整个承华殿静得能听见外头飞鸟扑翅的声响。
十五个产婆傻了。
彻底傻了。
领头那个嘴张着合不拢，腿一软直接跪了下去。圆脸产婆两只眼睛瞪得浑圆，双手在身前乱抓，不知道该跪还是赶紧爬开。
“娘娘！使不得！使不得啊！”
几个人慌得七手八脚，有跪的有蹲的，乱作一团。
马皇后直起身，抬手往下按了按。
“都站好。本宫的话还没说完。”
产婆们哆嗦嗦站回原位，腿肚子转筋似的。
马皇后的声音平稳，一字一顿。
“之前本宫并不知晓这些。只当难产是各有天命，保不住的，就是命里该着。”
她停了一拍。
“现在经太医院和定远侯说明，本宫才知道，根子出在年纪上。十五六岁的丫头身子骨没长开，硬生逼着她们去生，那就是在要她们的命。”
十五个产婆一声不吭，连呼吸都放轻了。
“本宫身为皇后，自当为天下女子做主。”马皇后的手垂在身侧，指尖微蜷着，“此事，就拜托诸位了。”
领头产婆“扑通”一声跪下去，脑袋磕在青砖上，闷响。
“娘娘放心！民妇就是豁出去这张老脸，也把这事办妥！”
圆脸产婆紧跟着跪了：“民妇接了一辈子生，手上经过的死人看都看够了！能少死一个是一个！”
其余十三人齐刷刷跪倒，七嘴八舌地赌咒发誓，有的拍胸脯，有的指天画地。
殿里乱了一阵。
马皇后让宫女把人扶起来，又吩咐把那摞名册抄了十五份，每人带一份回去。另外每人赏了五两银子的路费，让她们回去好办事，有什么难处随时托人往宫里递话。
产婆们千恩万谢地退了出去。
出殿门的时候，那个老产婆走在最后头，回头望了一眼承华殿的牌匾，嘴唇哆嗦了几下，到底没说出什么。
人走干净了。
朱标从角落里站起身，走到林远旁边坐下。
“先生，我有个疑问。”
“殿下请讲。”
“这么做……真的比朝廷派人宣讲管用？”朱标手指搭在膝盖上，缓敲着，“说到底也是让人去说话，跟贴告示、派吏员讲有什么本质区别？”
林远端起已经凉透了的茶，喝了一口，放下。
“区别大了。”
“哪里大了？”
“殿下想，朝廷派下去的吏员，跟百姓是什么关系？”
朱标想了想：“官民关系。”
“对。官说什么，百姓第一反应是什么？”
朱标沉默了两息。
“……又要加税了？又要征丁了？”
“嗯。”林远点头，“百姓天然不信官。你派个穿官服的站在村口讲'早育伤身'，百姓心里头琢磨的是'朝廷不让我生孩子，是不是嫌人多了。”
朱标的手指停了。
“可产婆呢？”林远伸出一根手指晃了晃，“产婆是什么人？她是给你家接生的人，你媳妇肚子疼了第一个想到的就是她。她抱过你家大孙子，你家老太逢年过节还给她送碗饺子。”
“这种人开口说一句'隔壁村老刘家的三丫头去年没了，才十五岁'，婆子们信不信？”
朱标长出一口气。
“信。”
“不光信。”林远把空茶碗推到一边，“她还会追问。怎么没的？孩子保住了吗？那丫头我还见过呢，长得多俊啊。然后产婆再说第二个，第三个。每一个都是真人真事，每一个她都能去打听核实。”
林远伸出手，在桌面上画了个圈。
“宣讲是冰冷的数字。你跟她说全天下一年死多少人，她没概念。跟她有什么关系？她又不认识那些人。”
“可产婆说的全是她周围的人。有名有姓，有的她小时候还抱过，有的去参加过人家的葬礼。”
朱标慢慢靠回椅背。
“而且针对婆家和娘家，说法还不一样。”林远竖起两根手指，“婆家要的是传宗接代。你跟她说一尸两命，聘礼白花了，媳妇也没了，孙子也没保住，她心疼的是钱和后代。”
“而对娘家呢？就是另一个说法了。”
“娘家养大的闺女。十月怀胎生下来，喂饭穿衣养了十五六年，结果嫁过去一年人就没了。”林远的声音沉了半分，“白发人送黑发人，哪个当娘的受得了？”
朱标没吭声。
过了好一会儿，他才开口。
“先生的意思是，只有戳疼他们，他们才会当回事。”
“道理人都会说。”林远站起身，整了整衣襟，“可道理入不了心。疼才入心。”
——
