饼有些干,李照雪咽了两次,才把那一口咽下去。

  萧临渊将水递来,没有催她答话。

  霆川却等不住,探着脑袋去够她手里的纸包,被少年用两根手指挡住鼻尖。

  “你的在后头,这个给照雪。”

  她原本已经掰住饼边,听见这句,又把手松开了。

  “是因为我替阿霆结了契吗?”

  “有这个缘故,也是我自己想认。你若觉得不自在,咱们往后再说。”

  萧定衡站在近旁,并未替儿子作答,只朝她点了点头。

  李照雪看向少年的衣袖,上面还留着羊蹄踩出的灰印。

  她终于小声叫道:“临渊哥哥。”

  少年应得快,连霆川都吓了一下。

  “哎。”

  他从腰间解下一枚玄金玉牌,将刻着枢纹的一面朝上,递到她面前。

  “皇室别院就在主峰南麓,凭这枚牌子可以进去,也能请值守的人替你传信。”

  李照雪避开指上的干血,接牢玉牌。

  “半夜也能送吗?”

  萧临渊看向她袖底没遮住的伤,答得比方才慢了一点:

  “能。若是有人伤你,先找能去的地方,不必守着门等天亮。”

  她把别院的方向又问了一遍。

  牌背贴近心口时,太苍忽然出声:“抬起来,再让我看看那道枢纹。”

  枢纹凹处带着浅金色,摸着不热,发热的是她胸口的魂契。

  “沾过本命凤羽的气息,问问这牌进过哪里。”

  她还没开口,萧临渊已经指住枢纹,说起皇室与玄澜宗共管的玄枢秘境。

  “秘境每月月初开一次,这枚牌子占的是皇室自留的一席。”

  “进出都要登记,采多少药、带多少东西,也都有定额。”

  “下次开境前来找我,路线与忌讳,我叫人先拿给你。”

  “凤羽在里面?”李照雪在心里问。

  “气息太淡,得近些才能定,先把资格留住。”

  她将玉牌与封剑文书分开放好,免得彼此磨损,哪样她都丢不起。

  萧定衡见她收妥,才道:“这牌能递话,宗门月钱却还得自己挣。临渊也要听师长授课,不能时时跟在你旁边。”

  “我会先去做差事。”

  “有事该求助便求助,别把话听成受了伤也不许出声。”

  人皇去与闻承岳议事。李照雪默默吃完余下的饼,没再看封存文书。

  剑是封住了,李云蘅却仍能去亲传弟子的院子。

  裴肃也还站在石阶旁,甚至已经换了个位置,避到随行弟子后头。

  方才那句质问过后,再没人叫他上前。

  李照雪多看了他两眼,将纸包折小,塞进袖口。

  贺玄章过来领人,萧临渊也要随宗主去主峰拜师。

  霆川临走还伸着蹄子,少年托着它凑低,让李照雪摸了摸羊角,这才走上台阶。

  御兽峰在东侧,过了石桥,便能闻到草料味。

  李照雪膝盖疼,不敢伸直腿,渐渐跟不上前头两人。

  祁越停下,递给她一小瓶药:“擦外伤,别喝。”

  “从月钱里扣?”

  “我给你的。”

  她拔开塞子,先在膝伤上倒了一点。

  药沫沿裂口渗进去,疼得她牙齿碰了一下瓶沿。

  祁越伸手来接,她却避开半寸,自己把塞子按好。

  “多谢师兄。裴肃也住在御兽峰吗?”

  祁越手停在半空:“他在主峰当值,你问他做什么?”

  “他把我推下去的时候,说海水会把尸首冲远。”

  山路静了片刻,贺玄章终于停步。

  “此事既已提出,自有查问,你眼下先养伤。”

  李照雪应了一声,又问李家送进宗门的东西在哪处交接。

  祁越没有立刻答话。

  “我想留意我爹的遗物。”她补了一句。

  他这才指向山腰,告诉她外务堂就在那里。

  “普通收发名目能问,经手人的内册不能私翻,更不能借峰中灵兽去堵人。”

  她将那片青瓦记下,继续往上走。

  拐过石阶,两名弟子抬着药箱上山,封条上印着李家族纹。

  其中一个曾去李家领赏,还叫她添过热汤。

  如今见了她,那人张张嘴,却将药箱挪到身前。

  “送去哪一峰?”祁越问。

  “阮长老处,给云蘅师姐养脉用的。”

