莉娜心中一动。

  埃斯林根联邦理工学院。

  这个名字她不陌生。

  她在希巴尔巴遇到的那对瓦伦蒂娜兄妹,乔赛亚和艾丽妮,正是这所学院的学生。

  莉娜重新看向艾玛,试探着问道:

  “艾玛女士,冒昧问一句,您是否认识一对来自瓦伦蒂娜的兄妹?哥哥叫乔赛亚,妹妹叫艾丽妮。他们曾经是埃斯林根联邦理工学院的学生。”

  艾玛抬起眼睛,神情没有半点疑惑。

  “当然认识。”

  她端起红茶,慢悠悠地抿了一口。

  “我还知道,那两个小家伙现在正在莫尔顿手下做学徒。因为他们原本就是我的学生。”

  莉娜眨了眨眼。

  这下轮到她意外了。

  “他们是您的学生?”

  “嗯。”艾玛点头,“乔赛亚脑子灵活,动手能力也不错,就是太容易兴奋。只要看到新结构,眼睛就亮得像装了两枚探照灯。艾丽妮比他安静些,心思细,计算能力好,缺点是对自己的判断太没有信心。两个人放在一起,倒是刚好能互相补足。”

  说着,她抬手指了指莉娜面前那块还没吃完的慕斯蛋糕。

  “尝尝吧。那个蛋糕的配方就是乔赛亚教给我的。”

  莉娜低头看向盘中的慕斯。

  方正的小块蛋糕静静躺在白瓷盘里,表层果酱在灯光下泛着柔和的光。她用叉子切下一角送入口中。奶油层轻轻化开,里面带着一丝浆果的酸味,甜度控制得很好,不会让人觉得腻。

  “味道不错。”莉娜评价道。

  艾玛笑了笑。

  “从学生身上学一些有趣的知识,也是当老师的乐趣。老师不是只负责把自己的东西塞进学生脑子里。偶尔被学生反过来教点生活小技巧,也挺好。”

  莉娜张了张嘴,一时间不知道该说什么。

  世界有时候就是这么小。

  她在斯特库瓦认识莫尔顿,在希巴尔巴把乔赛亚和艾丽妮介绍给莫尔顿。如今她来到阿德勒,又在艾玛的工坊里发现,这位莫尔顿认可的同行,居然正是那对兄妹曾经的老师。

  命运这张破网织得真够密。

  莉娜轻咳一声:“这么巧?”

  “不算巧。”艾玛放下茶杯,语气平静,“是我故意让那两个小家伙去希巴尔巴的。”

  莉娜的表情微微一顿。

  艾玛靠在沙发背上,目光越过莉娜,看向窗外被晚风轻轻摇动的花圃。

  “那时候阿德勒局势不稳。旧帝国虽然还没有彻底倒下,但所有人都能闻到空气里的火药味。学院里不少教授已经开始替学生寻找退路。乔赛亚和艾丽妮有才能,也足够年轻。我不想让他们卷进埃斯林根后续的混乱里。”

  她转过头,继续说道:

  “我知道莫尔顿在希巴尔巴。那老家伙脾气臭,嘴也毒,但眼光很好。只要他愿意教,那两个孩子一定能学到真正有用的东西。所以我让他们去那边参加魔导炼金人偶大赛。原本我也准备给莫尔顿写一封推荐信,让他看在我的面子上稍微照顾一下他们。”

  艾玛看向莉娜,眼底带着一点笑意。

  “没想到你提前把他们介绍给了莫尔顿。这倒是省了我不少功夫。”

  莉娜摸了摸鼻尖。

  “当时只是觉得他们很有天赋,也很适合跟着莫尔顿先生学习。那位老先生虽然说话难听,但对真正有才能的年轻人不会吝啬。”

  “他确实是这种人。”艾玛说道,“把自己关在废墟一样的工坊里,嘴上骂别人都是蠢货,手却会把最好的工具递给学生。”

  莉娜觉得这个评价相当准确。

  艾玛的目光里多了些关切:“他们在比赛中的表现怎么样?有学到什么东西吗?”

  莉娜的神情顿时变得有些微妙。

  她脑海里浮现出那场比赛的画面。

  乔赛亚和艾丽妮精心准备的魔导炼金人偶确实不错,结构设计可圈可点,控制逻辑也能看出扎实功底。放在普通赛区里,完全有资格走到后面。

  问题是,他们运气太差。

  第二场就撞上了来自玉阙的金乌。

  那已经不是“比赛失利”的范畴,简直像让一台家用缝纫机去和军用魔能炮同台竞技。输得不冤,但确实很惨。

  莉娜尴尬地笑了笑。

  “他们的人偶第二场比赛就被淘汰了。”

  艾玛没有露出太多意外,只是挑了挑眉:“第二场?”

