翌日。

  天刚蒙蒙亮,新城的城门便已经敞开。

  城中百姓早早起身,朝着城北门口涌去。

  许多人心里急,来不及在家细细备办吃食,怀里胡乱塞着几张粗粮饼,手里拎着一壶凉水,便匆匆出城。

  也有少数妇人,拎着连夜做好的肉汤面饼,食盒裹着厚布,打算等见到自家男人,递上一口热的。

  城门外官道两侧,挤满了等候的人群。

  有白发苍苍的老者,拄着磨得光滑的木杖,腿脚不便,却依旧不肯留在城里,由孙儿搀扶着,一步一步挪到路边。

  有妇人怀里抱着尚不懂事的稚童,人群中寻了个稍高的土坡站定,不时抬手搭在额前朝北望。

  那不是看热闹的张望。

  那是等丈夫、等儿子、等父亲的目光。

  有人低声说笑,想冲淡心里的紧张。

  更多的人只是静静站着,一句话不说,眼睛死死盯着北方的荒原,指尖反复绞着衣角。

  欢喜是真的,可心底那份藏了数月的惶恐,同样压不住。

  有人悄悄在心里默念祷词,只盼着能在归来的队伍里,看见那一张记挂许久的脸。

  官道最前端,是城主府布置好的迎候阵势。

  徐文和带领一众官吏肃立在一侧,巡城士卒分列道路两旁,隔开人群,留出中间宽阔的通道,供大军通行。

  青龙军留守城内的一部士卒披甲列于官道两侧。

  旌旗迎风舒展,肃穆规整。

  苏婉儿立在官吏队列附近,青禾与兰儿一左一右小心护着她。

  她一身素色衣裙,一手轻轻护着隆起的小腹,安安静静望向北方。

  耳边是此起彼伏的低语,有妇人低声和孩子说着,爹爹马上就回来了。

  也有邻里之间互相宽慰,声音轻得像叹息。

  她听得明白,这等候里的每一个人,都和她一样,熬过无数个悬心难眠的夜晚。

  日头慢慢往上爬,晒得人脊背发暖,不少人腿都站得发酸,却没有一个愿意退开。

  忽然,人群最前头不知谁喊了一声:

  “来了 ——!北边有烟尘!”

  整条官道霎时骚动起来。

  百姓纷纷踮脚伸颈,伸长脖子往前探。

  果然,北方天际线上腾起一道黄蒙蒙的尘雾,滚滚铺开,尘雾底下,隐约有旌旗的影子在起伏晃动。

  巡城士卒连忙手挽手连成人墙,高声劝道:

  “诸位乡亲莫急!莫挤!大军即刻就到,留出通道!”

  可心底积攒数月的期盼哪里压得住。

  前排的老者颤巍巍往前挪了两步,抱孩子的妇人把怀里的稚童搂得更紧,眼睛一眨不眨盯着北方。

  一名男童扒着母亲的肩头,脆生生喊了起来:

  “娘!是不是爹回来了?”

  妇人没有说话,只是咬着嘴唇,使劲点了点头,眼眶一下子就红了。

  尘雾越来越近,旌旗轮廓渐渐清晰。

  当先的是一队骑兵,战马踏着荒原的尘土稳步前行。

  青龙军的黑边赤底大旗在风里烈烈翻卷,旗下一列列骑士虽满面风尘,腰背却依旧挺得笔直。

  骑兵之后,是连绵不绝的大车,车轮滚滚,载满缴获的财货。

  队伍最前方,一匹高头大马上坐的将领,正是率军北上的刘大富。

  一身甲胄蒙着薄尘,却掩不住挺拔的身形。

  人群里顿时炸开了。

  “是大人!大人回来了!”

  “看那旗,是咱青龙军的旗!”

  苏婉儿立在人前,目光牢牢锁在那道熟悉的身影上。

  ————————————————————

  刘大富骑在马上,远远便望见官道两侧绵延的人海。

  早在数里之外,便有斥候快马将消息报给他。

  全城百姓自发出城迎候,苏婉儿也在人群之中。

  他原本因长途行军而略显疲惫的心神,一瞬间松了大半。

  身旁的赵平侧头看他一眼低声道:

  “大人,夫人在前面。”

  刘大富微微颔首:

  “我看见了。”

  马蹄稳稳向前,长长的骑兵队伍、辎重大车,依旧顺着官道缓缓行进。

  待到为首的骑兵行至迎候人群近前,刘大富抬手,示意全军停下。

  徐文和当即领着一众官吏上前一步,齐齐躬身行礼:

  “属下等,恭迎大人凯旋!”

  刘大富翻身下马:

  “诸位免礼。”

  徐文和起身开口道:

  “大人,犒赏劳军的酒宴城内大营,早已经安排妥当,只待大军入营便可开宴。”

  刘大富微微颔首:

  “好。”

  这时官道两侧的百姓里,不知是谁先弯下膝盖,紧接着此起彼伏,百姓纷纷屈膝跪拜,声响一浪叠着一浪:

  “恭迎大人归来!”

  “恭迎大人得胜凯旋!”

  刘大富望着跪伏的百姓,面上带着笑意,声音沉稳洪亮,压过周遭的喧闹:

  “诸位乡亲快快请起。此战大破草原主力,缴获粮草辎重无数。”

  “新城已和草原王庭定下盟约。新城往北五百里疆土,以后尽数归新城所有,草原后续还会按期送来战争赔款。”

  先前众人只知晓大军打赢了,却不知还有这般厚重的战果。

  这话一出,人群先是一静,转瞬之间,狂喜轰然炸开。

  百姓们纷纷起身,挥舞着手臂,欢呼声震得旷野都似在发颤。

  人群里呼声杂乱,人人各有感慨:

  有人扯着嗓子高声呼喊:“大人威武!”

  有妇人抱着孩子,含泪轻声念叨:“往后再也不用怕胡人来犯了。”

  不知是谁率先振臂,一声 “大人万岁” 冲破喧闹,跟着此起彼伏,接连有人跟着喊起来。

  在他们心里,刘大富便是护佑一方的人,靠着他才有田可耕、有家可安。

  这一声万岁,发自心底,在场官吏、士卒、百姓听着,没有一人觉得不妥,更无人视作僭越犯上。

  一声声 “大人万岁” 撞入耳中,刘大富目光扫过一张张热切的脸,只是抬手虚按,待喧闹稍稍平复,才继续开口:

  “乡亲们,大军先入城,今日全城同庆大胜!”

  百姓们齐齐拱手:

  “谢大人恩典!”

  刘大富侧首对身旁的赵平吩咐:

  “传令下去,大军保持阵列,继续入城。”

  赵平拱手领命,当即吩咐传令兵策马传下号令。

  绵长的军阵缓缓向前挪动。

  不少家属贴在官道两旁,朝着队伍里的亲人挥手呼喊。

  有人紧紧攥住士卒伸出来的手,泪水滚滚而落。

  刘大富抬步,走到苏婉儿身前。

  青禾、兰儿连忙敛衽屈膝,行福礼:

  “见过老爷。”

  苏婉儿也正要俯身行礼,刘大富伸手轻轻拉住她,目光落在她隆起的小腹上,语气里满是心疼:

  “不必行礼。你身子不便,在清源安心等我便是。”

  苏婉儿抬眼望着他,眼底漾着柔意,轻声回道:

  “心中牵挂,实在放心不下,便来这里等你。”
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