巳时刚过,江婉舟从外头回来了。

  她今天出门早,说是去药铺补货,可回来的时候手里什么都没拎。

  林昭昭看了她一眼。

  江婉舟坐下来,倒了杯水喝了半杯。

  “我去内城绕了一圈。”

  “打听什么?”

  “慎刑司验尸的结果。”

  林昭昭手里的笔停了。

  江婉舟压低了声。

  “周嬷嬷的尸首昨夜捞上来了,慎刑司的仵作连夜验的。”

  “你怎么知道的?”

  “药铺的孙掌柜,他侄子在慎刑司当书办。”

  江婉舟这人平日里话不多,但办事的路子比谁都野。

  林昭昭没问她怎么搭上孙掌柜这条线的,只问结果。

  “验出什么来了?”

  江婉舟放下杯子。

  “周嬷嬷确实是溺亡。”

  “可不只是溺亡。”

  林昭昭的心提了起来。

  “她十根手指头,指甲全抠烂了,指尖的肉翻出来,嵌着泥和石屑。”

  林昭昭脑子里浮出一幅画面——一个人被按进水里,拼命扒着井壁,指甲一根一根断掉。

  她闭了一下眼。

  江婉舟接着说。

  “双目圆睁,死的时候没合眼。”

  “脖颈上有掐痕,两道,位置在喉结两侧。”

  “仵作的意思是,这人在落水之前就被人掐过脖子。”

  “至于最后是掐死的还是溺死的,还没定论。”

  “有可能是先掐晕了,再丢进井里的。”

  林昭昭的手攥在膝头,指节发白。

  她说不出话。

  春杏在旁边听得脸都绿了,嘴唇哆嗦了两下。

  “那、那就是被人害的。”

  “当然是被人害的。”江婉舟说。

  “一个宫里头待了十二年的老人,半夜三更自己跑去枯井边投水?”

  “枯井是枯的,要溺死人,得往里头灌水。”

  “谁大半夜的提着水桶去灌一口枯井?”

  春杏打了个寒噤。

  林昭昭开口了,声音有点哑。

  “还有别的吗?”

  江婉舟点头。

  “有。”

  “周嬷嬷右手攥着一颗扣子。”

  “攥得死紧,仵作费了好大劲才掰开的。”

  “那颗扣子不是她自己衣裳上的。”

  林昭昭抬头。

  “什么样的扣子?”

  “鎏金盘花扣,小指甲盖大小,做工精细。”

  “周嬷嬷身上穿的是宫里统一发的衣裙,用的是布包铜扣。”

  “那颗鎏金盘花扣,不是她的东西。”

  林昭昭的脑子转得飞快。

  周嬷嬷临死前攥住了凶手身上的扣子。

  鎏金盘花扣,这种做工,宫里头不是谁都穿得起的。

  普通宫女太监不会有这种扣子。

  能用这种扣子的人,品阶不低。

  “还有一样。”江婉舟又说。

  “周嬷嬷头上的簪子没了。”

  林昭昭愣了一下。

  “什么簪子?”

  “贵妃赏的一根赤金点翠簪,据说值几十两银子。”

  “周嬷嬷平日里都戴着,从不离身。”

  “捞上来的时候,头上是光的。”

  林昭昭皱眉。

  簪子不见了。

  如果是投井自尽,簪子该还在头上。

  就算挣扎的时候掉了,也该在井底。

  可慎刑司把井清了,没找着。

  那簪子去哪了?