  “因为遇到了玉阙的魔导机械人偶。”

  客厅里短暂安静了一瞬。

  随后,艾玛端起茶杯,慢条斯理地喝了一口红茶。

  “那输得倒是不丢人。”

  莉娜点头:“确实不丢人。”

  “玉阙那边的技术体系和我们不一样。”艾玛说道,“他们有不弱于塞勒斯蒂斯的顶尖魔导技术和工艺,输给那种对手,对年轻人来说不是什么坏事。”

  她的声音依旧平稳,没有失望,也没有替学生辩解。

  “魔导炼金学里,学会面对失败是很重要的一环。年轻人总觉得自己做出来的东西已经足够好了,直到有一天,他们亲眼看到更强、更稳、更成熟的作品,才会知道自己手里的那点成绩还远远不够。这个过程会让人痛苦,但也会让真正的工匠变得清醒。”

  莉娜深以为然。

  她想起兄妹两人在失败后那副失魂落魄又不肯服输的模样,忍不住笑了笑。

  “他们确实受了些打击。不过后来跟着莫尔顿先生学习,状态恢复得很快。尤其是乔赛亚,他对新技术很热情。只要给他一张图纸,他能抱着研究到后半夜。”

  “这就是他的优点,也是他的麻烦。”艾玛轻叹一声,“希望莫尔顿能把他的手磨稳一点。天赋太活跃的人,最怕手比脑子快。”

  莉娜喝了一口咖啡,没有接话。

  她在心里默默给乔赛亚点了一根蜡。

  落到莫尔顿手里,手肯定会被磨稳。至于过程会不会痛苦,那就不好说了。

  两人又围绕飞行器图纸讨论了一阵。

  艾玛拿出几份旧设计资料,给莉娜展示了她年轻时做过的微型翼装人偶。那些人偶只有半米高,背部装着轻薄金属翼,腿部带有用于起降缓冲的折叠弹簧结构。虽然它们不能载人,但其中的姿态控制回路和风压反馈设计,给了莉娜不少启发。

  莉娜很快在脑中搭起了新版飞行器的大致框架。

  背部主核心负责魔力接驳与基础意图识别。

  双翼内部嵌入分段式风压感应铭文,用于判断气流变化。

  腰部稳定环不再只是固定结构,而要承担重心修正功能。

  尾翼加入自动调整模块,避免使用者在转向时因重心偏移而失控。

  此外,还要设计一套紧急保护逻辑。一旦使用者昏迷、魔力紊乱或高度急速下降,飞行器必须进入强制缓降状态。

  讨论进行到这里,莉娜忽然想起另一件事。

  她放下咖啡杯,看向艾玛。

  “艾玛女士,您有打造魔法防具的经验吗?”

  艾玛正在整理图纸,闻言抬起眼睛。

  “当然有。”

  她回答得很自然。

  “飞行器本身就离不开防护设计。高空风压、坠落冲击、魔力回路反噬、核心过载,这些都必须提前考虑。除此之外,我年轻时也接过不少军方订单。护臂、胸甲、反冲击内衬、抗热披风、用于保护飞行员脊椎的支撑骨架……这些东西我都做过。”

  莉娜眼神一亮。

  艾玛却在这时微微一笑。

  “不过,这部分就不属于莫尔顿那封推荐信涵盖的免费咨询范围了。”

  莉娜脸上的期待僵了一下。

  艾玛端起茶杯,姿态优雅地补了一句:

  “如果你想委托我打造魔法防具,那就是另一份订单。材料费、设计费、测试费、保密费,都要单独计算。”

  莉娜看着她那张温和从容的脸,忽然产生了一种很熟悉的感觉。

  这位艾玛女士的确不像莫尔顿那样开口就骂人,也不像西比尔集团那些高管一样满身铜臭味。

  但本质上,她和他们一样,都绝不会让自己的手艺廉价流出去。

  真正的大师,连微笑都带着报价单。

  莉娜沉默片刻,伸手按住自己的储物戒指。

  她忽然有点心疼。

  可一想到接下来还要面对阿德勒那些阴沟里的刺客、邪教徒、政治疯子,以及不知道从哪冒出来的怪物,她又觉得这笔钱不能省。

  命只有一条。

  金龙没了还可以继续从西比尔集团薅分红。

  莉娜深吸一口气,露出一个营业式的灿烂笑容。

  “艾玛女士,我们可以谈谈价格。”

  艾玛放下茶杯,眼中浮现出一点真正的愉快。

  “很好。”

  她抬手打了个响指。

  客厅另一侧的墙柜自动打开,一卷厚厚的材料清单和委托报价表从里面飞出,稳稳落在茶几中央。

  “那么,莫里亚蒂小姐。”

  艾玛微笑着看向她。

  “让我们开始谈一笔正式生意吧。”
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