马皇后出行不摆仪仗。一辆朴素的马车,二十几个全副武装的锦衣卫骑马跟着,加上林远,一行人从宫门出来直奔城南,还派人去叫了个太医。

  车里,马皇后坐得笔直,两手交握放在膝上。

  林远骑马跟在车旁,想了一路的事。

  这个结果,说意外也不意外。产婆把消息放出去,百姓听了害怕,做出过激反应,这个逻辑上完全说得通。

  但来得太快了。才两天。

  他原先设想的是一个缓慢渗透的过程,产婆跟婆子们聊天,婆子们回去跟家里人商量,商量来商量去,慢慢形成共识。

  没想到刘婆子这么刚。当天就冲去要人了。

  更没想到的是那个秀莲,十六岁的姑娘,夹在两家人中间被挤倒......

  马车帘子掀开,马皇后从里面喊了一声。

  “先生。”

  “臣在。”

  “到了那边,我先开口。你在旁边看着,觉得有什么不对的,给我递个眼色。”

  “娘娘放心。”

  帘子放下了。

  车轮碾过官道,尘土飞扬。

  大约小半个时辰,前面出现了一座石桥。桥不宽,横跨一条浅河。这边是稀拉拉的几棵柳树,河对面是一片打谷场。

  打谷场上黑压压站着一群人。

  锄头、扁担、木棍,什么都有。

  桥这边也站着人,同样乌泱泱一片。

  两拨人隔着一座桥对峙,中间空出来的地方站着一个妇人,钱婆子。她两手张开,一边拦一边,嗓子都喊哑了。

  “都别动!都别动啊!你们要打死人啊!”

  没人听她的。

  李家那边领头一个黑脸汉子,扛着一根碗口粗的棍子,往桥上迈了一步。

  “姓刘的!今天你们不给我李家一个交代,谁也别想走!”

  桥这边,刘家的大儿子攥着扁担,脖子上青筋暴起。

  “交代?你李家逼我妹子生孩子,差点害死她,你跟我谈交代?!”

  “放你娘的屁!是你们硬闯我家!把我侄儿媳妇推倒的!孩子是你们害没的!”

  “老子没推她!是你家那帮人......”

  “够了!”

  一个女声从石桥南侧的官道上传过来。

  不算太大声,但每个字都清清楚楚。

  两边的吵嚷声像被刀切了一下,齐刷顿住。

  所有人转头看过去。

  一辆马车停在路边,车帘掀开,一个穿着宫装的中年妇人从车上走下来。身后跟着四个腰佩绣春刀的汉子,还有一个年轻人,还有一帮带刀的侍卫护卫在一旁。

  李家那个黑脸汉子瞳孔缩了一下。

  这几个人一看就非富即贵,怎么会掺和到这里。

  钱婆子从两拨人中间挤出来,跌撞撞跑到那妇人面前,“扑通”一声跪了下去。

  “娘……娘娘!您怎么亲自来了!”

  两边几十号人,齐刷刷愣在原地。

  娘娘?

  什么娘?

  钱婆子跪在地上,浑身筛糠一样抖。

  她抬头看了马皇后一眼,又赶紧把脑袋低下去,额头贴着泥地,声音又尖又颤。

  "民妇……民妇该死,没把事情办好,惊动了娘娘……"

  马皇后没理她,抬脚往桥头走。

  锦衣卫当即散开,十几个人手按刀柄,两列排开,将马皇后护在中间。领头的百户扯开嗓子,冲两边人群喝了一声。

  "皇后娘娘驾临!尔等还不跪下!"

  这一嗓子出去,比什么都管用。

  桥两边上百号人,扛锄头的、举扁担的,齐刷刷愣在原地。

  皇后?

  哪个皇后?

  "大明皇后!"那百户又补了一句,手里的绣春刀鞘往地上一顿,"还愣着做什么!"

  "哐啷"一声,李家那边领头的黑脸汉子手里的木棍先掉了。

  他两腿一软,直接跪在桥面上。后面的人跟着"扑通"往下跪,锄头扁担丢了一地。

  桥这边刘家的人反应慢了两拍,还是刘家大儿子先回过神来,把扁担一丢,拽着旁边的人就往下按。

  "跪!快跪!"

  三息之内,两拨人全跪了。

  打谷场上乌泱跪了一片,谁也不敢抬头。方才那股要拼命的劲儿,瞬间消散得干净净。

  马皇后走到桥头,站定。

  林远跟在她身后三步远的位置,两手背在身后,不动声色地扫了一圈两边的人群。

  没人受伤,没见血。来得及时。

  马皇后开口了。

  "都抬头。"

  没人敢动。

  "本宫让你们抬头。"

  稀拉拉有几个人把脑袋抬起来,露出一张惊惶的脸。黑脸汉子嘴唇哆嗦着,脖子梗得跟根木头似的,不敢太高也不敢太低。

  马皇后把两边扫了一遍,然后开口。

  "你们打架的缘由,本宫已经知道了。"

  没人吭声。

  "今天这事,根子在本宫身上。"

  黑脸汉子一愣。

  刘家大儿子一愣。

  跪着的上百号人,齐一愣。

  马皇后往前走了两步,语速不快,但字清楚。

  "让产婆去各村讲那些话,是本宫授意的。"

  钱婆子跪在旁边,头埋得更低了。

  "那些话都是真的。"马皇后接着往下讲,"太医院统计了应天府十三个县的名册,去年一,因生育而亡的产妇,九百六十三人。其中六百多个,不满十八岁。这些数字没有一个是编的。"

  刘婆子不知道什么时候也挤到了前面,跪在人堆里,满脸泪痕还没干。

  "钱婆子跟你们讲的那些难产的事,每一桩都是真人真事。本宫让她讲,是想让大家知道,丫头年纪太小就生孩子,是在拿命赌。"

  马皇后停了一拍。

  "但本宫确实没想到,会闹成今天这样。"

  所有人屏着气。

  "秀莲那孩子丢了身孕,两家差点打出人命来。这些后果,本宫事先没料到。"

  马皇后的手垂在身侧,站得笔直。

  "万般错,错在本宫考虑不周。不该只顾着把消息放出去,没想好后面会连累到具体的人。这件事,本宫对不住你们。"

  说完,马皇后微欠了欠身。

  幅度不大,但清楚楚。
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