前厅里静了一瞬。

  李茂方盯着林远的脸,等着这个年轻侯爷的反应。

  他等来的是一声笑。

  不是冷笑,也不是假笑。

  林远是真的乐了,那种从肚子里冒出来的笑,带着点意外和有趣的味道。

  他拿起折扇在掌心里拍了两下,身子往椅背上一靠,看李茂方的眼神像在看一个讲了个笑话还不自知的孩子。

  “偏向大元?”

  林远把这四个字在嘴里嚼了一遍,咂摸着滋味。

  “你说你们要偏向大元?”

  李茂方没接话,只是挺着腰板坐在那里,脸上的表情写满了“对,我就是这个意思”。

  林远把折扇往桌上一扔,双手抱在胸前,歪着头看他。

  “那你偏啊。”

  李茂方的瞳孔缩了缩。

  “本侯说真的。”林远的语气轻松得像在讨论今天吃什么,“你现在就回去,告诉你们高丽王,就说大明欺负你了,让他跟大元穿一条裤子去。”

  林远抬起一只手,竖了根食指。

  “你知道本侯封的是什么爵位吗?是侯爵。封号是定远。定的哪个远你知道吗?”

  他把食指在空中点了点。

  “侯上面是什么?是公。大明开国二十几个侯爷,升公的有几个?全是靠战功。”

  林远把身子往前凑了半分,眼睛里带着一种让李茂方后脊发凉的光。

  “你们高丽要是真投了大元,本侯可要多谢你了。到时候大明天兵踏平你们那个半岛,本侯正好多一份灭国的军功。回来往陛下面前一跪,从侯升公,名正言顺。”

  林远往后一靠,又恢复了那副懒洋洋的样子。

  “你说本侯是该拦着你呢,还是该帮你收拾行李送你走?”

  李茂方的脸色一阵青一阵白。

  他是外交场上摸爬滚打过来的,什么威胁什么恐吓都见过。

  但林远这番话不是威胁。

  威胁是“你别这么干,不然我怎么怎么样”。

  林远说的是“你最好这么干,这样我才有好处”。

  这比威胁可怕十倍。

  因为你根本分不清他是在说气话,还是真的巴不得你投敌。

  李茂方攥着膝盖上的布料,指头把衣袍攥出了褶皱。

  他嘴唇动了动,想说点什么把场面找补回来,但林远根本没给他开口的机会。

  林远的表情突然变了。

  那层懒散和轻佻像水一样褪了下去,露出底下的东西。

  “说完笑话了,该说正事了。”

  林远站起身,走到李茂方面前,居高临下看着他。

  “李茂方,你这趟来,带了多少贡品?”

  李茂方抬起头,迎着林远的视线。

  “回侯爷,此番贡品已具国书附录……”

  “本侯问你带了多少,不是问你国书写了什么。”林远打断他,语气里的分量陡然加重,“高丽上次朝贡约定的是良马三百匹,金银器两百件。你这次带来了多少?马匹减了三成,金银器的成色差了一大截。”

  林远低头看着他,声音不高,但每个字都压得死沉。

  “约定好的数目都敢打折扣,你把大明当什么了?当你家后院那口讨价还价的菜摊子?”

  李茂方的脸涨红了。

  “侯爷,高丽近年来天灾连连,国力不济,实在是有心无力……”

  “少来这套。”

  林远一句话堵了回去。

  “高丽国力不济?那你们王宫里的金瓦是什么时候贴的?开京城里那几个大刹新修的佛塔又花了多少银子?本侯这里有锦衣卫从你们高丽带回来的消息,你要不要本侯给你念?”

  李茂方的嘴闭上了。

  林远退后半步,把双手背在身后,来回走了两步。

  “首鼠两端,本侯最看不上这种做派。”

  林远停住脚,转过身来。

  “表面上向大明称臣,暗地里跟大元的残部眉来眼去。朝贡的东西年缩水,一边试探大明的底线,一边给自己留后路。”

  林远走回李茂方面前,弯下腰,目光平视着坐在椅子上的高丽使臣。

  “你们这些小心思,真当大明朝堂上都是瞎子?真当大明忙着北伐就腾不出手来收拾你们?”

