马车在甜水井巷子口停住。

  日头偏西,巷底散发着一股子熬生皮子的酸馊气。

  周大牛在前头引路,步子迈得又急又碎。

  “孙皮匠家就在那处黑油漆门里头。”

  林昭昭提着小药箱跟在后侧。

  门外挂着两张风干的半生羊皮,风吹得啪嗒作响。

  周大牛抬手叩门。

  院里传出一阵慌乱的脚步声,伴着铁盆落地的脆响。

  “谁在外头?”

  里头是个妇人的嗓音,带着哭腔和提防。

  “孙家嫂子,开开门,是育儿堂的林掌药来了。”

  周大牛贴着门缝喊了一声。

  里头原本细碎的响动突然停了。

  “不看病,我家没病娃,走走走!”

  妇人的声音一下子拔高,隔着门板透出抗拒。

  周大牛还想拍门,林昭昭伸手拦住了他。

  “孙家婶子,孩子身上的烂疮若再拖两日,见骨就难收口了。”

  里头静得能听见院里老母鸡刨土的动静。

  门栓响了半声,又被生生卡住。

  “说了没有就没有,你们休要惹祸上身,快走!”

  门缝里透出一只满是血丝的眼珠,随即咔哒一声,门栓彻底落死。

  第一次敲门,连院子都没能迈进去。

  江婉舟在后头直皱眉。

  “拿了封口钱,怕官府找麻烦呢。”

  林昭昭转过身,将药箱换到左手。

  “大牛,去前街药铺称半斤苦参、四两地肤子。”

  “再买一罐陈年熟猪油送来。”

  周大牛应声跑开。

  林昭昭坐在巷口的青石碾子上等了半个时辰。

  药材买齐,她将几味干药在石碾上碾成粗粉,混入猪油调成黄油膏。

  天色擦黑,林昭昭第二次走回黑油漆门前。

  她没有敲门,将那罐油膏放在门槛外侧的青砖上。

  “婶子,孩子抓破的地方用温开水洗,敷上这药能止痒。”

  “我明日辰时再来。”

  林昭昭说完转身就走。

  后头的门板轻轻闪开一条细缝,一只粗糙的手飞快把瓦罐拖了进去。

  翌日清晨,雾气还未散开。

  林昭昭第三次站在孙家门前。

  这一次门未上栓,轻轻一推就开了半扇。

  院里摆着几个生锈的铁钩子,地上落着几团带血的棉布条。

  孙皮匠蹲在屋檐下抽旱烟,一口接着一口,面皮黄瘦。

  妇人抱着个两岁大的男童坐在门槛内,神色灰败。

  男童光着两条胳膊,原本红肿流脓的疮口结了薄痂。

  那罐药膏用去了小半,搁在条凳上。

  “药管用,孩子夜里没哭闹。”

  孙皮匠在鞋底上磕了磕烟袋锅子,嗓子沙哑。

  “可林姑娘,这事咱们不敢招惹,那钱退不回去了。”

  林昭昭走上前,取下身上的药箱。

  “我不问银子的事,我只给孩子看脉。”

  妇人低头看着怀里的骨肉,手腕颤了颤,终于侧开身子。

  男童神情呆滞,嘴唇半张着。

  见生人靠近,孩子喉咙里滚出一串含糊的声响。

  “阿……咕……叭拉……”

  发音破碎散乱,舌头在口中胡乱打转,根本拼不出半个字音。

  妇人抹了抹眼角。

  “从前虽说不会背诗,叫爹叫娘是极清楚的。”

  “前天半夜被扔回来,就成了这般模样。”

  “身上的疮发得吓人,嘴里全是胡话。”

