满地残肢仍在抽搐,断口处的皮肉逐渐软化,化成黑色黏液,沿着青石板的缝隙向下渗去。

  广场中央的“诺森”停住脚步,黑色长袍的下摆垂落在雾中。

  他脸上的疯狂很快消失了。那张布满刀疤的粗犷面孔依旧狰狞,神态却斯文得近乎违和,连说话的腔调也随之变得温和。

  “你是什么时候发现的?”

  “咔哒。”

  莉娜握住刀柄,将赤红色的半透明刀刃推回深色木鞘,随后活动了一下发酸的手腕。

  “你这演技太拉胯了,连群演都不如。”

  她用刀鞘点了点“诺森”的脸。

  “那个刀疤脸是条彻头彻尾的疯狗,见到我恨不得当场扑上来扒皮抽筋。你走路知道挑位置,动手还留着分寸,身上连杀气都懒得装。”

  莉娜上下打量着他,毫不客气地评价道:“披着疯子的皮,心里却住着个讲礼貌的绅士。怎么看都出戏。”

  “诺森”笑了笑,抬手鼓了两下掌。

  “侧写得很准。既然已经被你看穿,我也没必要继续演这种低劣的戏码。”

  雾气贴着广场四周打转,青石板下不时传来黏稠的流动声。莉娜握住刀鞘,盯着面前这个顶着诺森外貌的东西。

  “少废话。画了这么大一个圈套,又变着花样把我骗进这座镇子,你究竟想干什么?”

  她朝远处的黑色教堂偏了偏头。

  “还有,别再拿什么生路当幌子。你费尽心思把我往那座教堂里引,里面究竟藏着什么?”

  “这里就是敦威治小镇的现实切面。”

  “诺森”摊开双手,示意她看向小镇中央。

  “至于教堂里的东西……相信我,你一定会感兴趣。”

  他打了个响指。

  广场上的雾从中间裂开,翻卷的灰白雾气在半空拼成一幅清晰的影像。

  画面里是一座荒废多年的教堂。石柱已经倾斜,青苔一直爬到穹顶;彩色玻璃碎了大半,漏进来的天光昏暗发灰。

  教堂最深处,一尊没有头颅的神像立在祭坛后方。藤蔓缠住它的肩颈,灰尘遮住了神像表面的纹路。

  神像基座中央,平放着一本深棕色封皮的厚重笔记。

  封面上印着一行方正的汉字:

  《拉斐尔的日记》

  ……

  同一时间,兰卡斯特市中心,魔女协会总部。

  办事大厅挤满了人。

  穿着各色长袍的魔女抱着文件穿过大厅,传递情报的纸鹤擦过帽檐,在不同柜台之间来回飞行。几份标着红色加急符号的文件悬在半空,蓝色光芒不断闪动,催促负责接收的文员尽快处理。

  奥黛丽站在红木柜台前,手里的委托单复印件已经被捏出几道折痕。

  “查清楚了吗?”

  柜台后的文员擦了一把额头上的汗,继续敲击魔导终端。蓝色光幕一层层展开,最终显示出一条横跨数座城市的行动路线。

  “查清楚了。蓝玫瑰大人,我们核对过高塔议会的内部调令。夏洛特·道尔目前绝对不在兰卡斯特境内。”

  文员将光幕转向奥黛丽,指着停留在纽特林市的红色标记。

  “道尔女士一周前接管了一批来自阿图姆古国的危险收容物,负责将它们押送到赛勒斯蒂斯总部。车队途经纽特林市时遇上了雷暴,部分收容物出现魔力泄漏。”

  “纽特林市已经封锁了相关街区。道尔女士和她的特遣队都在隔离区里,短时间内无法离开。”

  奥黛丽盯着那枚红色标记看了片刻,才把压在胸口的气吐出来。

  情况至少还没有坏到最糟的程度。

  真正的夏洛特没有背叛莉娜。

  但这也意味着,另一个更麻烦的问题摆在了她面前。

  “既然夏洛特根本不在兰卡斯特……”

  奥黛丽将那张委托单按在柜台上。

  “三天前,那个在街上拦住莉娜,又在魔女协会机要室里亲手把‘敦威治小镇’调查委托交给她的女人,究竟是谁?”

  文员张了张嘴,答不上来。

  对方伪装成了夏洛特,模仿了她的外貌、声音、魔力气息和行动习惯,甚至能进入协会机要室,调动内部档案。

  这已经不是普通的身份冒用。

  魔女协会内部,有人替那个冒牌货打开了门。

  奥黛丽用掌根按了按太阳穴,随后低声骂了一句:“幸好,那家伙的被害妄想症已经没救了,出门办件小事都要给自己留条后路。”

  储物戒指闪过一点光。

  一截只有小拇指粗细的白色短蜡烛落入她手中。蜡烛只燃了一小段,顶端那簇橘红色火苗却很稳定,既没有变暗,也没有出现即将熄灭的迹象。

  莉娜还活着。

  只是蜡烛无法告诉她,莉娜究竟被困在什么地方。

  奥黛丽用手掌护住火苗,转身看向柜台后的文员。

  “给我安排一间独立房间,要有最高级别的屏蔽法阵。”

  ……

  敦威治小镇,破败广场。

  半空中的教堂影像逐渐散开,重新化作笼罩街道的灰雾。

  莉娜用舌尖抵住上颚,把险些脱口而出的惊叹压了回去。等她重新开口时,语气已经恢复了平日那副懒散模样。

  “就为了一本破笔记?”