  李照雪脚步一停。

  那人说药箱已经在外务堂验过,祁越便让他们过去了。

  药箱擦身而过,新换的青绦与堂姐剑穗的颜色相近。

  “能问收发,是不是也得说出具体物件?”她等人走远才问。

  祁越点头:“什么都没凭据,不能随便翻别人用度。”

  “好,我先问我爹的。”

  她没有追那只箱子,收好药瓶,扶着石栏慢慢伸开膝盖,继续往上走。

  她眼下连这段坡都走得腿软,当然不会去堵裴肃。

  可他走哪条路、在哪处当差,她总得知道,不能只等三年后的那一天。

  外门石舍从林间露出一角,靠近传功堂,门前晾着衣袍。

  祁越告诉她:“你暂时住在兽苑旁的竹屋,清早添水也方便。”

  “有门吗?”

  他看了她一眼:“有,里头也有门闩。”

  李照雪这才问听课的时辰。

  传功堂那边传来木剑相撞的声响。

  她听了几下,右手也跟着动了一下。

  从前李家教剑,只准她在旁看前半刻。等堂姐练累了歇下,才轮到她去收散在场上的木剑。

  她曾偷学过起手,刚摆好姿势,便被管事喝止。

  如今传功堂就在眼前,她望着那边,连门前裂开的石阶都看得清楚。

  话还没问完,兽苑门前的矮胖管事便迎了过来。陶崇向峰主行过礼,将一串钥匙捧得叮当响,目光在她破开的袖口停了一下。

  “新来的兽仆?”

  贺玄章纠正:“外门弟子,荐入,先试养一月。”

  陶崇立即改了称呼,一声李师妹叫得很亲热。

  “满月以后呢?”她问。

  “考过了,才能接正式的御兽任务。没过就继续养。”

  说起听课,他也答应得痛快,只是后面还跟着一句。

  “等兽都喂好了,自然能去听。”

  “上午投食,午后放养,傍晚归栏。两头都不能误。”

  李照雪望着他指的时辰,没找出能完整听一堂课的空处。

  贺玄章已经命祁越交名册,临走只叮嘱她勤学,有难处先问管事。

  出了苑门,祁越才低声问:“要不要给她另排半日,好去听课?”

  贺玄章看向成排兽栏:“她在山门用的是什么办法,你可看明白了?”

  “没有。”

  “这里能亲近的兽多,先看看。”

  苑内,陶崇摊开日簿,报出月钱十枚下品灵石。

  “足月发放。饭在午后领,错过就没有了。”

  李照雪往灶房望去,烟囱已经不冒烟。

  “今日也没有?”

  “你又没提前报名。”

  她胃里那点饼刚暖了些,听见这句,还是下意识按住腰腹。

  陶崇没管她吃没吃饱,指尖往下移,开始念丢兽与病损要赔的数目。

  李照雪将钥匙推了回去。

  “那就先去看看,这些兽原来都有什么伤。”

  陶崇的指头顿住。

  “都在册上,别耽误了喂食。”

  她没走,拿笔将已记的伤处逐项圈出,又请他一道去看。

  雾尾灵狐六只、白绒雪貂两只、石甲鼋六只、铁鬃豕十只、赤焰犬五只。

  另有一只关在孤栏,后腿有旧伤,已经拒食三日。

  “这只原想留种,现在活不活都难说。你少碰它,真被咬掉一只手,十个月的月钱也换不回来。”

  “它今日若死,算谁的?”

  陶崇脸上的笑终于没了,在旧伤后添上接手时未进食,又重重落了押。

  李照雪等墨迹干透,才接过那串钥匙。

  井绳扎手,她只提了小半桶水洗伤,多走几趟总比摔桶再赔好。

  她刚提到石沿,最深处的栏门突然响了一声。

  陶崇踢起碎石,砸在门柱上,低吼声随之停了。

  李照雪放下水桶,从木缝间看见一只赤焰犬。

  它后腿露着发白的骨头,嘴却仍朝门口张着。

  食盆就在它咬不到的地方,底部干得结了皮。
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