阁楼的门隔绝了街道上那些探究和惊恐的目光。

  屋内的光线有些昏暗,空气中弥漫着一股廉价酒精和陈旧纸张混合的霉味。地板上堆满了散落的乐谱,有的被踩上了脚印,有的被酒渍浸透。墙角的书架摇摇欲坠,上面塞满了空酒瓶。

  莫里特站在那里,浑浊的眼睛死死盯着面前的少女。

  他抬起手,指尖在半空中颤抖了好几次,似乎想要触碰艾莉丝的肩膀,却又像是在害怕戳破一个脆弱的肥皂泡。

  过了许久,那只粗糙的手终于落在了艾莉丝的肩头。

  掌心传来的温度是真实的。

  “回来就好。”莫里特的声音沙哑得厉害,“活着就好。”

  他没有问其他人。

  没有问那个总是把大提琴擦得锃亮的老汤姆,没有问那个喜欢在谱子上画兔子的苏珊,也没有问那个傻乎乎的大个子大卫。

  他不想,也害怕听到那些人的结局。

  过了好一会儿,莫里特转过身,看向那个正用手帕擦拭鼻血的龙族青年。

  “杰拉德。”莫里特深吸了一口气,“刚才到底发生了什么?”

  名为杰拉德的青年疼得龇牙咧嘴,他看了一眼满脸血污的艾莉丝,眼神里闪过一丝忌惮,但更多的是被羞辱后的恼怒。

  “老师,这疯女人突然动手打人!”杰拉德指着自己肿胀的眼眶,“我就是跟她打个招呼,问问乐团的情况,她二话不说就往我鼻子上招呼。您看看,鼻梁都断了!”

  莫里特没有说话,只是静静地看着他。

  “……好吧,我承认,我说话可能稍微直了一点。”杰拉德避开莫里特的目光,含糊其辞,“我就是问她怎么只有一个人回来,是不是用了什么不光彩的手段保命。这也算关心同学吧?谁知道她反应这么大。”

  莫里特闭上了眼睛,胸膛剧烈起伏了一下。

  他当然知道杰拉德那张嘴能吐出什么恶毒的话。龙族贵族的傲慢是刻在骨子里的,在他们眼里,像艾莉丝这样的精灵,哪怕天赋再高,也不过是个供人娱乐的戏子。

  但他也知道杰拉德背后的姓氏意味着什么。

  那是“红龙”家族,特拉洛克的议会成员,掌握着这座城市三分之一的空运航线。

  “当街斗殴,是重罪。”莫里特睁开眼,“根据特拉洛克治安条例,先动手的一方要负全责。如果闹到警卫厅,艾莉丝,你会被强制驱逐,甚至会被送进静默工坊。”

  艾莉丝低着头,手指紧紧攥着衣角,指节发白。

  “杰拉德。”莫里特看向青年,语气里带上了一丝恳求,“看在我的面子上,这件事私了吧。我会让艾莉丝给你道歉,赔偿你的医药费。”

  杰拉德冷哼了一声,用舌头顶了顶松动的牙齿:“老师,这可不是医药费的问题。这疯女人把我打成这样,我的脸面往哪搁?除非她跪下来,在和声大道上给我把鞋舔干净,否则——”

  “艾莉丝。”莫里特打断了他,转头看向那个倔强的身影,“道歉。”

  艾莉丝猛地抬起头,难以置信地看着自己的老师。

  “老师?”

  “我让你道歉!”莫里特的声音提高了几分,他的指甲深深嵌入肉里,用魔力震动在艾莉丝的耳边小声道,“你斗不过他们的!你想让老汤姆他们白死吗?你想连在这个城市活下去的资格都失去吗?低头,认错,活下去!”

  这是成年人的生存法则。

  忍耐,妥协,在权势面前弯下脊梁,只为了护住那一点点可怜的容身之处。

  艾莉丝看着面前这个苍老、颓废的男人。她知道他是为了她好。

  但是。

  艾莉丝的脑海里闪过老汤姆被炸碎的身体,闪过苏珊喉咙上的血洞,闪过大卫胸口的那根长笛。

  他们用生命换来了她的逃脱,不是为了让她给这群不知天高地厚的混蛋下跪的。

  “我不。”

  “你说什么?”杰拉德以为自己听错了。

  “我说,我不道歉。”艾莉丝抬起手,用袖子胡乱擦了一把脸上的血,那双淡绿色的眸子里燃烧着从未有过的火焰,“我没错。我不道歉。”

  她直视着杰拉德,一字一顿地说道:

  “我要向你发起‘云端决斗’。”

  房间里的空气瞬间凝固。

  莫里特张大了嘴巴,瞪圆了眼睛。

  杰拉德愣了几秒,随即像是听到了什么天大的笑话,捂着肚子狂笑起来,牵动了伤口又疼得直吸凉气。

  “云端决斗?你?”杰拉德指着艾莉丝,脸上满是荒谬,“你知道那是干什么的吗?你一个连乐队都凑不齐的穷鬼,要跟我决斗?”