三天后。上元县，张家铺子。
村口的大槐树底下照例聚着几个婆子，有纳鞋底的，有剥花生壳的。
刘婆子也在，搬了个小马扎坐在树荫里搓麻线。她心情不错，前天闺女秀莲从李家庄回来报喜，说有了。
嫁过去才两个月就怀上了，婆家高兴得杀了只鸡。刘婆子逢人就念叨，说她闺女有福气。
巷口那边走过来个人。
钱大娘。在这片儿接生接了快二十年，方圆几个村子谁家生孩子都找她。刘婆子当初生燕子，就是钱大娘给接的。
"哟，钱大姐，串门来了？"
钱大娘也不客套，从兜里掏出把瓜子，坐下就聊。
说了几句收成的事，话题不知怎么就绕到了生孩子上。
旁边有个年轻媳妇挺着肚子路过打水，几个婆子嘀咕了两句"快了吧""快了快了"。
钱大娘嗑着瓜子，忽然叹了口气。
"看见大肚子我就犯愁。"
"你愁什么？"刘婆子笑着接话，"你又不是头回接生。"
"不是犯愁接生。"钱大娘把瓜子壳吐在掌心里，声音低下来，"前阵子跟城东孙婆子、城南那个周婆子几个人凑在一起对了对数，把这几年手上没保住的都理了一遍。"
"没保住的？"旁边胖婶子凑过来。
"就是难产死的。"钱大娘点头，"我手上今年死了五个。孙婆子那边四个。周婆子五个。光我们几个加起来，今年就十四条人命。"
刘婆子搓麻线的手顿了顿，随口接了句："那不就是命不好嘛。生孩子就是过鬼门关，老辈子都这么说。"
钱大娘摇了摇头。
"我以前也这么想。可这回把人名列出来一对比，发现了个事。"
"啥事？"
"死的那些，除了个别双胎、横位这种特殊的，剩下的清一色全是十五六岁的丫头。"
刘婆子搓麻线的手停了。
"我接了快二十年的生。"钱大娘掰着手指头算，"二十岁往上的产妇，只要不是特别倒霉碰上双胎横位，基本都能顺下来。就算难产，咬牙也能熬过去。可十五六岁的不行，那骨头架子还没长开，孩子的头下不来。"
"有多疼你们没见过。"钱大娘的声音沉了下来，"上个月城西头赵家那个小媳妇，十六岁，头一胎。我赶到的时候她已经疼了一天了，嗓子全哑了，脸都是青白的。后来连叫都叫不出来了，就张着嘴，脸上全是汗跟泪，浑身抖得跟筛糠似的。"
"血从下头往外涌，接都接不住。铺了三层褥子，全湿透了。"
"她婆在外头哭，她男人在外头跪着。我在屋里，手都是红的，什么法子都使了，孩子就是卡在那出不来。"
几个婆子手里的活都停了。
"后半夜，人没了。孩子也没保住。"
钱大娘把手里剩下的瓜子攥住，没再嗑了。
"十六岁。去年冬天嫁过去的。"
刘婆子的脸僵住了。
去年冬天嫁过去的。十六岁。
她闺女燕子，今年十六。两个月前嫁到李家村。前天刚回来说有了。
"你……"刘婆子嘴唇动了动，声音发干，"你说死的都是十五六的？"
"大多数。"钱大娘点头，"我今年手上没的那五个，最大的十七，最小的十五。孙婆子那边，四个全不到十六。周婆子那边也一样。"
刘婆子的脸刷白了。
手里的麻线掉在地上，她自己都没察觉。
"我……我家燕子……"
刘婆子的声音发颤，攥着膝盖，指甲掐进了肉里。
"燕子她……前天刚回来报喜……说、说有了……"
钱大娘嗑瓜子的手停住了。
她转过头看了刘婆子一眼。
空气凝了一瞬。
钱大娘张了张嘴，又闭上。又张开，又闭上。
她把瓜子往兜里一揣，猛地站起来，脸上的表情扭成一团，半天憋出一句。
"哎呀，我想起来了，我家男人今个纳妾来着！"
说完，拎起马扎，头也不回地往巷子外走。
走得飞快。
刘婆子坐在原地，整个人定住了。
旁边几个婆子面相觑，没人敢吭声。
刘婆子盯着钱大娘的背影。
那个背影走到巷口转弯的时候，顿了一下。就那么一顿，像是想回头说什么，又没说。然后加快脚步消失在了拐角后面。
欲言又止。
那个表情刘婆子看得清楚楚。
钱大娘接了快二十年的生。她什么场面没见过。她方才说的那些话，那些死法，那些十五六岁的丫头......