  要么是凶手拿走了,要么是在别的地方就已经没了。

  不管哪种,这都不是一桩简单的案子。

  死前被掐过脖子,十指抠烂,手里攥着不属于自己的扣子,值钱的簪子不翼而飞。

  哪一样都在说同一件事——周嬷嬷不是自己死的。

  林昭昭靠在椅背上,盯着房梁。

  她在想一个问题。

  周嬷嬷是贵妃身边最亲近的老人,有人要动她,不是一时起意。

  先派吴嬷嬷进瑶华宫,挤她的位置,逼她慌了手脚。

  周嬷嬷慌了,才会跑出来找自己这个外人讨主意。

  然后谣言放出去,把她跟周嬷嬷绑在一起。

  再然后,周嬷嬷死了。

  小皇子病了。

  一步一步,环环相扣。

  杀周嬷嬷的人,不只是要她死。

  是要让她死得像个罪人。

  喂了孩子不该吃的东西,畏罪自尽。

  案子到这里就能结了。

  可凶手没料到一件事。

  周嬷嬷没有乖乖去死。

  她挣扎了,抠烂了十根手指,扯下了凶手身上的扣子。

  死人开口了。

  林昭昭正想着,门外忽然响起一阵急促的脚步声。

  是国公府的小厮,跑得上气不接下气。

  “林姑娘,国公爷请您即刻回府。”

  “出什么事了?”

  小厮喘了两口气。

  “宫里来人了,太医院的。”

  “说贵妃娘娘的小皇子,不是寻常泻肚。”

  “是中毒。”

  林昭昭的血一下子凉了半截。

  中毒。

  不是吃坏了肚子,不是喂养不当,是中毒。

  林昭昭赶到正院的时候,萧玉珩已经换了朝服。

  苏慕慈坐在一旁,手里端着茶,没喝。

  萧玉珩看了她一眼,开口就是一句。

  “慎刑司连夜审了瑶华宫上下三十七口人。”

  林昭昭站在那里,没坐。

  萧玉珩没让她坐,她就知道事情比她想的还严重。

  “审出什么了?”

  瑶华宫一个洒扫的小宫女,姓方,十五岁,进宫不到两年。

  连夜审讯的时候,方宫女招了一件事。

  她说那天夜里她起夜,路过御花园东墙根底下,听见有人在争执。

  声音压得低,但能听出来是两个女人。

  她没敢靠近,躲在花丛后头看了一眼。

  月色不亮,看不清脸。

  只看到一个穿素色衣裙的女子,和另一个上了年纪的妇人拉扯在一处。

  上了年纪的那个,身形和周嬷嬷差不多。

  穿素色衣裙的那个,个头不高,穿的是宫女的制式衣裳。

  方宫女还说了一个细处。

  那女子袖口上绣着莲花纹样。

  林昭昭把纸攥在手里。

  她的手没抖,可心跳快了一拍。

  莲花纹样。

  她在育儿堂穿的那套常服,袖口上就绣着一圈小莲花。

  是春杏去年给她绣上去的,说素净的衣裳太寡淡,添点花样好看些。

  她穿了大半年,进宫那几回也穿过。

  宫里见过她的人不少,认得那件衣裳的人,更不会少。

  苏慕慈在旁边开口了。

  “还不止这一桩。”

  林昭昭抬头看她。

  苏慕慈的声音很平,但说出来的话一句比一句重。

  “慎刑司查了瑶华宫的小厨房。”

  “负责小皇子日常饮食的主厨,姓刘,在瑶华宫当差三年了。”

  “封宫那天晚上清点人数,刘厨子不在。”

  “往前查了查,封宫前一个时辰就没人见过他了。”

  林昭昭心往下沉了沉。

  她认得那个刘厨子。

  太后前几回让她进宫看高官家的孩子,其中有两回她顺道去瑶华宫的小厨房指点过。

  不是什么大事,就是跟刘厨子说了说小皇子这个月份该吃什么,米糊怎么调,菜泥怎么打,荤腥怎么配。

  这些都是她分内的活儿。

  太后的令上写得明明白白,让她指导宫中小儿的饮食照护。

  可这事搁在眼下这个节骨眼上,味道就变了。

  “有人跟慎刑司说,”苏慕慈看着她,“曾经不止一次见你单独和刘厨子说话。”

  林昭昭张了张嘴。

  “我教他怎么给小皇子备膳,这事周嬷嬷在场看着的,不是单独——”

  话说到这儿,她自己停住了。

  周嬷嬷在场看着的。

  可周嬷嬷已经死了。

  死人没法替她作证。

  而刘厨子跑了,活不见人。

  能替她说话的两个人,一个死了一个不见了。

  留下来的,全是指向她的。
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