  云端决斗。

  那是特拉洛克建城之初流传下来的古老传统。

  在那个法度尚未健全的年代,当两个特拉洛克公民之间出现不可调和的矛盾时,他们会在世界树的最高处进行战斗。

  输的人,会被直接扔下云端。

  而到了文明时代,这个活动被保留了下来,但比赛形式和惩罚发生了变化。

  双方在中央广场公开演奏,接受全城公投。败者将被剥夺所有音律等级,没收全部财产,并在十年内不得踏入特拉洛克半步。

  对于视音乐为生命的特拉洛克人来说,这比死还难受。

  “艾莉丝!你疯了吗?!”莫里特冲上去抓住她的肩膀用力摇晃,“你拿什么跟他斗?他背后有最好的乐团,有最好的调音师,甚至可以买通路人!你现在只有一个人!”

  “我没有疯。”艾莉丝任由老师摇晃,眼神没有丝毫动摇,“每个人都有不能退让的底线。有些话,如果不打回去,我就真的没脸活下去了。我不想到逃兵。”

  听到“逃兵”这两个字,莫里特的身体明显颤动了一下。

  她转头看向杰拉德:“红龙家族的少爷,该不会是不敢接吧?”

  “不敢?哈!”杰拉德狞笑一声,眼中闪烁着残忍的光芒,“好,很好。既然你自己找死,我就成全你。本来只是想让你滚出特拉洛克,现在看来,你是想彻底身败名裂。”

  他整理了一下凌乱的衣领,居高临下地看着艾莉丝:“时间就定在下下周五。到时候,我会让你知道,什么是真正的绝望。”

  说完,他狠狠撞开艾莉丝的肩膀,摔门而去。

  屋内只剩下师徒二人。

  莫里特无力地瘫坐在那堆废旧的乐谱中,双手捂着脸,发出了一声沉重的叹息。

  “你太鲁莽了……真的太鲁莽了。”

  “对不起,老师。”艾莉丝轻声说道。

  莫里特透过指缝看着她,良久,叹息了一声:“走吧......不要再回来了......让我再,再喝一点......”

  说罢,他再次拿起了酒瓶,不再理会艾莉丝。

  ……

  “森之息”酒店。

  浴室的门被推开,带出一团温热的水汽。

  莉娜穿着宽松的浴袍走出来,手里拿着毛巾擦拭着还在滴水的黑色长发。刚做完精油按摩的她看起来容光焕发,皮肤透着健康的粉色。

  “叩叩。”

  莉娜走过去打开门。

  门外站着艾莉丝。

  精灵少女低着头,手上缠着厚厚的绷带,脸上虽然清洗过,但依然能看到几块明显的淤青,整个人散发着一种像是被雨淋湿的小狗般的颓丧气息。

  莉娜手上的动作停住了,“怎么了,艾莉丝?有人欺负你了?”

  “莉娜小姐……”艾莉丝的声音有些沙哑,“很抱歉打扰您。我是来……辞行的。”

  “辞行?”莉娜挑了挑眉,侧身让开一条路,“进来说。”

  艾莉丝走进房间,站在地毯边缘,似乎怕身上的灰尘弄脏了这昂贵的长毛绒。

  “我遇到了一些私人的麻烦。”艾莉丝低着头,不敢看莉娜的眼睛,“我可能……没办法继续担任各位的向导了。我会为您介绍一位更靠谱的朋友接替我的工作。”

  “什么麻烦?”莉娜把毛巾搭在脖子上,走到桌边倒了两杯水:“就连你这样B级音律者都没法摆平吗?”

  “是的。”艾莉丝咬了咬嘴唇,“我惹上了一个大家族。如果继续跟各位在一起,可能会给你们带来不必要的困扰和危险。我不想连累你们。”

  “艾莉丝。”莉娜打断了她,语气里带着几分平时少见的认真,“你觉得我是那种看着伙伴被人欺负,然后为了怕麻烦就把头缩进壳里的乌龟?你已经是我们的伙伴了,伙伴陷入麻烦,我是不是坐视不管的。”

  房门再次被推开。

  奥黛丽穿着一身黑色的真丝睡裙走了进来,手里摇晃着一杯红酒。西比尔和抱着小夜的安妮跟在后面,涅克洛斯也拉着用骨头磨牙的妮可走了进来。

  显然,刚才的对话她们都听到了。

  “刚才在门口听到有人说要辞职?”奥黛丽慵懒地靠在沙发上,“说说吧,哪个不长眼的把我们漂亮的小向导欺负成这样的?”