秀莲今年十六。
刚怀上。
头一胎。
刘婆子的手开始抖。从指尖一直抖到肩膀。脑子里全是钱大娘方才的话。
"血从下头往外涌，接都接不住.....叫了一天，嗓子全哑了......疼的脸色青白......十六岁，去年冬天嫁过去的......"
"噗通"一声，刘婆子从马扎上滑下去，两条腿再也撑不住了，一屁股坐在地上。
"我的儿啊——！"
一声哭喊撕破了槐树底下的安静。
几个婆子吓了一跳，七手八脚围上来。刘婆子捶着地面，哭得上气不接下气，连话都说不利索了。
"燕子……我的燕子啊……"
胖婶子半蹲着扶她："刘嫂子你这是怎么了？燕子不是好的嘛，刚怀上了不是喜事儿......"
"什么喜事！"刘婆子猛地抬头，满脸泪水，抓住胖婶子的胳膊，"你没听钱大姐说吗！十五六岁生孩子要命的！要命的啊！我的燕子才十六啊！"
她挣开胖婶子的手，跌撞撞爬起来，往村外的路上跑。
"我得去李家庄！我得把燕子接回来！"
鞋都跑掉了一只，她也没停。
槐树底下剩下的几个婆子，你看我看你，半天没人说话。
胖婶子慢慢直起腰，脸上的表情变了几变。
她闺女翠花，今年也十五了。
上个月媒婆刚来提过亲。
十五个产婆傻了。
彻底傻了。
领头那个嘴张着合不拢，腿一软直接跪了下去。圆脸产婆两只眼睛瞪得浑圆，双手在身前乱抓，不知道该跪还是赶紧爬开。
“娘娘！使不得！使不得啊！”
几个人慌得七手八脚，有跪的有蹲的，乱作一团。
马皇后直起身，抬手往下按了按。
“都站好。本宫的话还没说完。”
产婆们哆嗦嗦站回原位，腿肚子转筋似的。
马皇后的声音平稳，一字一顿。
“之前本宫并不知晓这些。只当难产是各有天命，保不住的，就是命里该着。”
她停了一拍。
“现在经太医院和定远侯说明，本宫才知道，根子出在年纪上。十五六岁的丫头身子骨没长开，硬生逼着她们去生，那就是在要她们的命。”
十五个产婆一声不吭，连呼吸都放轻了。
“本宫身为皇后，自当为天下女子做主。”马皇后的手垂在身侧，指尖微蜷着，“此事，就拜托诸位了。”
领头产婆“扑通”一声跪下去，脑袋磕在青砖上，闷响。
“娘娘放心！民妇就是豁出去这张老脸，也把这事办妥！”
圆脸产婆紧跟着跪了：“民妇接了一辈子生，手上经过的死人看都看够了！能少死一个是一个！”
其余十三人齐刷刷跪倒，七嘴八舌地赌咒发誓，有的拍胸脯，有的指天画地。
殿里乱了一阵。
马皇后让宫女把人扶起来，又吩咐把那摞名册抄了十五份，每人带一份回去。另外每人赏了五两银子的路费，让她们回去好办事，有什么难处随时托人往宫里递话。
产婆们千恩万谢地退了出去。
出殿门的时候，那个老产婆走在最后头，回头望了一眼承华殿的牌匾，嘴唇哆嗦了几下，到底没说出什么。
人走干净了。
朱标从角落里站起身，走到林远旁边坐下。
“先生，我有个疑问。”
“殿下请讲。”
“这么做……真的比朝廷派人宣讲管用？”朱标手指搭在膝盖上，缓敲着，“说到底也是让人去说话，跟贴告示、派吏员讲有什么本质区别？”
林远端起已经凉透了的茶，喝了一口，放下。
“区别大了。”
“哪里大了？”
“殿下想，朝廷派下去的吏员，跟百姓是什么关系？”
朱标想了想：“官民关系。”
“对。官说什么，百姓第一反应是什么？”
朱标沉默了两息。
“……又要加税了？又要征丁了？”
