关外新城。

  整座城池都笼罩在大战将至的紧绷氛围里。

  清源县征召的一万多名青龙军预备役已陆续入城,粮草源源不断运入各个营盘。

  所有人都清楚,大军不久便要拔营,深入漠北草原,与胡人的联军决战。

  今日刘大富一身简装,径直去往火器工坊。

  工坊之内炉火未熄,空气中弥漫着铁屑、硫磺与木炭混杂的刺鼻气味,工匠们往来奔走,封装弹药。

  赵平早已在此等候,见刘大富到来,立刻上前引路,引他查看这批为远征筹备的火器。

  一排排野战火炮整齐列在空场,黝黑的炮身泛着冷硬金属光泽,炮架已经检修完毕,配套的实心弹、开花弹堆放在一旁的木箱之中。

  赵平伸手指向阵列,开口禀报:

  “大人,远征所需的野战炮尽数在此,弹药也按配比备足,骡马牵引的炮架全部加固,可以随军长途穿行草原。”

  刘大富缓步走过一尊尊火炮,伸手轻触冰凉的炮管,淡淡开口:

  “草原旷野开阔,火炮便是压制游牧骑兵冲锋的根基,务必保证弹药补给跟上。”

  “末将明白。”

  随后二人来到城西军营的校场。

  三千重骑兵静静列阵于此。

  人马皆覆厚甲,骑士身披冷锻重甲,面罩护额,战马罩着一体式马铠,枪矛斜指地面,肃立不动,整支队伍如同一堵钢铁长墙。

  风吹过,甲叶相碰,发出连绵清脆的撞击之声。

  赵平在一旁低声介绍:

  “三千重骑,是新城筑好后,筹备的精锐。甲胄、骑枪、近战环刀全部打造完成,战马皆是精选的壮马,已经完成合练。”

  刘大富目光扫过整齐的重骑方阵,神色沉凝。

  “此番深入草原,和从前镇朔关一战全然不同。”

  “镇朔关能歼敌十余万,乃是天时、地利、人和齐聚。”

  “可漠北是无边旷野。草原骑兵来去如风,可聚可散,一旦战事陷入包围,风险成倍上涨。”

  赵平颔首,面色凝重:

  “大人所言极是。这三千重骑兵便是我们护卫炮兵的底气。”

  刘大富收回目光,转身看向身旁的赵平,下令道:

  “吩咐下去,各部继续加紧整备。粮草、弹药、甲械、战马全部核查到位,伤药、帐篷、饮水辎重一一清点,不可有半点疏漏。”

  他最好命令道:

  “五日之后,大军拔营,深入草原。”

  赵平挺身拱手:

  “末将遵命!。”

  刘大富再次望向那片钢铁重骑阵列,风吹甲叶,叮咚作响。

  大战的倒计时,已经开始。

  ——————————-——

  当天晚上,城主府。

  刘大富独自站在院中,仰头望着天上那轮月亮。

  月色清冷,照得满院青石泛着薄薄一层白。

  草原决战的种种可能,在他脑中一遍遍推演。

  重骑如何破敌,火炮如何布阵,胡人若避而不战又当如何……每一环都在心里过了一遍,又一遍。

  院门外传来脚步声。

  徐文和缓步走进来,见他仰头看月,便在一旁站定,拱手道:

  “大人还在想决战之事?”

  刘大富没有回头,只嗯了一声:

  “漠北旷野,变数太多。不想清楚,睡不踏实。”

  刘大富转过头来,看向他。

  徐文和迎着他的目光,缓缓道:

  “大人此次对草原胡人提的条件,胡人怕是很难答应。”

  “胡人不全是杀人不眨眼的敌人,也有普通百姓——大人此举,是否过于苛刻?”

  夜风掠过院中,吹得檐下灯笼轻轻晃动。

  刘大富没有立刻答话,只静静看着徐文和,月光落在他脸上,看不出喜怒。

  良久,他才收回目光,重新望向天上的月亮,语气平淡:

  “草原与中原打了几百年。今日你强,他们低头纳贡。”

  “明日你弱,他们纵马南下。烧村子、掳百姓、抢粮掠畜,哪一年断过?”

  “我若今日心软,只收些皮毛牛羊便退兵,等大军一走,他们缓过气来,照样是边患。”

  他转过身,看着徐文和:

  “对草原,不能只想着打赢这一仗。要想着打完这一仗之后,几十年、上百年,边关不再起烽火。”

  徐文和眉头微蹙,沉吟片刻,抬眼问道:

  “大人志在长久安定,为何不将草原胡人百姓尽数划为新城子民,纳入户籍,一体教化治理?”

  “若是人心归化,反抗或许不会这般激烈。”

  檐下灯笼光影晃动,在二人之间来回流转。

  刘大富轻轻摇头,神色沉静:

  “收作子民,听着简单,实则是无底泥潭。”

  “漠北地域万里,部族林立,习俗、言语、人心,与我们全然相异。”

  “想要教化同化,就要投入海量钱粮、官吏、人手。”

  “草原灾荒要赈济,部族仇杀要断案,万千琐事的担子,都要由新城扛起。”

  他的声音沉了几分:

  “一纸户籍,抹平不了数代积攒的仇怨。强行纳入版图,表面一统,私下只会冲突不断,动乱四起。”

  “而且新城根基尚浅,迟早会被草原无尽的纷争拖累,动弹不得。”

  “我想要的,不是包揽草原万民的生老病死,而是彻底锁住他们发动战争的能力。”

  刘大富眼神骤然冷冽,缓缓补上一句:

  “更何况,非我族类,其心必异。”

  “这些胡人,想要成为新城子民,还不配。”
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