  “艾莉丝姐姐不要怕!我帮你把坏人冻成冰棍!”安妮叉着腰说道。

  “大家族?”西比尔笑了笑:“我倒要看看,是哪个家族敢动我西比尔的朋友。就算是特拉洛克皇室又怎样?一个小城邦的贵族而已,真把自己当成大人物了?”

  “就算是赫拉格尔来了我也能打断他一条腿,”涅克洛斯把拳头捏的嘎嘎响:“老娘上次是被偷袭,这次可是有备而来!”

  “不怕!”妮可上前踮起脚摸了摸艾莉丝的头,极为肉疼的摸出一块牛肉干,递给艾莉丝:“妮可去把坏人吃掉!”

  最后小夜从安妮怀里跳下,走到艾莉丝的身前,伸出两个短手,做出经典的求抱抱姿势。

  艾莉丝看着这一屋子人,眼眶突然有些发酸。

  抱起软乎乎的小夜,在众人的注视下,她断断续续地讲了刚才在阁楼发生的一切。讲了乐团的覆灭,讲了杰拉德的羞辱,讲了那场不顾一切的殴打,以及最后的云端决斗。

  听完之后,房间里陷入了短暂的死寂。

  “咔嚓。”

  奥黛丽手中的高脚杯柄被她硬生生捏断了。

  “我想杀人。”奥黛丽咬着牙说道,“那只蜥蜴住在哪里?今晚我就去把他皮剥了,做成手提包!”

  “冷静点,奥黛丽。”莉娜放下水杯。

  众人发现,莉娜的脸上没有一丝笑意。在所有人印象中,莉娜不是在耍宝就是在耍宝的路上,能让她生气的事可真不多。

  “杀了他确实解气,但那是下策。”莉娜走到艾莉丝面前,伸手帮她整理了一下有些凌乱的刘海,“既然艾莉丝已经发起了‘云端决斗’,那这就是一场光明正大的战争。如果我们暗杀了他,反而显得我们理亏,好像我们怕了他一样。”

  “我们要做的,不是杀了他。”莉娜的嘴角勾起一抹残忍的弧度,“而是在他最引以为傲的领域,在他那个家族最看重的舞台上,当着全城人的面,把他的脸狠狠踩在地上,踩碎,让他后悔生活在这个世界上。”

  她看着艾莉丝:“这不仅是为你,也是为了你那些死去的同伴。”

  艾莉丝抬起头,看着莉娜那双金色的眼睛。

  “可是……那是红龙家族。他们有最好的资源,我只有一个连名字都没有的乐团指挥……”

  “谁说你只有一个?”

  莉娜拍了拍她的肩膀,指了指屋子里的其他人。

  “准A级钢琴家奥黛丽,A级大师涅克洛斯,B级的我还有西比尔,以及隔壁那两只活了几百年的吸血姬。”

  莉娜咧嘴一笑,“从现在开始,我们就是你的乐团。这场比赛,我们接了。”

  “为了你的安全,这段时间你就别回去了,直接搬过来跟我们住。”莉娜转头看向西比尔,“没问题吧?”

  “当然。”西比尔走上前,拉起艾莉丝的手,“艾莉丝,你就和我睡在一起吧。”

  艾莉丝看着这群人,眼泪终于止不住地流了下来。她深深地鞠了一躬,泣不成声:“谢……谢谢……真的谢谢你们……”

  安顿好艾莉丝后,莉娜独自回到了自己的房间。

  她并没有立刻睡觉。

  此时此刻,她的大脑正处于一种极度亢奋的状态。

  既然要赢,还要赢得漂亮,赢得让全城闭嘴,那就不能用那种温吞的曲子。

  特拉洛克的音乐风格偏向于古典、优雅、舒缓。那种东西虽然好听,但在竞技场上,杀伤力不够。

  她需要一颗炸弹。

  一颗节奏极快、技巧极高、情绪极度激昂,能让听众的肾上腺素瞬间爆炸,让那个什么红龙少爷连还手的机会都没有的核弹。

  莉娜坐在书桌前,铺开一张洁白的五线谱。

  她闭上眼睛,手指在桌面上轻轻敲击着。

  哒哒哒,哒哒哒,哒哒哒哒哒……

  那段旋律在她脑海中逐渐清晰。

  万马奔腾,号角齐鸣。

  那是独立的号角,是自由的赞歌,是无数战马踏过平原的轰鸣。

  没有任何一首曲子,比它更适合用来打脸,比它更适合用来诠释“反抗”这个主题。

  莉娜睁开眼睛,金色的瞳孔中闪过一丝锐利的光芒。

  她提起羽毛笔,在纸张的最上方,写下了一个标题:

  《威廉退尔序曲》!
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