“嗯。”林远点头，“百姓天然不信官。你派个穿官服的站在村口讲'早育伤身'，百姓心里头琢磨的是'朝廷不让我生孩子，是不是嫌人多了。”
朱标的手指停了。
“可产婆呢？”林远伸出一根手指晃了晃，“产婆是什么人？她是给你家接生的人，你媳妇肚子疼了第一个想到的就是她。她抱过你家大孙子，你家老太逢年过节还给她送碗饺子。”
“这种人开口说一句'隔壁村老刘家的三丫头去年没了，才十五岁'，婆子们信不信？”
朱标长出一口气。
“信。”
“不光信。”林远把空茶碗推到一边，“她还会追问。怎么没的？孩子保住了吗？那丫头我还见过呢，长得多俊啊。然后产婆再说第二个，第三个。每一个都是真人真事，每一个她都能去打听核实。”
林远伸出手，在桌面上画了个圈。
“宣讲是冰冷的数字。你跟她说全天下一年死多少人，她没概念。跟她有什么关系？她又不认识那些人。”
“可产婆说的全是她周围的人。有名有姓，有的她小时候还抱过，有的去参加过人家的葬礼。”
朱标慢慢靠回椅背。
“而且针对婆家和娘家，说法还不一样。”林远竖起两根手指，“婆家要的是传宗接代。你跟她说一尸两命，聘礼白花了，媳妇也没了，孙子也没保住，她心疼的是钱和后代。”
“而对娘家呢？就是另一个说法了。”
“娘家养大的闺女。十月怀胎生下来，喂饭穿衣养了十五六年，结果嫁过去一年人就没了。”林远的声音沉了半分，“白发人送黑发人，哪个当娘的受得了？”
朱标没吭声。
过了好一会儿，他才开口。
“先生的意思是，只有戳疼他们，他们才会当回事。”
“道理人都会说。”林远站起身，整了整衣襟，“可道理入不了心。疼才入心。”
——
三天后。上元县，张家铺子。
村口的大槐树底下照例聚着几个婆子，有纳鞋底的，有剥花生壳的。
刘婆子也在，搬了个小马扎坐在树荫里搓麻线。她心情不错，前天闺女秀莲从李家庄回来报喜，说有了。
嫁过去才两个月就怀上了，婆家高兴得杀了只鸡。刘婆子逢人就念叨，说她闺女有福气。
巷口那边走过来个人。
钱大娘。在这片儿接生接了快二十年，方圆几个村子谁家生孩子都找她。刘婆子当初生燕子，就是钱大娘给接的。
"哟，钱大姐，串门来了？"
钱大娘也不客套，从兜里掏出把瓜子，坐下就聊。
说了几句收成的事，话题不知怎么就绕到了生孩子上。
旁边有个年轻媳妇挺着肚子路过打水，几个婆子嘀咕了两句"快了吧""快了快了"。
钱大娘嗑着瓜子，忽然叹了口气。
"看见大肚子我就犯愁。"
"你愁什么？"刘婆子笑着接话，"你又不是头回接生。"
"不是犯愁接生。"钱大娘把瓜子壳吐在掌心里，声音低下来，"前阵子跟城东孙婆子、城南那个周婆子几个人凑在一起对了对数，把这几年手上没保住的都理了一遍。"
"没保住的？"旁边胖婶子凑过来。
"就是难产死的。"钱大娘点头，"我手上今年死了五个。孙婆子那边四个。周婆子五个。光我们几个加起来，今年就十四条人命。"
刘婆子搓麻线的手顿了顿，随口接了句："那不就是命不好嘛。生孩子就是过鬼门关，老辈子都这么说。"
钱大娘摇了摇头。
"我以前也这么想。可这回把人名列出来一对比，发现了个事。"
"啥事？"
"死的那些，除了个别双胎、横位这种特殊的，剩下的清一色全是十五六岁的丫头。"
刘婆子搓麻线的手停了。
"我接了快二十年的生。"钱大娘掰着手指头算，"二十岁往上的产妇，只要不是特别倒霉碰上双胎横位，基本都能顺下来。就算难产，咬牙也能熬过去。可十五六岁的不行，那骨头架子还没长开，孩子的头下不来。"
