游击将军抽出佩刀,狠狠砍在木案上。

  “西夜蛮子好肥的胆子,敢拿毒膏哄骗定远军。”

  “老子这就点齐两千轻骑,踏平西夜老巢。”

  几个满脸横肉的校尉跟着拔刀,营帐里满是铁器撞击的响动。

  林昭昭将手里的银刀擦拭干净,放回药盒内。

  “将军且慢。”

  游击将军收住脚,拧眉瞪过来。

  “林大人莫非还要替异族开脱不成?”

  “大营三千号弟兄躺在泥地里,关外北狄六万人马正等着捡便宜。”

  林昭昭抬眼迎着他的视线,语调没有起伏。

  “定远军眼下能上马厮杀的,剩下多少?”

  游击将军喉结动了动,没能接上话。

  “不足五千。”

  萧七在一旁冷声报了数字。

  林昭昭把白瓷碗里的毒水倒进火盆。

  “带伤去攻打西夜,北狄人闻着血腥味扑过来,谁来守关隘?”

  游击将军把长刀插回鞘中,烦躁地搓了把脸。

  “那依你的意思,弟兄们的烂肉仇就不报了?”

  “仇自然要报,只是得先弄清这包藏祸心的到底是一个人,还是整个部族。”

  林昭昭合上木箱,心里早有计较。

  西夜部落世居黑风谷,族人多擅长采集关外雪莲与毒蝎。

  他们往常靠着给大营换些盐巴度日,没道理平白断了自家活路。

  “我带人进一趟黑风谷。”

  林昭昭理平了衣角的褶皱。

  “不行,西夜人生性多疑,汉人进去连骨头渣都剩不下。”

  游击将军把头摇得像拨浪鼓。

  “若是明火执仗进去,自然不行。”

  林昭昭看了看身后的青黛和周大牛。

  天刚擦亮,几匹老瘦的土骡子出了大营后门。

  林昭昭换了身沾满油污的土布裋褐。

  头发挽成浑浊的妇人圆髻,包着块洗得发白的青布帕子。

  脸上用黄柏水细细抹过两遍,泛着常年吹风的干瘪蜡黄。

  萧七和周大牛作寻常药客打扮,背着沉甸甸的干柴竹篓。

  黑风谷夹在两座寸草不生的秃山中间。

  越靠近谷口,地上的白骨碎屑越多。

  山道口立着两座高耸的落叶松哨塔。

  七八个身披狼皮的汉子挽着硬弓,箭簇在晨光下泛着寒意。

  一阵低沉的号角声自崖顶荡开。

  两支铁羽箭重重钉在骡蹄前三寸的泥沙里。

  周大牛牵住缰绳,将大半身子挡在骡车侧前方。

  为首的西夜武士自哨卡上纵身跳下。

  那人鼻孔里穿着根雪白的兽骨,腰间佩着双刃弯刀。

  “汉人的药篓子,滚回你们的壕沟去。”

  武士说的是生硬的关内官话。

  林昭昭从骡背侧的布袋里取出一株晒干的九节菖蒲。

  她弓着背,步履细碎地往前挪了半步。

  “军爷行行好,家里老汉咳血,听闻贵地有换命草,特来求购。”

  那武士抬手抢过药草,放在鼻下闻了闻。

  “祭司大人早立了规矩,外族人踏入谷口者死。”

  弯刀出鞘半截,寒光逼人。

  哨塔后头忽然传来一阵空灵的铜铃声。

  铃声极有节奏,三响一歇。

  持刀的武士面色骤变,收起弯刀单膝跪倒在沙地上。

  自黑松林掩映的栈道上,走下来一顶黑藤软轿。

  抬轿的四人皆赤着上身,胸口刺着怪异的黑色鸟纹。

  轿帘掀开,走下一个穿孔雀蓝缎袍的老者。

  老者面容干枯,眼窝深陷,手里握着一根嵌着兽牙的长杖。

  这便是西夜部落掌握生杀大权的大祭司,乌兰陀。

  乌兰陀斜睨着骡车上的几个木筐,枯瘦的下巴微抬。

  “官府的狗,身上的腥气十里外就闻得见。”

  周大牛藏在袖里的手骨攥得咔咔响。

  林昭昭神色未变,低着头咳了两声。

  “老妇不过是个识得几味杂草的郎中,大营里烂了半边天,谁敢去当官差。”

  乌兰陀走到近前,手杖重重顿在地上。

  “既然通晓草木,那便认一认这味药。”

  他从袖中取出一截焦黑的干根,递到林昭昭眼底。

  林昭昭没有伸手去接。

  那截根茎看着像熟地黄,皮下却带着隐隐的银斑。

  “雷公藤的须子,拿油桐水浸过七七四十九天。”

  林昭昭嗓音沙哑。

  “碰着皮肉便要发疹,吞进肚里三刻肠穿肚烂。”

  乌兰陀眼中闪过异色。

  关内寻常的大夫,多半会当成寻常滋补药材来接。

  “你这妇人,眼力倒毒。”

  乌兰陀收起药根,目光在林昭昭满是老茧的掌心扫过。

  那是常年握持药碾与金针磨出的硬皮。

  “部落里有些得了怪病的娃儿,你若治得好,便准你进谷采药。”

  乌兰陀转身往软轿走。

  “若治不好,后山的狼圈正好空着两间。”

  林昭昭垂首应下,跟在软轿后头迈进谷口。

  黑风谷内别有洞天,层层叠叠搭着数百顶毛毡帐篷。

  营地正中立着一座青石垒砌的神庙,气度森严。

  林昭昭被引到西侧一处偏僻的帐篷前。

  帐门挑开,里面弥漫着一股浓烈的马粪与酸腐气味。

  木板床上躺着个七八岁大的西夜小童。

  孩子面颊深陷,肚腹却鼓胀得如同一口反扣的铁锅。

  肚皮上青筋暴起,小手有一下没一下地抓着肚脐。

  帐篷角落里坐着个裹羊皮袄的妇人,只是默默垂泪。

  乌兰陀站在帐门前,冷眼旁观。

  “这娃儿腹大如鼓,药石不进已有半月,你且动手。”

  林昭昭走上前,指尖轻轻按在小童的寸关尺上。

  脉细如丝,舌苔厚腻发黑。

  她手掌覆在孩子的肚腹上,轻轻按揉天枢与气海两处穴位。

  孩子微弱的心音断断续续传进识海。

  【好胀,肚子里有好多冰冷的水在晃荡。】

  【嘴巴苦,那个黑袍爷爷给的药丸吃完好冷。】

  【阿妈,我不想喝黑水了。】

  林昭昭手指微顿。

  小童根本不是寻常的水蛊,而是被下了极阴寒的泻药。

  泻下过多导致脾肾双败,气血不运,水湿全滞留在腹腔。

  分明是有人故意用药物将这孩子折磨成这副等死的模样。

  林昭昭从小药箱里摸出三枚寸半金针。

  周大牛适时递上一只烧得温热的瓦罐。

  林昭昭下针极快,针尖斜刺入水分穴,行提插补法。

  又在足三里与阴陵泉各下一针。

  三针落定,林昭昭自药箱摸出一小块温中燥湿的熟附子。

  她将附子捣碎在滚水里,兑了半勺老姜汁。

  辛辣的气味在帐篷内散开。

  妇人有些畏缩地看向乌兰陀,不敢伸手去接。

  乌兰陀下颌微颔,示意她喂下。
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