  林昭昭在矮凳上坐下,伸手搭住孩子的腕口。

  脉搏跳得沉缓,甚至比寻常幼童慢上两分。

  这不是风邪,也不是积热。

  更怪的是,这孩子的舌苔干干净净,没有半分蛊虫咬胃的浊垢。

  林昭昭收回手指,掌心贴在男童胸腹之间。

  微弱的心声断断续续撞进脑中。

  【甜的……糖果子……】

  【那个戴高帽子的伯伯,身上的褂子绣着红云彩。】

  【伯伯掰开嘴,塞了红丸子,好甜好香。】

  【吃完肚肚不响,他们把囡囡和虎子带走了,留下了我。】

  【我身上痒,抓出水水,他们说我是坏料子,扔了。】

  林昭昭手掌微微下压。

  心声再次翻涌出来。

  【高帽子伯伯说,这批药引子送去东郊别院。】

  【太医院的官车就在外头候着呢。】

  【他们说话好凶,打得小哥哥直淌眼泪。】

  林昭昭的手指停在孩子的脐上三分。

  心声听得清清楚楚。

  高帽子,褂子上绣着红云彩,那是正经领俸禄的太医院医官常服。

  太医院的官车。

  东郊别院。

  高崇德流放回京,根本不是孤身一人在暗处作祟。

  现任太院判高振前脚刚被抄没革职,太医院里竟还有人在替他们运送幼童。

  这是早已扎根在太医院内里的暗桩。

  甚至连官府的推诿搪塞,都是背后这股势力在一手遮天。

  难怪顺天府连案底都不肯录。

  官差哪敢查抄太医院的官车。

  男童还在胡乱哼唧,两只小手去够林昭昭腰间悬着的香囊。

  林昭昭取下香囊递到孩子手里,站起身来。

  “孩子不是哑了,是舌根被寒药冻麻了经脉。”

  孙皮匠猛地抬起头,烟袋险些掉在地上。

  “真……真能好?”

  “能好,只需每日用透骨草温水擦拭背脊,七天后舌头自然能转动。”

  林昭昭留下一袋细银,又开了两剂温经散寒的方子。

  孙家夫妇扑通跪倒在青砖地上,连连叩头。

  林昭昭没多留,带着周大牛快步走出巷子。

  车厢里头极闷。

  林昭昭靠着软垫,脑中飞快盘算。

  高崇德借着全城虫毒挑出了七个药引。

  孙家孩子因为突发药疹溃烂,被当成残次料子扔了回来。

  剩下的六个孩子,已经被太医院的官车押送出城,去了东郊别院。

  顺天府通判袖手旁观,暗地保驾护航。

  大理寺若是无凭无据直冲东郊别院,打草惊蛇不说,反倒会被扣上擅闯宗室别业的罪名。

  那东郊大半庄子,背后全挂着各宫嫔妃与王侯的名头。

  硬闯是下策。

  顺着太医院的旧网去摸,才是活路。

  半个时辰后,马车回到育儿堂门前。

  前堂已聚了三四拨求医的百姓,秀娘正忙着发药。

  江婉舟抱着账本迎上来。

  “孙家孩子如何了?可探出什么端倪?”

  林昭昭跨过门槛,反手将门板掩了半扇。

  “太医院里头,烂的不止一个。”

  江婉舟脸色微变,压低声音。

  “你是说,里头还有同党?”

  “官车运人,非太医院院丞或掌印以上首肯,根本出不了城门盘查。”

  林昭昭走到药案后头坐下,取出空白告示纸。

  “官府压着卷宗不放,大理寺没有明旨搜不得东郊。”

  “既然他们藏在太医院和权贵后头,咱们就把水搅浑。”

  江婉舟凑上前。

  “你想怎么做?”

  林昭昭提笔蘸饱了浓墨。

  “高崇德在暗处试鼎炼邪药,最缺的是懂药性、懂小儿脉理的人手。”

  “他当年在太医院便是专攻偏门,寻常医者根本入不得他的眼。”

  狼毫在白纸上落下第一笔。

  字迹极平稳,不见丝毫急躁。

  “育儿堂要广开山门。”

  林昭昭一边写,一边吩咐。

  “就说经此蛊毒一案,育儿堂深感小儿奇症难断,特设百草席。”

  “收纳民间走方铃医、落第医官,广招天下精通儿科奇症的能人。”

  “凡有拔毒开窍奇方者,育儿堂出千金求购,聘为坐堂上宾。”

  江婉舟眨了眨眼,随即失笑。

  “你这是要当诱饵?”

  “不是诱饵,是给他们递梯子。”
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