第十四组试块在架子上放了整七天。

  林远每天来看一眼,前三天没什么变化,灰扑扑的一坨,跟其他失败品看不出区别。第四天开始,表面的水渍彻底收干,颜色变深了半个色号。第五天,林远用指甲抠了一下边角,硬得跟石头似的,指甲被别了一下,生疼。

  第七天。

  林远提着锤子站在试块前面,五个匠人半圆形围在后头,一个比一个紧张。

  前面十三组的惨状历在目。要么一锤碎成渣,要么泡水变泥巴,最好的那组也不过撑了两锤就裂了大缝。周匠头甚至已经在心里措好了词,准备等这组也碎了之后怎么劝侯爷换个思路。

  林远掂了掂锤子,先用了五成力。

  “咚!”

  锤面撞上试块,闷响。

  林远收锤,低头看。

  试块表面出现了一块白色的擦痕,其他什么都没有。没裂,没崩,连个坑都没砸出来。

  周匠头脖子伸得跟鹅似的,凑上前来。

  “这……没碎?”

  林远没答话,换了个握法,这回用了七八成力。

  “砰!”

  锤子结实实砸了上去。

  试块纹丝没动。表面多了一个浅浅的小坑,跟指甲盖差不多大小,坑底平整光滑。

  五个匠人同时倒吸一口凉气。

  那个年纪最大的老匠人蹲下来,把脸凑到试块跟前,用手指摸那个小坑,搓了两下。

  “硬的。”他抬头看林远,声音发飘,“侯爷,这玩意儿……是不是成了?”

  “我来试试。”周匠头从旁边抢过锤子,对着试块边角又来了一下。边角最薄弱,按说最容易崩。结果只掉了一粒米大的碎屑。

  周匠头把锤子放下,退后两步,盯着那块灰色的方块看了半天。

  “侯爷,这到底是什么东西?”

  林远蹲下来,把试块翻了个面。底部平整,没有任何开裂的痕迹。他又端起来掂了掂重量,比同体积的石板轻不少。

  “水泥。”

  “水……泥?”

  “对。”林远把试块搁回架子上,“石灰加黏土,高温烧成熟料,磨粉,掺石膏。加水搅拌之后能自己硬化,硬度赶得上石板。”

  他走到旁边的水桶前,从里面捞出另一块试块,三天前他专门做了一块,泡在水里测试耐水性的。

  捞出来一看,没变软,没起泡,表面完好。

  “泡了三天,跟没泡一样。”林远把湿淋淋的试块丢给周匠头。

  周匠头双手接住,用力捏了捏,纹丝不动。他的表情从惊讶变成了发愣,最后变成了一种说不清道不明的激动。

  “侯爷!这东西要是能量产……”

  “能。”林远擦了擦手上的灰渍,“原料就是石灰石和黏土,遍地都是。成本比开山凿石低十倍不止。”

  他回到记录板前,翻出之前的笔记。十四组试块的配比数据全在上面。

  “另外,你们还记得第九组吗?”

  周匠头想了想。“就是一锤子碎成几块的那个?”

  “对。碎是碎了,但你注意碎的方式。”林远比划了一下,“不是粉碎,是沿着几条线整块断开。碎片本身还是硬的。”

  “那能干嘛?”

  “铺路基。”林远拿起炭笔,在旁边的木板上画了个横截面。“最底下是夯实的土层。上面铺一尺厚的九号配方,掺碎石进去,夯平。再上面铺一尺厚的十四号配方,这个当路面。”

  他把炭笔一扔。

  “两层加起来,走马车、过辎重,三五十年不带坏的。”

  五个匠人面面相觑。三五十年?就这么一堆灰粉加水?

  孙窑头不知什么时候也凑了过来,手里还攥着根烧火棍。他听了半天,终于忍不住开口。

  “侯爷,您说的那个……修路。修多宽?”

  “两丈。双向能过大车。”

  “那一里路得用多少这东西?”

  林远在脑子里快速算了一下。路面宽两丈,厚一尺。一里是一百八十丈。体积……

  “光路面层,一里大概要四五万斤熟料磨出来的粉。加上路基层,翻一倍。”

  孙窑头的烧火棍掉了。

  “十……十万斤?一里路?”

  “所以我说石灰窑的产量还得继续扩。”林远拍了拍他肩膀,“老孙,准备再建几座窑吧,估计应天府门口的路要动起来了。”

  孙窑头张着嘴,半天没合拢。

  林远没再跟他们多聊。当天下午,他让周匠头按十四号的配比,把剩下的石灰和页岩土全部投进去,又烧了一整炉熟料。

  这一炉出了将近两千斤的熟料块。磨粉之后掺上石膏,装了满二十几口大缸。

  第二天一早,林远让来福进宫递了个话。

  “跟太子殿下说,请他下午得空来一趟城南试验场。有样东西给他看。”

  ——

  申时。

  朱标带着两个随从骑马赶到了牛首山脚下。

  远就看见两座竖窑冒着青烟,旁边的空地上摆了一排木架子,上面搁着大小几十块灰色的方块。

  林远站在空地中间,袖子撸到胳膊肘,手上糊满了灰浆,正拿着个木铲子往一个大木模子里倒东西。

  “先生!”朱标翻身下马,快步走过来,“什么东西这么急?”

  “不急。”林远头也没抬,把模子里的灰浆抹平,“但我怕你等不及。”

  朱标走到木架子前面,看着那些试块。大多数上面都有锤击的痕迹,有碎的有裂的,还有几块完好无损。

  “这些是?”

  “试验品。”林远终于直起腰,用袖子蹭了蹭脸上的灰,“殿下,还记得前些日子天你跟我说修路的事吗?”

  “记得。工部说石板路太慢,一百年修不完。”

  “不用一百年了。”

  林远走到架子最右边,拿起那块十四号试块,递给朱标。

  “掂。”

  朱标接过来,入手比预想的轻。他翻了翻,看见上面那个浅坑。

  “这是锤子砸的?”

  “七八成力。”

  朱标的手指摩挲着那个小坑的边缘。平滑,致密,没有丝毫松动的碎屑。

  “什么材料?”

  “石灰石加黏土,烧制之后磨成粉。加水和石子搅拌就能成型,放几天自己硬化。”林远从旁边拎过来一桶灰色的粉末,抓了一把撒在地上。“就这个。”
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