯罩碎裂,里面的魔导水晶早已熄灭。几只被爆炸惊飞的乌鸦重新落在远处的枯树上,偶尔发出沙哑的叫声。

  巨坑边缘,一处背光的阴影忽然泛起细微的波纹。

  一个披着兜帽斗篷的人从黑暗中显现出来。

  兜帽人沿着坑壁向下走去。

  她踩过烧融后凝结的土石,经过一片松软的浮灰时,靴底依旧没有留下任何足迹。

  来到巨坑中央,她低头看着地面上那些被炸成灰烬的残骸。

  片刻后,兜帽人俯下身。

  宽大的兜帽稍稍滑落,几缕淡蓝色长发从帽檐边缘垂下,在夜风中轻轻晃动。

  她伸出手,从地面捻起少许灰烬。

  指尖的灰烬中,还残留着微弱的火元素波动。

  兜帽人将手指凑到鼻前,轻轻闻了闻。

  却没有闻到那种熟悉的血腥甜味。

  不是血焰。

  “看来不是她。”

  她重新站起身,任由指尖的灰烬被夜风吹散。

  兜帽人的视线沿着巨坑缓缓移动。

  最初那场爆炸留下的焦痕、断裂树干上残存的刀痕、亡灵召唤阵尚未完全消散的魔力纹路,还有蓝火邪教徒强行晋升时留下的火茧残片。

  最后,是三发爆裂黎明接连命中的位置。

  那些残留的魔力痕迹依旧清晰。

  兜帽人沿着坑底走了一圈,偶尔停下来检查几处碎裂的骨甲,借助残余的火元素与死亡魔力,大致还原出了先前的几次交锋。

  可当她试图寻找袭击者自身的魔力印记时,却始终找不到能够辨认身份的痕迹。

  这片战场上残留着大量火元素,甚至连部分刀痕中的魔力结构都还能辨认,偏偏属于施术者本人的气息被抹得干干净净。

  她抬起头,望向埃斯林根城区。

  远处的街道灯火通明,魔女协会所在的街区笼罩在淡淡的蒸汽烟雾里,几座高大的炼金烟囱仍在向夜空排放白烟。

  “连自己的魔力印记都清理掉了……”

  兜帽人轻声自语,随后发出一声低笑。

  “有点意思。”

  她转过身,斗篷的边缘开始与周围的阴影重合。

  淡蓝色发丝隐入兜帽,身形在夜色中逐渐淡去。等最后一点衣角消失,巨坑中央便只剩下散落的灰烬与被高温烧裂的石块。

  冷风沿着坑壁吹过,卷起地上的骨粉。

  那片松软的浮灰上,始终没有留下她的脚印。
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