林远换了身衣服,让来福备马,连夜赶往承华殿。

  暮色已经沉了下去,宫门口的值守太监认识他,没怎么盘问就放行了。

  到承华殿的时候,朱标正在看书。

  听见脚步声,朱标抬头。

  “先生?这个时辰了怎么来了?”

  林远走到案前,没坐下,站着开口。

  “殿下,臣有件急事。”

  朱标把书合好放在桌上,两手交叠放在桌面。

  他看了林远一眼,发现林远脸上的表情跟平时不太一样。

  平日里林远就算议论军国大事,面上也是松松垮垮的,像什么都压不住他的气定神闲。

  今天不一样。

  今天林远两只眼睛里头带着一种很少见的东西,像是一个赌徒拿到了好牌时强压着的兴奋,又像是一个猎人发现猎物时收紧了的弓弦。

  “先生坐下说。”

  朱标起身,亲自给林远倒了杯热茶推过去。

  林远接过茶,没喝,放在桌上。

  “殿下,臣需要调用一批死囚。”

  朱标的手停在半空。

  “死囚?”

  “对,刑部大牢里等着处斩的那些人,二三十个足够。”

  朱标的眉头慢慢拧起来。

  “先生要死囚做什么?”

  “试药。”

  林远只说了两个字。

  朱标等了一会儿,见林远没有继续往下解释的意思,抬起头看着他。

  “先生,死囚归刑部管,调人得走程序。我可以下令,但总得有个说法。'试药'两个字,拿到刑部那边,恐怕连门都进不去。”

  林远的手指在桌沿上轻轻叩了两下。

  他沉默了几息,组织措辞。

  “殿下,此事事关重大。”

  “多重大?”

  “关乎无数百姓性命。”

  朱标盯着林远的眼睛。

  殿里安静了一阵,只有烛火偶尔爆出一个灯花的噼啪声。

  朱标跟林远相处了一年多了。

  这一年里头,林远做了不少实打实的大动静。

  精盐是大事,改了大明的财政结构。

  新钢是大事,改了军器局的底子。

  教化天下是大事,改了大明的百年根基。

  “先生不能透露一点?”

  朱标追问了一句。

  林远摇头。

  “现在说了,殿下反而会觉得荒唐。等试出结果来,一切就都明白了。”

  朱标吸了一口气,手指在桌面上敲了几下。

  “好。”

  他拉过一张空白的文书纸,提笔蘸墨。

  “死囚要什么样的?有没有要求?”

  “要已经判了斩刑、没有翻案可能的重犯。男女老少不限,但身体得是健康的,不能本身就带着病。”

  朱标笔走得飞快。

  “二三十个够?”

  “先调二十个。不够再追加。”

  朱标写完,从桌角的印匣里取出太子印,蘸了朱砂盖上去。

  “刑部那边我亲自去说。”

  他把文书吹干,折好,放到一边。

  “先生还需要什么?”

  “太医院。”

  林远接了一句。

  “臣需要太医院派几个人过来配合,有经验的老太医,见过天花疫症的最好。”

  朱标停下来,看了林远一眼。

  天花。

  这两个字在他脑子里炸了一下。

  “先生说的试药,跟天花有关?”

  林远没有正面回答,只是说:“殿下安排就好,到时候自见分晓。”

  朱标沉默片刻,站起身来。

  “太医院那边我也安排,明天一早人就到侯府。”

  他走到林远面前,压低了声音。

  “先生,有一事我得提醒你。天花这东西,碰都碰不得。太医院的人一听这两个字,恐怕……”

  “我知道。”

  林远站起来,把那杯没喝的茶端起来,一口灌了下去。

  “所以才需要殿下的手令压着。太子的令,他们不敢不来。”

  朱标看着林远的背影走出承华殿,站在门口想了很久。

  天花。

  死囚。

  试药。

  这三个词搁在一起,他隐约猜到了什么方向,但又觉得荒唐得厉害。

  天花这东西从古至今就没人治得了。

  得了就听天由命,十个里头死三四个,活下来的也是一脸麻坑。

  先生到底想干什么?

  朱标摇了摇头,重新坐回案前。

  管他呢。

  先把人调到位再说。

  先生还从来没让他失望过。

  第二天上午,太医院来了三个人。

  领头的是一个五十出头的老太医,姓王,叫王履,在太医院干了二十多年,资历仅次于戴思恭。

  跟着他的是两个三十来岁的年轻太医,一个姓陈,一个姓周。

  三人到了侯府正堂,规规矩矩坐着喝茶,面上都带着几分忐忑。

  昨晚太子殿下的手令送到太医院的时候,戴思恭不在,是王履接的。

  手令上写得很简单:着太医院遣经验丰富之太医三名,携常用药具,明日辰时赴定远侯府听候差遣。

  王履看完手令,心里直打鼓。

  太子亲自写的令,指名让去侯爷府上,又不说干什么,这种事着实令人很难不多想。

  正堂的茶喝了半碗,后院传来急促的脚步声。

  朱橚从月门那边大步走进来,身上的袍子前襟还沾着墨点,头发用根木簪随便绾着,鬓角都散下来了。

  “先生呢?”

  朱橚一进门就扫了一圈。

  王履三人赶紧站起来行礼。

  “周王殿下。”

  “哦,王太医你们也在。”

  朱橚摆了下手让他们免礼,自己拉了把椅子坐下。

  “我一早听大哥那边的人说,先生找太医院帮忙,跟天花有关?”

  王履一听“天花”两个字,端茶的手抖了一下。

  旁边姓陈的年轻太医脸色也变了。

  “殿下,天花……这可不是好碰的东西。”

  王履放下茶碗,两手搁在膝盖上搓了搓。

  “臣行医二十余年,见过三回天花大疫。每回都是尸横满街,染上的人十死三四,就算熬过来了,那也是九死一生。”

  他咽了口唾沫。

  “太医院以前也试过种人痘。把天花病人身上的痂皮磨成粉,吹进健康人的鼻孔里。有用是有用,种上以后得一回轻症,扛过去就不再得了。可是……”

  王履的声音低了下去。

  “种人痘本身就有风险。一百个人种下去,总有那么两三个扛不过轻症,直接死了。而且就算种上了,过上三五年,效力就减了,还得再种一遍。”

  朱橚靠在椅背上,翘着二郎腿听完,没吭声。

  正说着,林远从后院走了过来。

  “先生!”

  朱橚第一个跳起来。

  王履三人也站起来行礼。

  林远摆手让他们坐下,自己在主位落了座。

  他扫了一眼在场的人,目光在朱橚身上停了一下。

  “殿下消息倒灵通。”

  “大哥那边藏不住事。”

  朱橚嘿嘿一笑,凑过来压低声音。

  “先生,到底什么情况?大哥说跟天花有关,又说不出个所以然。”

  林远没有立刻回答。

  他看向王履。

  “王太医,我问你一件事。应天城里或者周边州县,现在有没有天花病人?”

  王履愣住了。

  “侯爷问这个做什么?”

  “需要找几个正在发病的天花患者,或者刚出过天花的人。”

  王履的脸一下子就不好看了。

  旁边那两个年轻太医互相对视了一眼,都往后缩了缩。

  “侯爷,天花病人……碰不得啊!”

  王履站起来,语气急切。

  “天花的疫气比什么都厉害,跟病人一个屋子待过,十有八九就染上了。侯爷要找天花病人做什么?该不会是想……”

  “种痘。”

  林远吐出两个字。

  王履的嘴张着,半天没合上。

  “侯爷要种人痘?这……可是侯人痘风险大,而且几年就失效……”

  “不是人痘。是牛痘。”
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