  她撇了撇嘴,用刀鞘指向教堂。

  “我说这位老哥,那地方离这里也就几步路,门看着也没锁。你既然这么眼馋,自己抬腿进去拿不就行了?”

  “何必绕这么大一个圈子,伪造身份,篡改委托,还专程为难我这个每个月领死工资的普通C级魔女?”

  “诺森”并未理会她那套自贬说辞,只是整理了一下袖口。

  “因为某些规则的限制,我无法直接接触那座祭坛。”

  “所以,我想和你做一笔双赢的交易。”

  他竖起食指。

  “你进入教堂,将那本记录带出来,并替我解读其中一部分内容。作为回报,我会告诉你离开这座闭环小镇的方法。”

  他说完,又加上了一份筹码。

  “你在这次旅途中确实受到了不少惊吓。为了表示歉意,我还可以私人赠送你一件完全可控的A级收容物。”

  “怎么样?这笔交易对你没有坏处。”

  “A级收容物?”

  莉娜用刀鞘轻轻磕了两下地面,笑声里带着毫不掩饰的嘲弄。

  “这饼画得倒是挺圆。”

  “不过我这个人有个毛病,不信天上会掉馅饼。这里是你的地盘,我对这座镇子一无所知,怎么看都是我吃亏。”

  她将刀鞘横在身前。

  “我怎么保证,自己辛辛苦苦把书拿出来,再把内容翻译给你之后,你不会反手把我撕票灭口?”

  “诺森”显然早已准备好了答案。

  “为了证明诚意,我可以把交易步骤反过来。”

  “我先把脱离空间闭环所需的仪式阵图和咒语完整交给你。你可以当场检查,甚至提前布置好逃生仪式。”

  “等你拿到解读内容,随时可以启动阵法离开。”

  这份让步听上去几乎没有破绽。

  莉娜却没急着回应,只是盯着他。

  “当然,公平的交易需要约束。”

  “诺森”的语调沉了下来。

  “为了避免你布置好逃生仪式后直接离开,我需要你在得知仪式内容后,向神明起誓。”

  “向神明起誓?”

  “没错。任何一位你知道的神明都可以。”

  “诺森”注视着莉娜,语速放得很慢,仿佛在引导她逐字理解这份契约。

  “你必须向神明发誓,自己会完成交易,进入教堂,取出那本记录,并替我解读其中的内容。”

  “如果违背誓言,你在离开这处空间、重新回到现实世界的那一刻,将受到无法豁免的神罚。”

  “有神明作为见证,你总该放心了吧?”

  莉娜没有立刻回答。

  任何神明都可以?

  这条件宽松得近乎可笑。

  她甚至已经想好了要钻哪个空子。

  向星之魔女拉维妮娅起誓。

  她自己就是拉维妮娅。

  只要拿到逃生仪式,她便能先布置好退路,再找机会直接离开。至于违背誓言后的神罚——自己向自己发誓,难道还不能给自己赦免?

  就算真有一道神罚落下来,也不过是左手惩罚右手。

  白拿逃生方法,顺手再耍一次幕后黑手。

  这买卖怎么看都划算。

  教堂里的《拉斐尔的日记》当然重要。那本笔记里的任何一句话,都可能关系到大灾变、邪魔和这个世界真正的历史。

  可情报再值钱,也得有命带回去。

  眼下敌暗我明,连这座镇子究竟是真实、梦境还是某种收容空间都没弄清楚。贸然进入教堂,和替对方免费探路没什么区别。

  先脱身,才是正事。

  “听起来还算合理。”

  莉娜已经准备答应。

  她甚至在脑中想好了誓言的第一句话。

  可话到了嘴边,她忽然发现,“诺森”一直在看她的嘴。

  他没有催促,也没有继续增加筹码。

  那副温和的笑容维持得过于稳定,像是对接下来的结果毫无疑问。他根本不担心莉娜拒绝,也不担心她利用誓言钻空子。

  他只是在等她开口。

  等她亲口说出那句誓言。

  莉娜把已经顶到舌尖的音节咽了回去。

  不对。

  这个东西能冒充夏洛特,进入魔女协会的机要室,在内部档案中安插一份不存在的委托。

  它还能把她拖入一座与现实隔绝的闭环小镇,知道她能解读拉斐尔的手稿,甚至清楚该用什么东西勾起她的兴趣。

  这样的家伙,怎么可能会在最关键的契约条件上,留下一个连初级魔法学院学生都能发现的漏洞?

  “任何神明都可以。”

  问题或许根本不在于她选择哪位神明。

  对方也许根本不在乎她会不会履行交易。

  它真正需要的,只是让她自愿念出神明的名字,完成那道誓言。

  所谓漏洞,本来就是摆给她看的诱饵。

  它知道莉娜习惯寻找规则里的空隙,也知道她一旦觉得自己找到了可以利用的漏洞,就会毫不犹豫地踩进去。

  差一点。

  只差一个音节,她就会亲手替对方完成最后一步。

  莉娜缓缓转动了一下脖颈,脸上的懒散重新自然起来。

  她看着几步之外的“诺森”,嘴角压出一抹讥讽。

  “原来如此。”

  “这才是你的目的啊。”

  她把刀鞘重新握稳,声音里带上了几分冷意。

  “我还真差点就上当了。”

  同人图
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