半年时光倏忽而过。

  清源城外的田野褪去青绿,遍地薯藤由盛转衰,枝叶渐渐泛黄枯落。

  往日这个时节,田野只剩一片空荡荡的褐土。

  可今日,唯独那片官办试验田,截然不同。

  一排排锄头起落翻飞,疏松的泥土被轻轻刨开,一颗颗硕大饱满、赤红圆润的红薯接连滚落在地。

  有的单颗硕大如拳,有的一串串牵连抱团,裹着湿润的黑土,沉甸甸压得人手心发沉。

  越往下挖,众人越是心惊,土层之下密密麻麻全是薯块,层层叠叠,数不胜数。

  一个年轻后生蹲下去,用手刨开土,捧出一颗沾着湿泥的红薯,在衣襟上擦了擦,咬了一口。

  他嚼了两下,愣住了,又咬了一口,转头对旁边的人说:

  “甜的……是甜的……”

  旁边的人伸手拿过来也咬了一口,嚼着嚼着眼眶就红了。

  他们没有说话,只是蹲在那里,一口接一口地咬着那颗生红薯,像是在确认什么。

  一名白发老农蹲在薯堆旁,喃喃自语:

  “一亩麦子一季才两石多粮,这薯块一亩能收二十多石!一亩顶得上十几亩麦田好几年的收成,天底下竟有这般神物!”

  在场所有农户全都停下了手中的活计,呆立田间,满脸震骇。

  有人伸手摩挲着从未见过的丰产作物,嘴唇不停哆嗦,眼底满是难以置信。

  他们世代扎根清源,守着贫瘠薄田,年年勤耕苦作,却岁岁饥寒,一辈子受够了地力微薄、粮食歉收的苦,从未想过边关贫瘠荒地,竟能种出这般逆天高产的粮物。

  户房主事与工房主事站在田边,早已看得失神,呼吸都不由得急促起来。

  此前他们尚且对这陌生薯种半信半疑,如今亲眼目睹满山遍野的丰收,心中所有疑虑尽数烟消云散,只剩下满心震撼与狂喜。

  消息如风般席卷城外,附近乡民、过路百姓纷纷闻讯赶来,层层围在田埂之外,望着堆积如山的红薯,哗然不止,人声鼎沸。

  多少年了,清源百姓最怕秋尽冬来,最怕饥寒交迫、粮尽岁荒。

  可从今往后,一切都变了。

  耐贫瘠、不择地、超高产的红薯现世,清源所有荒坡薄田、闲置空地,皆可栽种,不再拘于一年一季麦谷,不再受寒霜瘠土掣肘。

  人群之中,不知是谁率先长叹一声,高声向着田埂上的刘大富躬身行礼:

  “若非县尊大人费心寻来这救命粮种,我等来年依旧要挨冻受饿!”

  话音一落,周遭百姓纷纷醒悟,众人齐齐躬身,此起彼伏的道谢声响彻田野:

  “多谢大人体恤万民!”

  “有了这红薯,咱们再也不用怕荒年了!”

  刘大富抬手轻轻一摆,拦住了众人想要跪拜的动作:

  “诸位乡亲不必多礼。我身为清源县令,护一方百姓温饱本就是分内之事。”

  他环视一圈堆积如山的红薯,又看向眼前一张张饱含期盼的面孔,缓缓开口:

  “这薯种能扎根瘠土,填满粮仓。往后荒坡闲地尽数开垦,人人有粮吃,户户不愁冬荒。只要大家勤恳耕种,来年家家户户都能囤足口粮,再也不必畏惧寒冬荒年。”

  百姓听得心头滚烫,欢呼声愈发响亮。

  有人当场跪下去,伏在泥土里哭,有人抱着装满红薯的竹筐站了很久,舍不得放下。

  一个老妇人拉着旁边的孙女,哽咽着说:

  “以后不用饿肚子了,听见了吗,不用饿肚子了。”

  小孙女似懂非懂地点了点头,伸手摸了摸竹筐里那颗大红薯,像是摸到了什么从未见过的好东西。

  消息如风般传遍清源县。

  当天下午,县衙贴出告示,宣布官办试验田的红薯丰收,即日起向全县百姓分发种薯,并传授种植之法。

  告示一出,县衙门口排起了长队。

  有人背着箩筐,有人推着独轮车,有人全家老小都来了,站在队伍里伸长脖子朝前张望,生怕轮到自己时种薯发完了。

  王典吏站在县衙门口,手里拿着登记册,一边喊一边记:

  “各家按人口领种薯!五口以下二十斤!五口以上三十斤!有荒地的多领十斤!别挤,人人有份!”

  队伍一点点往前挪,有人领到种薯后小心翼翼地捧在怀里,像是捧着一捧金子。

  有人当场就问怎么种,什么时候下地,要不要浇水。

  有人转头就往家跑,急着去开荒。

  第二天城外的荒坡上就有了人影。

  有人扛着锄头在割草,有人弯腰在翻土,有人蹲在地头用手捏碎土块。

  一户姓周的人家,一家五口,男人带着两个半大的儿子在坡上开荒,女人在旁边送水,小女儿蹲在地头用树枝在地上画圈。

  男人累了直起腰来擦汗,看着脚下那片刚翻好的地,跟旁边的人说了一句:

  “这地以前连草都长不旺,种薯能活吗?”

  旁边的人拍了拍手上的土:

  “大人说了,这薯最耐贫瘠,荒坡上也能长,试试呗,总比荒着强。”

  那之后的日子,清源县的田野里全是人。

  荒地一片一片地被翻出来,褐色的泥土在太阳底下晒着,散发着新鲜的土腥气。

  人们在田埂上挖沟、起垄,把发好的薯苗一棵一棵地插进土里,浇上水,踩实了土。

  老孙头的馄饨摊收得比以前早了,他也要回去打理他那几分红薯地。

  连县衙的几个书吏,下了值都扛着锄头往城外走,边走边讨论哪块坡地土质更好。

  半个月后,那些插下去的薯苗开始抽新叶,绿油油的,铺在褐色的土地上,像一块块新织的绿毯。

  人们路过时都要停下来看一眼,弯腰摸摸叶子,跟旁边的人说:

  “长起来了,真的长起来了。”

  语气里有新奇,有期待,还有一丝说不清道不明的踏实——像是终于抓住了什么可以靠得住的东西。

  刘大富也去看过几回。

  他站在田埂上,看着那些新绿,没有多说什么,但站了很久。
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