  李茂方的呼吸急促了几分,胸口的起伏明显加快。

  他攥着膝盖的手松了又紧,紧了又松。

  但他没有认怂。

  他是带着任务来的,不能第一次见面就被压趴下。

  李茂方深吸了一口气,挺直了脊梁,抬起头直视林远。

  “侯爷言重了。”

  他的汉话说得一字一顿,带着一种被逼到墙角之后反而硬起来的劲头。

  “高丽虽小,但也不是随意就能欺辱的。”

  林远直起腰,挑了下眉。

  “高丽立国数百年,举国上下百万军民。就算大明兵强马壮,真要兵临高丽城下……”

  李茂方把下巴抬了起来,眼里带着一股孤注一掷的狠劲。

  “侯爷也要小心,崩了牙。”

  这话说完,前厅里又静了。

  林远盯着李茂方看了好一会儿。

  那目光像在打量一只炸了毛的猫。

  有点意思,放在战国说不定还能有个好名头。

  “崩了牙?”林远把这三个字念了一遍,嘴角翘了翘。

  他没有动怒。

  反而是笑了。

  那笑容里带着一种让人说不上来的味道,像是猎人看见了猎物跑进了事先挖好的坑,还在坑底朝他龇牙。

  林远转过身,慢慢走回主位坐下来。

  他翘起二郎腿,拿起折扇在手心里拍了两下。

  “李大人,本侯问你个事。”

  李茂方绷着身子,等着。

  “你们高丽南边那几道,最近太平么?”

  这句话像一桶冰水,从李茂方头顶浇了下去。

  他的脸色变了。

  “庆尚道,全罗道,忠清道。”林远一个字一个字往外吐,“本侯听说,倭寇的船队把你们沿海的县城烧了个遍。有几个郡守听见倭寇来了,跑得比兔子还快。”

  李茂方的手死攥住了扶手。

  “你们高丽百万军民,对付几千个倭寇海匪都弄得焦头烂额。最后还得靠一个李成桂出来救火。”

  林远拿折扇指了指李茂方。

  “你跟本侯说崩了牙?你们连倭寇的牙都差点崩不动,还想崩大明的牙!?”

  李茂方的嘴唇抿成了一条缝,太阳穴上的青筋跳了跳。

  他想说话,但喉咙像被什么东西堵住了。

  林远把折扇收回来,握在掌心里,语气平得像在说一件跟自己完全无关的事。

  “既然李大人觉得高丽骨头硬,那本侯也不多费口舌了。”

  林远站起身。

  “回去吧。回去告诉你们高丽王。让他自己掂量掂量,是倭寇好对付,还是大明的刀更快。”

  林远转过头,朝门外喊了一声。

  “常威!”

  那个膀大腰圆的汉子从院子里跑了进来。

  “送客。”

  两个字,干脆利落。

  李茂方猛地从椅子上站了起来。

  “侯爷!”

  他向前迈了一步,脸上的表情写满了急切和不甘。

  “在下还有话……”

  “本侯没有了。”

  林远已经转了身,背对着他往月亮门那边走去。

  一只手朝后摆了摆,连头都没回。

  常威上前一步,粗壮的胳膊往李茂方肩头一搭。

  那力道不算粗暴,但带着一种不容商量的劲头。

  “李大人,请吧。”

  李茂方想甩开他的手,但常威那只胳膊跟铁箍似的,搭上来就没打算松。

  “在下是高丽正使!贵府如此……”

  常威没理他的话,另一只手已经把他带着往门口走了。

  “大人,这边请。”

  常威的声音客气气,脚底下的步子一点没停。

  李茂方被半推半带地穿过了前厅,经过院子,一直到了大门口。

  常威松了手,往旁边让了一步,拱了拱手。

  “大人慢走。”

  侯府的大门在李茂方身后合上了。

  门环碰了一下门板,发出一声不轻不重的响。
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