朵颜木赤端坐主位,将这些话一一听进耳里。

  其实求和这个念头,他心里早就有过,甚至比帐中任何一个人都更早。

  那场大败之后,他比谁都清楚,草原上的刀马,在汉人的天雷秘法面前,已经占不到半分便宜。

  可这话不能由他说出口。

  他现在是大汗,是草原共主,求和二字从自己嘴里吐出来,人心就散了。

  得让底下人说。

  说的人多了,便成了众议,成了大势。

  他垂着眼,沉默片刻,才缓缓抬起目光,扫过帐中一张张面孔,语气听不出什么起伏:

  “看来,也只能这样了。”

  帐中一静,众人齐齐看向他。

  朵颜木赤停了一下,继续说道:

  “在我们没有找到抵抗汉人那门秘法的办法之前,只能这样了。”

  话音落下。

  长子朵颜阿古拉听着父亲这句话,胸口剧烈起伏了几下,满心不甘却无从辩驳,最终什么也没说,重重退回座位。

  次子朵颜巴日则悄悄松了口气,重新落座。

  帐内其余各部首领也齐齐放下心底悬着的大石,暗暗松了一口气。

  方才众人最担心的,便是朵颜木赤一时头脑发热,执意兴兵南下,再去触碰汉人那天雷般的秘法,将刚刚稳住的草原再次推入覆灭的险境。

  篝火跳动,牛油灯发出细碎的噼啪声响。

  朵颜木赤目光扫过帐下众人,沉声开口:

  “既然议定求和,那么 —— 谁愿南下,前往大雍递表称臣?”

  话音刚落,朵颜巴日起身出列,右手按在左胸:

  “父汗,儿臣愿出使大雍,替父汗分忧。”

  朵颜巴日刚说完,帐中当即响起一阵骚动,几名依附朵颜部的小部首领连忙起身,同样右手抚胸进言。

  “汗王,万万不可!”

  “王子身份尊贵,此行太过凶险!”

  “汉人性情难料,关外新城正在修筑,正是两边对峙之时,若是汉人翻脸扣下王子,我草原便失了一位王族,得不偿失!”

  另一首领跟着开口:

  “不错,出使之人一旦踏入镇朔关,性命便不由自己掌控。”

  “若是谈判破裂,巴日王子怕是难以全身而退。不如另择能干的大臣前去,王族不该亲身涉险!”

  帐下不少人纷纷附和,低声议论,人人都觉得让王子作为使者,赌注实在太大。

  朵颜巴日立在原地,不曾退让开口道:

  “正因为凶险,才该由我前去。此番求和,事关整个草原的存亡。”

  “若是连王族都不敢亲自赴险,又如何向大雍表明我等的诚意?”

  朵颜木赤看着自己的次子,一脸欣慰的道:

  “好,不愧是我朵颜的子孙。你能有这份担当,难能可贵。”

  一位须发花白的朵颜部族老连忙起身:

  “大汗,还是太过凶险!二王子万金之躯,不该涉此险境。老臣愿代王子前往大雍,担下这出使之事!”

  朵颜巴日转头看向这位族老:

  “族老放心。自古以来两军交战,尚且不斩来使。只要我持表出使,不主动挑衅,汉人便没有理由加害于我。”

  “况且由我这个王子出面,分量远胜于普通臣属,更容易稳住局面,为草原争取喘息之机。”

  朵颜木赤扫视帐内众人,抬手示意老族老归位,沉声开口:

  “既然巴日心意已决,便由巴日前往。此事既定,我们现在议一议,该备何等贡物送往大雍。”

  帐内众人闻言,纷纷敛神,开始低声斟酌起来。

  一名首领率先开口:

  “依草原旧例,贡物以战马、牛羊为先。可选上等骏马千匹,肥羊万头,再叠加数十张上好的狐皮、熊皮。”

  朵颜巴日略一思索,补充道:

  “只凭皮毛牲畜,诚意尚显单薄。可再添几块寒地美玉,还有窖藏多年的马奶酒,一并献上。”

  旁边另一位首领沉吟道:

  “贡物只是外物,文书才是根本。表文之中,要承诺我朵颜部恪守边界,永不南下侵扰。最好能借此请求汉人暂缓关外新城的营建。”

  坐在一旁的另一名年长首领微微倾身,开口提议:

  “大雍的权贵素来喜爱草原女子。我们还可以挑选数十名草原容貌出众的女子,随同贡物一并送入关内,献给大雍的镇守大员,也算是一份重礼,更能显出我朵颜臣服的心意。”

  长子朵颜阿古拉听见这话,脸色更沉,下颌紧绷。

  在他眼中,献女子、纳贡称臣,桩桩件件都是草原难以洗刷的屈辱。

  朵颜木赤环视众人,继续说道:

  “贡物便这么定下。巴日,你此行先至镇朔关,递交称臣表。”

  “按照惯例大雍守将会将国书加急送到朝廷批复,你在关上等候朝廷批复,得诏之后再入帝都。”

  “一路之上,言辞谦卑有度。切记,此番称臣只是权宜之计。”

  他目光沉沉落在次子身上,声音压得低了几分:

  “表面俯首,只为换来喘息之机。你借机仔细打探关外那座新城的布防,还有汉人那天雷秘法的虚实。能探到多少,便带回多少消息。”

  朵颜巴日右手按在左胸,微微低头行礼:

  “儿臣记下父汗嘱托。定不辱使命。”

  待他礼毕起身,朵颜木赤缓缓扫过帐下一众首领,沉声吩咐:

  “使团随行护卫,人数不宜过多,免得引得大雍猜忌生疑。”

  “所有贡物清点规整、降表誊写封印,一应出使事宜,三日之内,务必全数办妥。”

  帐内诸首领齐齐右手抚胸,躬身应命。

  帐中牛油灯火轻轻摇曳,明暗交错的火光映着一张张神色各异的脸庞。

  表面是俯首求和的安稳局面,实则草原卧薪尝胆、伺机反扑的沉沉暗流,已然藏于这片平静之下。
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