大约过了一盏茶的功夫,院外响起了脚步声。

  三五成群的,杂沓的,带着几分懒洋洋的意味。

  间或夹杂着说话声、笑声,像是在赴一场宴席,不像是来见上官。

  赵虎最先探进半个身子,朝刘大富飞快地觑了一眼,侧身让到一旁,扯着嗓子通传了一声:

  “大人,县丞张大人、主簿孙大人、县尉赵大人,携六房典吏,求见大人。”

  “进来。”

  刘大富坐直了些。

  鱼贯而入。

  打头的是县丞张怀仁,四十来岁,白面微须,生得富态,穿着一身半新的青灰色官袍,走路不紧不慢。

  他脸上挂着笑,拱着手,一进门就连连道:

  “哎呀呀,大人今日怎么想起坐堂了?下官正想去后宅给大人请安呢,没成想大人先来了。”

  语气热络得很,热络得像多年老友。

  紧随其后的是主簿孙敬修,三十五六,瘦长脸,留着两撇修剪得极整齐的鼠须,一双眼睛不大,却滴溜溜地转,进门便是一迭声地附和:

  “张大人说的是,下官这几日正想着去给大人请安,偏偏手头的事一桩接一桩,实在是分身乏术,还请大人见谅。”

  他说“分身乏术”的时候,脸上的表情真诚极了,真诚得让人不好意思追问他在忙什么。

  县尉赵平走在最后面。

  三十出头,中等身材,相貌普通,穿着皂青色官袍,腰间悬着一把制式长刀,看着倒是有几分武人的利落。

  他一进门便抱拳行了个武礼,声音洪亮:

  “见过大人。”

  再往后,是六房的典吏,一字排开,齐齐拱手行礼,齐声道:

  “见过大人。”

  动作整齐,声音整齐。

  刘大富没急着答话。

  他心里翻涌着昨夜的那些念头——准确地说,是昨夜进入圣贤时间之后,他躺在床上想了很久。

  把原主的记忆翻来覆去地嚼了好几遍。

  县丞、主簿、县尉、六房典吏,这些人,他一个都动不了。

  不是不敢动,是动不了。

  因为他们都是原身的挚爱亲朋。

  一起喝过酒,一起分过钱,手里攥着彼此的把柄。

  谁也没比谁干净。

  在死亡的威胁下,昨夜他终于想到了一个办法。

  只见他缓缓坐直了身子,脸色一点一点地沉了下来。

  大堂里的空气忽然变了。

  张怀仁还在笑,可那笑容已经有些僵了。

  孙敬修眼珠子转得更快,下意识地往后退了半步。

  赵文远的手不自觉地摸了一下腰间的刀柄,又迅速放下来。

  六房的典吏们面面相觑,不知道这位半年没露面的老爷忽然唱的是哪一出。

  刘大富伸手,拿起惊堂木。

  “啪——”

  一声脆响,在大堂里炸开,回荡在空旷的梁柱之间。

  所有人都愣住了。

  “各位。”

  刘大富的声音不大,却一个字一个字地砸在地上。

  “死到临头,还不自知。”

  大堂里死一般的寂静。

  沉默了片刻。

  张怀仁率先回过神来,敛了笑容,整了整衣冠,躬身拱手:

  “下官愚钝,请大人明言。”

  孙敬修连忙跟着躬身,一迭声道:

  “请大人明言,请大人明言。”

  赵文远抱拳,沉声道:“请大人明言。”

  身后六房典吏齐齐弯腰,声音参差不齐地响起来:

  “请大人明言。”

  刘大富坐在公案后面,居高临下地看着这一排躬下去的脊背。

  他沉默了片刻,像是在斟酌措辞,又像是在等底下这些人把心提到嗓子眼。

  “各位。”

  他终于开口,语气比方才缓了一些,却缓得让人更不安。

  “你们都是本官的好友,本官就不藏着掖着了。”

  这话一出,躬着的脊背微微动了动。

  张怀仁抬起眼皮,飞快地觑了刘大富一眼。

  “根据本官的可靠消息——”

  刘大富顿了顿,目光从众人脸上一一扫过。

  “钦差大人,正准备来咱们江川郡巡察。”

  大堂里的空气骤然一紧。

  张怀仁的笑容彻底没了,眉头拧成了一个疙瘩。

  孙敬修的眼珠子终于不转了,死死盯着刘大富,像是在分辨这话的真假。

  六房的典吏们交头接耳,窃窃私语声像风吹过枯叶,沙沙地响了一阵。

  “届时,若是让钦差大人知道咱们清源县的情况——”

  刘大富没有把话说完。

  他留了半截子在嘴边,比说完整更让人心惊。

  沉默了片刻。

  县尉赵平往前迈了半步,抱拳问道:

  “大人,这消息……可靠?”

  刘大富靠在椅背上,语气淡淡的,像是在说一件再寻常不过的事:

  “本官族内,在京城为官的长辈,特地来信提点的。”

  话音落下,大堂里安静了一瞬。

  没有人再问了。

  刘大富的背景,在座的人心里都有数。

  江南刘家,豪商巨贾,族中有人在京城做官。

  虽说不是什么显赫的高官,但能在京城立足的,消息总比他们这些边陲小县的官吏灵通得多。

  他说有,那就是有。

  张怀仁咽了口唾沫,拱了拱手,声音比方才低了几分:

  “大人……可有什么对策?”

  刘大富看着他那张终于笑不出来的脸,在心里轻轻哼了一声。

  他没有说怎么办。

  “今日叫大家来此,就是来商议此事的。”

  他靠在椅背上,语气不紧不慢,目光从众人脸上缓缓扫过去。

  “各位。”

  他顿了顿。

  “本官若是倒了,你们谁都跑不了。”

  大堂里静得能听见梁上灰尘落下的声音。

  张怀仁的脸白了。

  孙敬修的汗珠子顺着鬓角往下淌,擦都不敢擦。

  赵平攥着刀柄的手青筋暴起,指节捏得咯吱作响。

  六房的典吏们脸色各异,有的发青,有的发灰,有的嘴唇都在哆嗦。

  他们心里比谁都清楚。

  刘大富倒了,上头查下来,他们这些年吃下去的、拿下去的、贪下去的。

  十条命都不够砍。

  刘大富把他们的表情一一收进眼底。

  “不过——”

  他话锋一转,语气忽然轻了。

  “本官倒是不怕。”

  所有人都抬起头来看他。

  “本官就算倒了,大不了让族里再捐点银子,活动活动,过些日子照样出来。江南刘家,这点面子还是有的。”

  众人面面相觑。

  没有人觉得他在吹牛。

  刘家确实有这个本事。

  “至于你们——”

  刘大富没有说下去。

  他端起桌上的茶碗,揭开盖子,吹了吹浮沫,慢悠悠地呷了一口。

  大堂里安静得能听见茶水在他喉咙里滚动的声音。

  他没有把话说完。

  可他不需要说完。

  每个人心里都替他补上了后半句。
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