"有多疼你们没见过。"钱大娘的声音沉了下来，"上个月城西头赵家那个小媳妇，十六岁，头一胎。我赶到的时候她已经疼了一天了，嗓子全哑了，脸都是青白的。后来连叫都叫不出来了，就张着嘴，脸上全是汗跟泪，浑身抖得跟筛糠似的。"
"血从下头往外涌，接都接不住。铺了三层褥子，全湿透了。"
"她婆在外头哭，她男人在外头跪着。我在屋里，手都是红的，什么法子都使了，孩子就是卡在那出不来。"
几个婆子手里的活都停了。
"后半夜，人没了。孩子也没保住。"
钱大娘把手里剩下的瓜子攥住，没再嗑了。
"十六岁。去年冬天嫁过去的。"
刘婆子的脸僵住了。
去年冬天嫁过去的。十六岁。
她闺女燕子，今年十六。两个月前嫁到李家村。前天刚回来说有了。
"你……"刘婆子嘴唇动了动，声音发干，"你说死的都是十五六的？"
"大多数。"钱大娘点头，"我今年手上没的那五个，最大的十七，最小的十五。孙婆子那边，四个全不到十六。周婆子那边也一样。"
刘婆子的脸刷白了。
手里的麻线掉在地上，她自己都没察觉。
"我……我家燕子……"
刘婆子的声音发颤，攥着膝盖，指甲掐进了肉里。
"燕子她……前天刚回来报喜……说、说有了……"
钱大娘嗑瓜子的手停住了。
她转过头看了刘婆子一眼。
空气凝了一瞬。
钱大娘张了张嘴，又闭上。又张开，又闭上。
她把瓜子往兜里一揣，猛地站起来，脸上的表情扭成一团，半天憋出一句。
"哎呀，我想起来了，我家男人今个纳妾来着！"
说完，拎起马扎，头也不回地往巷子外走。
走得飞快。
刘婆子坐在原地，整个人定住了。
旁边几个婆子面相觑，没人敢吭声。
刘婆子盯着钱大娘的背影。
那个背影走到巷口转弯的时候，顿了一下。就那么一顿，像是想回头说什么，又没说。然后加快脚步消失在了拐角后面。
欲言又止。
那个表情刘婆子看得清楚楚。
钱大娘接了快二十年的生。她什么场面没见过。她方才说的那些话，那些死法，那些十五六岁的丫头......
秀莲今年十六。
刚怀上。
头一胎。
刘婆子的手开始抖。从指尖一直抖到肩膀。脑子里全是钱大娘方才的话。
"血从下头往外涌，接都接不住.....叫了一天，嗓子全哑了......疼的脸色青白......十六岁，去年冬天嫁过去的......"
"噗通"一声，刘婆子从马扎上滑下去，两条腿再也撑不住了，一屁股坐在地上。
"我的儿啊——！"
一声哭喊撕破了槐树底下的安静。
几个婆子吓了一跳，七手八脚围上来。刘婆子捶着地面，哭得上气不接下气，连话都说不利索了。
"燕子……我的燕子啊……"
胖婶子半蹲着扶她："刘嫂子你这是怎么了？燕子不是好的嘛，刚怀上了不是喜事儿......"
"什么喜事！"刘婆子猛地抬头，满脸泪水，抓住胖婶子的胳膊，"你没听钱大姐说吗！十五六岁生孩子要命的！要命的啊！我的燕子才十六啊！"
她挣开胖婶子的手，跌撞撞爬起来，往村外的路上跑。
"我得去李家庄！我得把燕子接回来！"
鞋都跑掉了一只，她也没停。
槐树底下剩下的几个婆子，你看我看你，半天没人说话。
胖婶子慢慢直起腰，脸上的表情变了几变。
她闺女翠花，今年也十五了。
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